苏清鸢抱着那摞抄好的功法册子走在回杂役院的路上时，暮色已经漫过了青云宗的半山腰。山风卷着松针的气息吹过来，拂过她额前的碎发，也吹得怀里的纸页轻轻作响。她身上还穿着那件洗得发白、袖口磨出毛边的粗布青衣，布料硬挺得咯人，与腰间别着的、李长老塞给她的油纸包形成了鲜明对比——那油纸里裹着的桃干，是长老特意从后山桃树上摘了晒的，甜香透过纸缝渗出来，像是揣了一小团暖烘烘的光。
杂役院坐落在宗门最偏僻的西南角，院墙是用碎石垒的，好些地方都裂了缝，墙角爬满了青苔，连门口那棵老槐树的枝桠都歪歪扭扭，透着股破败劲儿。苏清鸢刚走到院门口，就听见一阵刻意压低却足够刺耳的议论声，从槐树后面传过来。
“你看她那穷酸样，穿得跟个乞丐似的，还敢往藏书阁跑？真当认识几个字就能一步登天了？”说话的是赵琳，宗门内门弟子里排行老五，按规矩该称一声“五师姐”。她身上穿着一身石榴红的蹙金绣袄裙，料子是上等的云锦，裙摆绣着缠枝莲纹样，走动时金线闪着细碎的光——这料子在山下的绸缎庄里，至少要五十两银子一匹，抵得上苏清鸢半年的月例。她故意把腰杆挺得笔直，腕间戴着的银镶玉手镯轻轻碰撞，发出清脆的声响，眼神扫过苏清鸢时，满是毫不掩饰的轻蔑
跟在她身边的林巧和吴梅，是外门弟子里跟赵琳走得近的，家里在山下开着小商铺，虽算不上大富大贵，却也能供着她们穿得比普通杂役弟子精致。林巧的月白襦裙是细棉混纺的，领口绣着浅粉桃花；吴梅则穿了件湖蓝布裙，腰间系着同色的绣花腰带，两人看向苏清鸢的眼神，也跟着沾了几分赵琳的骄纵。
“就是啊五师姐，”林巧凑上前，声音里满是讨好，“她一个连灵脉都没有的废物，就算在藏书阁待再久又有什么用？难道还能靠背书炼出丹来？您可是二长老的关门弟子，火灵根炼丹天赋那么高，上周刚炼出聚气丹，哪是她能比的？”
这话正好说到赵琳心坎里。她是二长老晚年收的关门弟子，天生火灵根，对丹火的掌控力远超同龄弟子，入门不到两年就能独立炼制聚气丹，是宗门里公认的“炼丹好苗子”。二长老本就偏爱天赋高的弟子，加上赵琳家里每年都会给宗门捐大批药材和银两，对她更是宠得没边——别说寻常弟子，就连一些内门师兄，二长老都曾为了护她，当众驳过面子。久而久之，赵琳的性子也越发嚣张，哪怕面对比自己入门早的弟子都敢摆谱，更别提苏清鸢这样的杂役弟子了。
“哼，聚气丹算什么？”赵琳轻哼一声，故意提高了音量，好让苏清鸢听见，“师父说了，下个月就教我炼培元丹，到时候我突破筑基，看谁还敢不把我放在眼里。不像某些人，连引气入体都做不到，留在宗门里就是浪费粮食。”
吴梅跟着附和，往地上啐了一口：“就是！我听说她爹娘当年就是为了帮她找恢复灵脉的破法子，才死在魔族手里的，说不定就是老天都觉得她不配拥有灵脉，故意收走的！”
苏清鸢停下脚步，指尖猛地攥紧了怀里的册子，纸页的棱角硌得掌心生疼。她不怕别人说她是废物，却绝不能容忍任何人诋毁她的父母。她深吸一口气，压下心头的火气，想绕开她们进门，可赵琳却快步上前，伸手拦住了她的路，云锦裙摆扫过地面，带起一阵香风——那是她从家里带来的熏香，味道浓郁得有些呛人。
“怎么？看见我就想走？”赵琳双手抱胸，故意往苏清鸢面前凑了凑，鼻尖几乎要碰到她的额头，“苏清鸢，我警告你，别以为有李长老给你撑腰就了不起。杂役院的活你敢堆着不做，还敢占着藏书阁的资源，眼里还有没有我这个五师姐？”
“我的活每天都做完了，”苏清鸢抬起头，看着赵琳那张被锦衣衬得越发骄纵的脸，声音尽量保持平静，“昨天您去后山摘野果，晒在院子里的草药是我帮您收的，不然早就被雨淋了。”她刻意把“您”字咬得轻，既守了辈分规矩，又没让自己显得卑微。
赵琳愣了一下，随即脸色更难看了——她确实忘了这件事，那天她偷懒跑出去，回来时草药已经整整齐齐堆在屋檐下，还是林巧告诉她是苏清鸢帮忙收的。可她怎么可能承认？她梗着脖子，语气更冲了：“那是你自愿的！谁让你多管闲事？我可没求着你！再说了，收点草药算什么？你占着藏书阁的书，本就该多干点活补偿我这个师姐！
她一边说，一边扬手想把苏清鸢怀里的册子扫落在地——她最见不得苏清鸢拿着书的样子，仿佛那本书是什么宝贝，能让这个废物比她还体面。苏清鸢早有防备，侧身躲开，同时伸手抓住了赵琳的手腕。赵琳的手腕戴着银镯子，冰凉的金属硌得苏清鸢手指生疼，而赵琳的手却保养得极好，细腻光滑，一看就是从没干过粗活的。
“你敢碰我？”赵琳被她抓得动不了，顿时恼羞成怒，声音尖利起来，“苏清鸢！你一个杂役弟子也配碰我？我可是二长老的弟子，是你该叫五师姐的人！你再敢对我不敬，我让师父把你赶出宗门！”
林巧和吴梅见状，也赶紧上前帮腔，林巧伸手去推苏清鸢的肩膀，吴梅则想去抢她怀里的册子：“快放开五师姐！你想以下犯上吗？”
苏清鸢没松手，反而攥得更紧了，眼神里燃起了火苗：“我没对您不敬，是您先挡我的路，先诋毁我的父母！就算您是五师姐，是二长老的弟子，也不能不分青红皂白！”
“你还敢顶嘴？”赵琳气得脸都红了，抬腿就想踢苏清鸢的膝盖，可还没等她踢到，就听见一阵拐杖敲击地面的“笃笃”声，从院外传了进来。
“吵什么？杂役院是让你们撒野的地方吗？”
来的是负责管理杂役院的三长老。他穿着一身灰色道袍，头发梳得一丝不苟，手里拄着根镶嵌玉石的拐杖，脸色阴沉地站在院门口。赵琳一见他，立刻变了脸色，刚才的嚣张瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一副委屈巴巴的模样。她猛地挣脱苏清鸢的手，快步跑到三长老面前，“扑通”一声跪了下来，银镯子在地面磕出清脆的响。
“三长老！您可来了！”赵琳的声音带着刻意装出来的哭腔，眼泪说来就来，顺着脸颊往下掉，“苏清鸢她欺负我！她不仅顶撞我这个五师姐，还动手抓我，说我是靠家里有钱、靠师父撑腰才敢嚣张，还说您偏袒我，根本不配当长老！
她一边说，一边用袖子擦眼泪，肩膀轻轻颤抖，看起来可怜极了。林巧和吴梅也赶紧上前，帮着赵琳说话：“长老，我们都看见了，确实是苏清鸢先动手的，五师姐只是跟她讲道理而已。”“是啊长老，苏清鸢以下犯上，连五师姐都不放在眼里，太放肆了！”
三长老本就忌惮二长老的势力，加上赵琳是内门五师姐，家里又常年给宗门捐物资，他自然不愿得罪这个“未来的炼丹大师”。再看苏清鸢，穿着粗布衣服，灵脉尽断，在宗门里毫无背景，两相比较，他心里的天平瞬间就倾斜了
他看向苏清鸢，语气冰冷：“苏清鸢，你可知罪？竟敢对五师姐动手，还口出狂言？”
苏清鸢站在原地，心里又酸又涩。她想解释，想告诉三长老，是赵琳先诋毁她的父母，是赵琳先动手的，可话到嘴边，却又咽了回去——她知道，在三长老眼里，她的话根本比不上“五师姐”的眼泪，比不上二长老的面子
她抿了抿唇，声音很轻：“长老，是五师姐先……”
“够了！”三长老打断她，拐杖在地上重重敲了一下，震得地面的碎石都跳了起来，“我不想听你狡辩！既然你这么有精力跟五师姐争执，那就去后山砍竹子！罚你砍十捆竹子，天黑之前必须砍完，砍不完不准吃饭，也不准回杂役院！”
说完，他不再看苏清鸢，转而看向赵琳，语气缓和了不少：“琳丫头，你也别气了，回头我让厨房给你炖碗冰糖雪梨，润润嗓子。快起来吧，地上凉，仔细冻着。”
赵琳连忙应了声，从地上站起来，偷偷看了苏清鸢一眼，眼里满是得意的笑容。她故意走到苏清鸢身边，压低声音道：“跟我这个五师姐斗，你还嫩了点！”
苏清鸢没理她，弯腰捡起刚才被赵琳撞掉在地上的册子，拍了拍上面的灰尘——有几页纸被弄脏了，她心疼地用指尖轻轻拂去污渍，然后拿起墙角那把又旧又钝的柴刀，转身往后山走去。夕阳把她的影子拉得很长，粗布衣服的衣角在风里轻轻摆动，显得格外孤单。
后山的竹林在宗门的最北边，地势偏僻，平时很少有人来。这里的竹子长得又高又密，阳光很难透进来，只能在地上投下斑驳的光影。风一吹，竹叶就“沙沙”作响，像是在低声叹息。
苏清鸢找了个相对空旷的地方，放下怀里的册子和油纸包，然后拿起柴刀，开始砍竹子。柴刀很钝，砍在竹子上，只能留下一道浅浅的痕迹，她得用尽全力，才能把竹子砍断。没砍几棵，她的手心就被刀柄磨得通红，隐隐作痛，额头上也渗出了细密的汗珠。
她停下来，靠在一棵竹子上休息，从怀里掏出李长老给的油纸包，打开，拿出一块桃干放进嘴里。桃干很甜，带着阳光的味道，慢慢在嘴里化开，让她心里的委屈稍微减轻了一点。她想起李长老递给她桃干时的样子，想起他说“丫头，别放弃，总有办法的”，心里又燃起了一点小小的火苗。
“不就是十捆竹子吗？我一定能砍完。”她在心里对自己说，“等砍完竹子，我就回去看李长老给我的那本《战纪》，说不定能找到关于‘通脉聚灵阵’的线索。”
时间一点点过去，天色越来越暗，竹林里的光线也越来越弱。苏清鸢已经砍了七捆竹子，她的手心磨出了好几个水泡，水泡破了，渗出血来，沾在刀柄上，又疼又痒。她的胳膊也酸得抬不起来，每砍一刀，都要费很大的力气。
就在她准备砍第八棵竹子的时候，柴刀突然卡在了竹节里。她用力一拔，没想到力气用得太猛，整个人失去了平衡，往前踉跄了几步，“扑通”一声摔在了地上。
“嘶……”她倒吸一口凉气，膝盖和手掌都被地上的石头磕破了，疼得她眼泪差点掉下来。她坐在地上，看着眼前堆得高高的竹子，又看了看渐渐黑下来的天，心里的委屈一下子涌了上来。
为什么？为什么赵琳可以凭着家里的钱、凭着师父的偏爱、凭着“五师姐”的辈分，就随意欺负人？为什么她只是想恢复灵脉，想知道父母当年的真相，就这么难？为什么连长老都不相信她？
她把头埋在膝盖里，肩膀轻轻颤抖着，小声地啜泣起来。哭了一会儿，她觉得心里舒服了一点，才慢慢抬起头，用袖子擦了擦眼泪。她知道，哭是没用的，赵琳有她的靠山，有她的天赋，有她的辈分，可她也有自己的坚持——她不能就这么放弃。
她撑着地面，想站起来，可就在这时，她的手掌突然碰到了一个冰凉的东西。她低头一看，发现那是一块拳头大小的黑色石头，躺在一堆落叶里，表面很光滑，上面还刻着一些奇怪的纹路，像是某种古老的符号。石头摸起来很凉，就算握在手里，也一直保持着冰凉的温度，一点都不受手温的影响。
苏清鸢把石头捡起来，放在手里掂量了一下，感觉比普通的石头要重一些。她仔细看了看那些纹路，觉得很新奇——她在藏书阁里看了那么多书，从来没见过这样的纹路。她没把这石头放在心上，只当是块长得特别的普通石头，随手塞进了怀里，想着以后没事的时候可以拿出来看看，当个玩意儿。
她不知道，这其实是上古时期流传下来的“蕴灵石”，是天地间灵气凝聚而成的至宝。这蕴灵石不仅能自主吸收天地间的灵气，还能温养经脉，修复受损的灵脉，甚至能在修炼时辅助突破瓶颈，是无数修真者梦寐以求的法器。日后，正是这块看似普通的石头，在她修炼的关键时刻多次帮她化险为夷，最终助她登临仙尊之位。
她重新拿起柴刀，忍着疼痛，继续砍竹子。又过了一个时辰，她终于砍够了十捆竹子。这时，天已经完全黑了，竹林里一片漆黑，只有偶尔从树叶缝隙里透进来的星光，照亮一点微弱的路。
苏清鸢拖着疲惫的身体，把十捆竹子捆好，然后扛着一捆，往杂役院走去。她走得很慢，每走一步，膝盖和手掌都疼得厉害，胳膊也酸得快要抬不起来了。
回到杂役院时，已经是深夜了。院子里静悄悄的，大家都已经睡了，只有厨房的窗户里，还透着一点微弱的光。苏清鸢把竹子放在指定的地方，然后拖着疲惫的身体走向厨房。她想找点吃的，从早上到现在，她只吃了几块桃干，早就饿坏了。
可走进厨房，她才发现，锅里什么都没有，只有几个冰凉的硬馒头，放在案板上。那是早上剩下的，她早上走得急，没来得及吃。她拿起一个馒头，咬了一口，馒头又干又硬，难以下咽，可她还是强迫自己吃了下去——她需要力气，明天还要去藏书阁找李长老要那本《战纪》。
吃完馒头，她回到自己的房间。她的房间很小，只有一张床，一张桌子和一把椅子，墙壁上还有一道裂缝，风从裂缝里吹进来，带着刺骨的寒意。她点亮桌上的油灯，油灯的光很暗，只能照亮一小块地方。
她从怀里掏出李长老给她的那本《战纪》，小心翼翼地翻开。书页已经很破旧了，有些地方的字迹都模糊不清，还有些地方被虫蛀了，缺了好几页。她看得很仔细，一字一句地辨认着上面的字，生怕错过任何有用的信息。
看着看着，她的眼睛突然亮了起来——在书的第37页，虽然字迹模糊，但她还是辨认出了“通脉聚灵阵”和“阵师后人”几个字。虽然只有几个字，却让她心里燃起了希望——说不定，这本书里真的有关于“通脉聚灵阵”的线索！
她又摸了摸怀里的蕴灵石，石头冰凉的温度透过衣服传过来，让她心里安定了不少。白天的委屈和疼痛，好像都被这书和石头冲淡了。她对着油灯，小声地说：“爹娘，你们放心，我一定会找到恢复灵脉的方法，也一定会查明当年的真相，不会让你们白白牺牲的。”
窗外的风还在吹，吹得窗户“吱呀”作响，老槐树的影子晃在窗纸上，像是在陪伴着她。苏清鸢握着《战纪》，靠在椅子上，慢慢挺直了脊背。她知道，赵琳有她的“五师姐”身份，有二长老撑腰，可她也有自己的坚持和运气——那本残破的书，那块偶然捡到的石头，还有李长老的帮助，都是她的希望。
只要有一丝希望，她就会坚持下去。油灯的光虽然微弱，却照亮了她眼底的坚定。她的修行之路，才刚刚开始。