沉重的雕花木门在身后轻轻合拢，将走廊里那种无处不在的、混合着奢华与诡异的氛围暂时隔绝。三人各自走进分配好的房间。与韦尔德那间充满个人印记和神秘气息的领域不同，这里的客房是标准化的极致奢华，透着一股冰冷的、用金钱堆砌出来的完美。典型的欧式古典装修风格，每一处细节都力求精致繁复——鎏金的壁灯、丝绒的窗帘、手工编织的波斯地毯、以及墙上挂着笔触细腻的风景油画。空气中弥漫着一种清雅的木质香氛，角落里，一台看起来颇有年头的黄铜留声机正在自动播放着莫扎特的《小夜曲》，悠扬的旋律在空旷的房间里流淌，试图营造一种安逸闲适的假象。
克莱茵反手锁上门，脸上那副玩世不恭、迫不及待要享受“公费旅游”的兴奋表情，如同退潮般迅速消散。他并没有像他宣称的那样立刻扑向那张看起来能陷进去人的大床，或者去研究那个豪华的迷你酒吧。他先是快速而仔细地检查了门锁和窗户，确认没有明显的监控设备，然后走到房间中央，目光锐利地扫视了一圈。
接着，他打开那个几乎和他一样高的巨大行李箱。箱子里并非他玩笑时说的“家伙”或华服，而是分门别类、整齐码放着的各种精密仪器、特殊工具、以及几套功能各异的伪装服和通讯设备。他取出那台经过深度改装、外壳布满散热孔的黑色笔记本电脑，将其连接到一个便携式加密信号收发器上。然后，他坐到靠窗的书桌前，点燃一支烟，深深地吸了一口，让尼古丁暂时压下心头的凝重。电脑屏幕亮起，幽蓝的光芒映照着他此刻毫无表情、只有专注的脸庞，指尖在键盘上飞快跳动，一行行复杂的代码如同瀑布般滚落。他在尝试切入这艘船的局域网，或者探测周围的无线信号，寻找任何可能的信息漏洞或监控节点。烟灰缸里，很快积起了小半缸烟蒂。
与此同时，隔壁房间。
方城和赵风婷走进他们的套房。布局与克莱茵那间几乎一模一样，极尽奢华，却同样缺乏生气。赵风婷似乎被这种夸张的精致所吸引，暂时放下了些许紧张。她像个好奇的孩子，轻轻抚摸着天鹅绒的沙发面料，研究着墙壁上复杂的雕花，打开衣柜看着里面挂着的真丝睡袍，不时发出低低的惊叹：“方城，你看这个花瓶，像是真的古董诶！”“哇，这个浴缸好大，居然是整块大理石雕的！”
方城没有理会这些外在的浮华，他径直走到床边坐下，目光却始终追随着赵风婷的身影。看着她因为发现新奇事物而微微发亮的眼睛，听着她带着孩子气的惊叹，他紧绷的嘴角几不可察地软化了一丝，掠过一抹极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和。在这个充满未知危险的环境里，她的这份单纯的好奇心，仿佛是一束微弱却温暖的光。他只是静静地坐着，像一座沉默的山，守护着这份短暂的、脆弱的宁静。
而在遥远的云端酒吧，时间仿佛流淌在不同的维度。
韦尔德终于从那张仿佛与他融为一体的摇椅中缓缓站起身。黑胶唱片已经播放完毕，唱针停在寂静的尾纹上。他没有开灯，房间内只有窗外透进来的、城市永不熄灭的霓虹光影，在他身上投下明明暗暗的轮廓。他走向一直安静地坐在角落矮凳上的苍月。
他的脚步无声无息，目光却如同实质般落在苍月身上，那是一种超越视觉的、仿佛能穿透皮囊、直视灵魂本源的审视。苍月感到一种难以形容的压力，仿佛自己从里到外都被看了个通透，无所遁形。她不由自主地低下头，双手紧紧攥着衣角，心跳加速。
韦尔德在她面前站定，居高临下地凝视了她许久。房间里的空气仿佛凝固了。终于，他开口，声音不再是平日里那种带着些许慵懒和沧桑的语调，而是变成了一种冰冷的、毫无情感起伏的、仿佛来自宇宙深渊的回响：
“你是谁？”这三个字，带着一种不容置疑的威严和深深的困惑，“为什么……我无法看透你？”
苍月猛地抬起头，眼中充满了错愕和茫然：“我……我是谁？我是苍月啊……苍玄的妹妹。”她不明白，这个高深莫测的老人为什么会问出这样的问题，更不明白“看不透”是什么意思。
韦尔德的眉头微微蹙起。他能感知到，这个女孩没有说谎。她的记忆、她的情感、她与苍玄的羁绊，都是真实不虚的。但奇怪的是，在她灵魂的最深处，似乎笼罩着一层极其稀薄、却连他的全知之眼也无法完全穿透的迷雾。这在他的认知中是极其罕见的，几乎是不可能的。除非……她与某个位阶极高、或者本质极其特殊的存在有着连她自己都未曾察觉的深层联系。
短暂的沉默后，韦尔德眼中的困惑渐渐被一种难以言喻的兴趣所取代。他脸上的线条变得异常严肃，甚至带着一种神性降临般的威仪。他不再掩饰，直接揭示了自身的本质，声音低沉而恢弘，在寂静的房间里引发无形的震荡：
“你可以称我……犹格·索托斯。万物归一者，居于时空连续体之外的全知之神。”
苍月的瞳孔骤然收缩到针尖大小！巨大的震惊如同海啸般席卷了她，让她瞬间失去了所有反应，只是僵在原地，呆呆地望着眼前这个突然变得无比陌生、无比庞大的存在。犹格·索托斯……这个名字所代表的含义，远远超出了她的理解范畴。神明……竟然以这样一种方式，如此近距离地出现在她面前？哥哥曾经隐约提过的、那些存在于世界阴影层面的恐怖存在，竟然其中之一就这样站在自己面前？
韦尔德没有理会她的震惊，继续用那种冰冷的、宣告真理般的语气说道：“你的本质……很有趣。我很久没有遇到如此……难以解析的个体了。你，可愿意留在我身边？我或许……可以考虑将你视为一个潜在的继承者来观察和引导。”
这番话如同惊雷，再次炸响在苍月的脑海中。继承者？神的继承者？这巨大的信息量让她完全懵了，大脑一片空白，根本无法理解这突如其来的、如同命运般的提议。
……
斯奈克轮渡上，两个小时在表面平静、内里暗流涌动中悄然流逝。
“咚咚咚。” 轻柔而有节奏的敲门声响起，打破了房间内的寂静。门外传来服务生那标志性的、毫无波澜的声音：“尊贵的客人，晚上好。欢迎聚会即将开始，敬请光临黄金大厅。”
克莱茵迅速合上电脑，清理掉所有操作痕迹，将最后一口烟摁灭在已经堆满的烟灰缸里。他站起身，对着浴室镜子整理了一下略显褶皱的衬衫领口，将那股技术宅的专注气息收敛起来，重新挂上那副玩世不恭的痞笑。然后，他拿起进门时服务生留下的那张造型精致的、带有细微蛇鳞纹路的半脸面具，随手戴在脸上，遮住了上半张脸，只露出下巴和那双此刻锐利如鹰的眼睛。
他深吸一口气，拉开房门。
门外，方城、赵风婷和贝芙丽也已经准备好了。方城依旧是一身黑衣，戴上了同样的面具，气息冷峻如刀。赵风婷换上了一套相对低调但剪裁得体的晚礼服，面具下的眼神带着警惕。贝芙丽则选择了一条更活泼的裙子，面具似乎也抑制不住她那双好奇打量四周的眼睛。四人交换了一个心照不宣的眼神，无需多言，便由克莱茵带头，朝着记忆中来时的方向，走向那座极尽奢华的黄金大厅。
越靠近大厅，空气中的声浪和香气就越发浓烈。当他们再次踏入那扇宏伟的大门时，眼前的景象与两小时前已截然不同。
大厅里人头攒动，几乎到了摩肩接踵的地步！似乎整艘船上的“宾客”和“服务人员”都聚集到了这里。空气中混合着各种名贵香水、雪茄、酒精和食物香气，形成一种甜腻得令人头晕目眩的暖流。人们穿着华丽的礼服，脸上都戴着各式各样、但大多与蛇类主题相关的面具，交谈声、笑声、碰杯声汇成一片喧嚣的海洋，充满了节日般的狂欢气氛。
然而，在这片喧嚣的顶点，所有人的目光都不由自主地投向大厅最内侧那座高大的黄金蛇形雕像下方搭建的平台上。
平台上，站着一个身影。他穿着极其考究的、镶嵌着金线的黑色礼服，脸上戴着一副工艺精湛、几乎与中央雕像的蛇头一模一样的纯金色面具，在灯光下熠熠生辉，散发着不容置疑的权威感。他如同君临天下的王者，静静地俯瞰着下方的人群。
当克莱茵四人踏入大厅的瞬间，高台上那个戴金色蛇形面具的人似乎有所感应，目光穿透拥挤的人群，精准地落在了他们身上。虽然隔着面具，但四人都能感觉到那道目光中蕴含的审视与……一丝难以言喻的意味。
只见那人缓缓抬起双手，向下虚压。一种无形的、强大的力场随着他的动作扩散开来。奇迹般地，之前还震耳欲聋的喧嚣声，如同被利刃切断般，在几秒钟内迅速平息下来，最终化为一片死寂！所有人的动作都停滞了，目光齐刷刷地聚焦到高台之上。
整个黄金大厅，瞬间落针可闻，只剩下中央喷泉潺潺的水声和人们压抑的呼吸声。
一种令人心悸的寂静笼罩了整个空间。
然后，那个戴金色蛇形面具的人开口了。他的声音透过面具传出，带着一种奇异的共鸣和磁性，仿佛能直接拨动人的心弦，充满了煽动性的热情：
“看来……我们期待已久的朋友们，都已经到齐了！”他的声音在寂静的大厅中回荡，清晰无比。
克莱茵和方城面具下的眼神瞬间变得无比锐利，身体微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹，死死地锁定了高台上的那个身影。赵风婷和贝芙丽也感受到了那股不寻常的气氛，下意识地靠近了同伴。
金色面具人张开双臂，仿佛要拥抱所有人，声音陡然拔高，带着一种催眠般的魔力：
“欢迎！欢迎各位尊贵的朋友，光临斯奈克轮渡——这艘承载着无尽梦想与欢愉的方舟！在这里，您将抛却所有烦恼，体验到极致的快乐，感受到……生命最本真的美好！”
他的话音落下，如同解除了某种魔咒！
“轰——！！！”
死寂的大厅瞬间被引爆！震耳欲聋的欢呼声、口哨声、鼓掌声如同海啸般爆发出来！所有戴面具的宾客都像是被注入了疯狂的兴奋剂，尽情地欢呼、跳跃、举杯畅饮，整个大厅陷入了一种近乎癫狂的狂欢氛围！
这突如其来的、极度反差的热烈，非但没有让人感到放松，反而更添了几分诡异和不安。克莱茵四人站在这片狂欢的海洋边缘，如同几块冰冷的礁石，与周围的环境格格不入。真正的漩涡中心，似乎才刚刚开始显露它的獠牙。