三日之期，转瞬即至。
出发这日，天色灰蒙，铅云低垂，仿佛预示着一路不会太平。摄政王府侧门外，审计队伍已集结完毕。人数不多，约二十余人，除了沈玲珑、孙账房以及户部派出的几名书吏算手，便是慕容翊指派的一队十人亲兵，个个神情冷峻，腰佩钢刀，为首的正是那日传信的亲兵队长，名叫赵铁。
队伍的核心，自然是户部侍郎王怀安。他穿着一身簇新的绯色官袍，坐在一匹高头大马上，面容白皙，留着三缕长须，看起来颇为儒雅，只是那双微微上挑的三角眼中，偶尔闪过的精光，透露出与外表不符的精明与算计。
他的目光扫过队伍，在沈玲珑身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的审视与一丝轻蔑，随即若无其事地移开，朗声道：“时辰已到，出发！此行关乎朝廷盐政大计，诸位需恪尽职守，不得有误！”
声音洪亮，姿态十足。
沈玲珑穿着便于行动的素色布衣，头发利落地束在脑后，额角的布条已取下，留下一道浅粉色的疤痕。她安静地站在一辆不起眼的青篷马车旁，对王怀安的目光视若无睹。她知道，这位王侍郎，将是此行最大的阻碍。
临行前，福伯悄悄塞给她一个小布包，低声道：“小姐，这是老奴用最后一点体己，准备的些应急药材和碎银子，您收好。外面不比京城，万事小心。”
沈明轩也红着眼圈，攥着拳头：“姐，你放心去，京城里有我看着！”
沈玲珑心中微暖，点了点头，最后看了一眼这座囚禁她、却也给了她一线生机的王府高墙，转身钻进了马车。
队伍缓缓启动，驶离京城。
马车颠簸，沈玲珑闭目养神，脑海中却不断回放着昨夜福伯送来的最后一份情报。情报显示，就在审计消息传出的这几日，京城几家与江淮盐商往来密切的钱庄，资金流动异常频繁。而王怀安的夫人，在其出发前一日，回了一趟娘家——与盐商关系匪浅的江南织造李家。
山雨欲来风满楼。
行至午后，天空飘起了淅淅沥沥的小雨，道路变得泥泞。队伍在一处官道旁的驿站稍作休整。
王怀安被驿丞恭敬地迎入内间用茶，其余人等只能在廊下或车马棚避雨。沈玲珑下了马车，活动了一下有些僵硬的身体，注意到孙账房独自一人站在马棚边，望着雨帘出神。
她犹豫了一下，想起慕容翊的警告，但还是走了过去。
“孙先生。”她轻声招呼。
孙账房回过神，见是她，微微颔首，算是回礼，态度依旧有些疏离。
“雨中行路，先生多注意身体。”沈玲珑递过去一个水囊，“喝口热水吧。”
孙账房愣了一下，看着沈玲珑清澈的目光，迟疑片刻，还是接了过去：“多谢沈姑娘。”
两人一时无话，只有雨声淅沥。
半晌，孙账房忽然低声道：“沈姑娘，王侍郎……方才向老夫索要了此次审计的初步核查要点名录。”
沈玲珑心头一凛。果然开始了！核查要点是她根据现有账目疑点和孙账房的建议整理出来的，是审计的核心方向。王怀安这么快就伸手要，意图再明显不过。
“先生给他了？”
“官大一级压死人，何况他是主官，老夫……无法拒绝。”孙账房语气带着一丝无奈和愧疚。
沈玲珑沉默片刻，反而安慰道：“无妨，给他便是。真正的关键，未必全在名录之上。”
孙账房有些讶异地看了她一眼。
沈玲珑微微一笑，压低声音：“有些账，是记在人心里的，有些证据，是藏在意想不到之处的。先生以为然否？”
孙账房浑浊的眼中闪过一丝明悟，缓缓点了点头，看向沈玲珑的目光中，那份疏离感似乎淡去了少许。
就在这时，一名亲兵快步走来，正是赵铁。他神色冷峻，手中捧着一个用油布包裹的、巴掌大小的物件。
“沈姑娘。”赵铁将东西递上，“方才在驿站外围巡视，发现此物被一支弩箭钉在路边的树上，箭上附有一张字条。”
沈玲珑心中一沉，接过东西。油布包裹得很严实，她解开，里面赫然是一把寒光闪闪、造型精巧的匕首！而油布内侧，用鲜血般的红色颜料写着一个触目惊心的大字——
“止！”
一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。
警告！来自暗处势力的赤裸裸的警告！人还未到江淮，杀机已然降临！
赵铁低声道：“弩箭来自百步之外，来人是个高手，一击即退，未能追踪。”
沈玲珑紧紧握住那冰冷的匕首，指节因用力而微微发白。她抬起头，望向驿站内间方向，恰好看到王怀安端着茶杯，站在窗边，似乎正“无意”地看向她这边，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意。
是他？还是其他什么人？
沈玲珑的心跳如擂鼓，但她的眼神却迅速冷静下来，甚至比手中的匕首更冷。
她将匕首重新用油布包好，收入袖中，对赵铁平静地道：“有劳赵队长，此事暂且压下，不必声张。”
赵铁眼中闪过一丝讶异，似乎没想到她如此镇定，随即抱拳：“是。”
雨，还在下。前方的道路笼罩在雨雾中，更加模糊不清。
但沈玲珑知道，她已无路可退。这把匕首，与其说是警告，不如说是战书。
她深吸了一口带着湿冷雨气的空气，转身走向马车。
审计之路，从这一刻起，正式染上了血色。
（本章完）