帝国的舰队，拖着伤痕累累的躯壳与高昂不屈的意志，终于驶回了定海港。当那面依旧飘扬在“定海号”主桅、却布满焦痕与破损的帝国玄龙旗映入眼帘时，整个港口陷入了短暂的死寂，随即爆发出震天动地的欢呼与哽咽。
他们回来了。从那个只存在于传说与噩梦中的“神弃之渊”，从一场关乎世界存亡的终极对决中，活着回来了。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍帝都，席卷朝野。皇帝萧景睿率文武百官，亲至港口相迎。当看到被慕容翊小心翼翼搀扶下船、脸色苍白却脊梁挺直的沈玲珑，当看到那些缺员严重、船体残破的战舰，以及被抬下来的、覆盖着白布的阵亡将士遗体时，所有的欢呼都化作了肃穆与崇敬。
无需过多言语，那惨烈的战损与幸存者眼中尚未散尽的疲惫与沧桑，已足以说明一切。
盛大的凯旋仪式与沉痛的哀悼仪式同时进行。阵亡者被迫封为护国英烈，厚恤家人；生还者皆得重赏，擢升有差。睿国夫人沈玲珑与摄政王慕容翊之功，被镌刻于太庙金册，昭告天下。帝国的凝聚力，在这场空前的胜利与牺牲中，达到了顶峰。
接下来的数月，帝国进入了紧张的战后恢复与秩序重建期。
朝堂之上，再无杂音。无论是曾经的清流还是潜藏的异见者，在铁一般的事实与煌煌天威面前，都彻底臣服。皇帝萧景睿的权威空前稳固，摄政王慕容翊的权柄如日中天，而沈玲珑，则以其挽狂澜于既倒的功绩与深不可测的智慧（民间已开始流传她乃星宿下凡，执掌世间秩序），成为了帝国实际上的无冕“财相”与改革总设计师，声望甚至隐隐超越了慕容翊。
新政的推行进入了前所未有的快车道。勋贵庄田的清丈彻底完成，大量被隐匿的土地和人口重归帝国掌控，税基得以夯实；币制改革全面铺开，信誉卓着的“睿元通宝”逐渐取代杂乱旧币，金融秩序为之一新；《考成法》严格执行，吏治清明；明算科选拔出的新锐官僚，开始在各个岗位崭露头角。
海政司的地位更是水涨船高，从一个备受争议的新设机构，一跃成为帝国最为炙手可热的部门，预算充足，人才济济。墨衡被正式任命为技术局监正，秩同从三品，带领着庞大的团队，开始全力修复、改进星轨仪，并着手研究从海底古城和此次战役中获取的更多古老技术。沈明轩执掌的夷情局，触角伸得更远，开始系统性地搜集、整理海外诸国的情报。厉寒统领的航海局，则在规划着下一次规模更大、目标更远的探索航行，旨在彻底摸清“神弃之渊”平复后的海域变化，并探寻可能存在的、其他与古老星辰文明相关的遗迹。
一切似乎都在向着最好的方向发展。帝国如同一艘修复了所有漏洞、张满了风帆的巨舰，正沿着沈玲珑规划的航向，驶向强盛与繁荣的未来。
然而，沈玲珑却并未被这表面的繁花似锦所迷惑。班师回朝后的第一次大朝会，她并未居功自傲，反而呈上了一份措辞严谨、数据详实的《战后财政分析与风险预警疏》。
在疏中，她首先肯定了新政带来的财政收入增长，但也尖锐地指出了此次远征的巨大消耗，以及对未来可能持续投入的海外探索与技术研发所需资金的担忧。她建议，在巩固国内改革成果的同时，需大力鼓励海外贸易，开辟新的稳定财源，并再次强调了建立完善的国家预算与审计制度的重要性，确保每一文钱都用在刀刃上。
这份奏疏，如同一盆冷静的冰水，让沉浸在胜利喜悦中的朝堂稍稍降温，也再次彰显了沈玲珑立足长远、居安思危的清醒。
退朝后，摄政王府，书房。
慕容翊看着靠在软榻上、依旧有些气血不足的沈玲珑，眉头微蹙：“你的身体还未痊愈，不必如此操劳。朝中之事，有我。”
沈玲珑轻轻摇头，手中捧着一杯参茶，目光却投向窗外欣欣向荣的帝都街景：“树欲静而风不止。慕容，你真的认为，‘尊者’就如此轻易地放弃了吗？”
慕容翊沉默片刻。他肩窝的旧伤在阴雨天依旧会隐隐作痛，提醒着他那场战斗的真实与残酷。“他本体受创，短期内无力再掀起那般风浪。但……其背后所谓的‘星辰之主’，以及那试图建立‘连接’的企图，始终是悬顶之剑。”
“不仅如此。”沈玲珑放下茶盏，眼神锐利，“我近日翻阅墨老整理出的、从海底古城和萧元启别院搜出的零散记载，发现‘星徒’并非铁板一块。似乎早在古城沉没之前，内部就因对‘星辰之力’的运用理念不同，产生了分裂。一派主张‘守望’与‘平衡’，也就是古城原本的居民；而另一派，则追求‘掌控’与‘升华’，甚至不惜借助外力……我怀疑，‘尊者’很可能就是这后一派的极端继承者。”
这个推断，让“尊者”的威胁从一个单纯的外部敌人，变成了一个源自古老文明内部纷争的延续，其复杂性和潜在的同党数量，可能远超想象。
“你的意思是，可能还有其他的‘尊者’，或者信奉其理念的势力，隐藏在世界的某个角落？”慕容翊眼神一凛。
“未必没有可能。”沈玲珑叹了口气，“而且，我们此次虽然平息了‘神弃之渊’的危机，某种程度上甚至是‘修复’了它，但谁又能保证，其他地方没有类似的、因古老力量失控而形成的‘伤口’？帝国的视野，必须放得更远。”
正在这时，书房外传来玄七求见的声音。
“进来。”
玄七快步走入，神色不似往常那般沉稳，带着一丝凝重：“王爷，夫人，刚接到从南方沿海州府转来的急报。并非军情，而是……商事。”
“商事？”慕容翊挑眉。
“是。近两个月来，南方几大港口，陆续出现数家背景神秘的海外商行，大量收购生丝、瓷器、茶叶，出手阔绰，但支付的并非我朝新币‘睿元通宝’，也非足色金银，而是一种……从未见过的、色泽暗沉、却极其坚硬的异种银币。其成色似乎略高于我朝旧银，且难以仿制，已开始在部分商人圈中小范围流通。当地市舶司试图干预，却因其并未违律，且确实带动了贸易，一时难以处置。”
沈玲珑与慕容翊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
神秘的海外商行，陌生的异种银币，精准地在新政推行、币制改革的关键时期出现……
这绝非简单的商业行为。
“查！”慕容翊声音冷冽，“查出这些商行的来历，背后是哪个国家，或者……哪个势力！还有那种银币，让墨衡的技术局分析其成分来源！”
“是！”玄七领命而去。
书房内再次陷入沉寂。
沈玲珑轻轻按了按怀中那似乎永远残留着一丝温润的空革囊，望向南方，仿佛能穿透重重屋脊，看到那遥远海岸线上正在发生的、无声的渗透。
“看来，有些人，并不想给我们安心发展的机会。”她轻声道，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度，“也好。帝国的审计之锋，正好需要新的试剑石。”
海外的风，再次吹向了帝国的海岸，带来的，不再是单纯的武力威胁，而是更加隐蔽、也更加复杂的挑战。
新的序章，已然揭开。