五原郡大捷的消息，比溃逃的鲜卑败兵跑得更快。
并州首府晋阳城内，刺史府邸。年近五旬的并州刺史张懿，手持五原军报捷文，连看三遍。他因边郡风霜而粗糙的脸，先惊疑，再震动，最后沉淀成思索。
“阵斩鲜卑小帅，破敌万众，解九原之围……还造出发石奇械，声若霹雳，威震敌胆……”张懿手指敲着竹简，目光落向下首。下首坐着身形魁梧、面容刚毅带阴沉的将领，“建阳，你久在并州，可知这吕布吕奉先？以往只闻其勇，做主簿时并无太多特别，近日怎如此锋芒毕露？”
这人是并州武猛都尉丁原，字建阳。他浓眉微蹙，放下酒樽，声音洪亮带审慎：“回使君，吕布原是五原主簿，勇力过人，有飞将虚名。近日所为，很不寻常。先在白道谷设伏，又造奇器守城……末将也觉诧异。或是一时侥幸，或背后有人指点。”他话语留有余地，审视与猜忌之意流露。
张懿摇头：“侥幸难有二次。发石之械，古已有闻，在边塞仿制成功且用于实战奏效，非侥幸可言。此子……恐非池中之物。”他顿了顿，“不论如何，这是大功，当褒奖，详询边事及此械详情。传令，征召五原骑都尉吕布，即刻赴晋阳叙话！”
数日后，吕布带十余亲随，风尘仆仆抵晋阳。这是他首次踏入并州权力中心。晋阳城郭雄伟，街市人流如织，有北地肃杀，也有中原州府的繁华秩序。空气中弥漫着权力气息，他嗅到一丝紧张。
刺史府衙气象森严。吕布解下佩剑，经卫士通传，步入正堂。堂上，张懿端坐主位，须发花白，目光矍铄，有封疆大吏威仪。下首，丁原按刀而坐，目光如钉，落在吕布身上，审视之意毫不掩饰。另有几位州府文官僚属分列两旁，神情各异，有好奇，有淡漠，有隐含嫉妒。
吕布闻到堂上沉香与墨香混合的味道，听到丁原刀鞘与铠甲摩擦的声响。他上前依军礼参拜：“末将吕布，拜见使君！”举止不卑不亢。他能感到丁原视线压迫，脊背发凉，但面上沉静。
“奉先不必多礼。”张懿抬手虚扶，语气和蔼，“五原一战，扬我军威，壮我国体，辛苦了。本刺史已览捷报，果然英雄出少年。细细说来，此番御敌经过，尤其是那发石之械，是何物事？”
吕布早有准备。他略去玉璜、现代思维等不可言说处，简禀战斗过程，重点说鲜卑入寇之众，守城之艰，将士用命之功。说到霹雳车，他从容应答：“回使君，此械是末将在郡守府旧籍中，偶见前朝发石车零星图谱，心有所感。胡虏围城危急，无奈集合城中工匠，依样摸索打造。形制粗糙，发射慢，精度差，幸赖将士死战，天佑大汉，惊退敌军，不敢贪功。”他把功劳推给将士和运气，技术来源归为“前朝遗籍”，既解释来源，又降低敏感性。
“哦？前朝遗籍？”张懿眼中一亮，“是何图谱？发石车能复造？射程、威力如何？”
吕布心跳加速，知道关键来了。不能全然隐瞒，易引猜忌；不能和盘托出，这是技术优势。他从怀中取出绢帛，上面是霹雳车简化示意图，只勾勒杠杆、配重、抛射臂结构，关键比例、绞盘细节、材料处理、配重计算等故意模糊或谬误。
“这是末将凭记忆临摹大略图形，关键处模糊难辨，打造时因物料所限，改动增减多，已非原貌。”吕布呈上绢帛，“原械战后近乎散架，不堪再用。依此图或可仿造，但能否如五原之时，末将不敢保证。”
张懿接过图样，与丁原及凑上来的文官一同观看。图纸简陋，许多地方只能意会。丁原眉头紧锁，他虽非工匠，也看出图粗疏。文官们更是一头雾水。
张懿看了半晌，放下绢帛，目光投向吕布，多了意味：“奉先勇武绝伦，又善巧思，难得之才。屈居边郡为骑都尉，大材小用。如今并州不太平，黑山匪患渐炽，北疆需镇抚……不若留在州府，在本刺史麾下任职，统带一营兵马，常请教军械之事，如何？”
此言一出，堂内气氛一滞。丁原目光骤锐，紧盯吕布。几位文官交换眼色。
吕布闻到空气中紧张气息加重，听到丁原铠甲因肌肉紧绷发出的细微声响。他心念电转。留州府，接近权力中心，机会多，但卷入高层政治漩涡，一举一动在他人眼皮下。丁原眼神已表明态度。自己根基浅，羽翼未丰，州府掣肘多，不如在五原自由，可积蓄力量。且知历史走向，丁原依附何进，终被董卓所害，不能与之捆绑过深。
他躬身，语气诚恳坚定：“多谢使君厚爱！然胡虏新败，心未甘，五原乃至并北边塞，需强将锐卒镇守，防其卷土重来。布愿效仿李广，为陛下、使君永镇北疆，使胡马不敢南窥！州府重任，能者居之，布不敢舍边塞之责求中枢之安。”
一番话，冠冕堂皇，以守土之责婉拒征召。
张懿抚须沉吟，眼中闪过失望，更多是欣赏。在他看来，吕布不慕中枢繁华，甘守边苦，志虑忠纯，是难得边将人选。
丁原审视目光中，猜忌之色稍减，又添深沉难测。吕布拒绝留州府，是真心志在边关，还是另有所图？他不喜欢无法掌控的感觉。
“也罢。”张懿开口，“人各有志。奉先志在边陲，不强求。五原防务，关乎并州安危，托付于你。所需粮饷器械，酌情增拨。望勤勉王事，再建新功！”
“末将遵命！定不负使君所托！”吕布朗声应道，心中松口气。
吕布退出正堂，走出刺史府，身后如芒在背的目光渐消。他知今日之事非结束，已被推至台前，进入并州乃至更高层势力视野。未来路，波谲云诡。