林澈靠坐在冰冷的厂房墙壁上，感觉自己的身体像被掏空了一样。大脑深处传来一阵阵钝痛，仿佛有人用锉刀在里面反复刮擦，这是精神严重透支的后遗症。鼻腔里还残留着淡淡的血腥气，提醒着他不久前那场生死搏斗的惨烈。
他的目光，落在厂房门口那个高大而沉默的身影上。
变异丧尸——或许现在该称它为他的第一个“员工”——依旧忠实地执行着他昏倒前下达的“守护门口”的指令。它如同一尊锈蚀的钢铁雕像，一动不动地矗立在卷帘门加固后的缺口处，仅剩的那只浑浊眼球茫然地注视着外面的荒草，那双曾轻易撕裂铁网的利爪，此刻无力地垂在身侧。
大黑趴在林澈腿边，虽然也疲惫不堪，但依旧竖着耳朵，警惕地留意着内外的动静。它时而看看林澈，用温热的舌头舔舔他冰凉的手，时而瞥一眼门口的丧尸，喉咙里发出轻微而不信任的咕噜声。对它而言，这个差点杀死自己和主人的怪物，依然是潜在的威胁。
林澈尝试着再次集中精神，去感知他与丧尸员工之间那条无形的精神纽带。纽带依然存在，但变得极其微弱、纤细，仿佛随时都会断裂。他能模糊地感应到丧尸员工那边传来的，是一种空洞、呆板，近乎待机状态的频率，不再有之前的狂暴，但也缺乏任何灵动的反馈。
“看来，‘雇佣’它，尤其是强行雇佣这种强大的变异体，消耗远超想象。”林澈揉了揉刺痛的太阳穴，心中明了。这能力绝非无所不能，它受限于自身的精神力量和生命能量。过度使用，恐怕会伤及根本。
他挣扎着起身，拿起那个破旧的铁桶，走到厂房深处的蓄水池边，舀起一点浑浊的水，小口啜饮着。干渴得到缓解，腹中的饥饿感却更加鲜明地灼烧起来。之前挖到的几个变异块茎早已吃光，陶罐里的种子是未来的希望，不能动。
食物危机，迫在眉睫。
他看了一眼门口的丧尸员工，一个念头闪过。能否指挥它去狩猎？但很快被他否决。且不说自己现在能否支撑精细的指令，让这头显眼的怪物离开相对安全的厂区去活动，无异于黑夜中点起篝火，只会引来更多不必要的关注。更何况，它能带回来什么？被污染的丧尸血肉？还是可能携带病毒的变异兽肉？那并非可靠的食物来源。
最终，他还是将目光投向了大黑。
“伙计，”他抚摸着大黑粗糙的皮毛，传递出“寻找”、“小型猎物”、“安全”的混合意念，“我们得弄点吃的，小心点。”
大黑站起身，亲昵地蹭了蹭他，然后如同一道阴影般悄无声息地溜出了厂房。它对这片区域的熟悉，是眼下最大的优势。
等待的时间格外漫长。林澈一边忍受着饥饿和头痛，一边强打精神，检查着厂房的防御。之前变异丧尸撞开的铁丝网豁口必须尽快修复，否则就是巨大的安全隐患。他在厂房里找到了一些废弃的电线和还算坚固的金属条，开始费力地进行修补工作。动作不敢太大，生怕牵动精神，引起更剧烈的疼痛。
约莫一个多小时后，外面传来了轻微的响动。林澈心中一紧，握紧了身边的铁钎。很快，大黑的身影从杂草丛中钻了出来，嘴里叼着一只比老鼠略大、形似鼬鼠的变异生物，脖颈已经被利齿咬断。
“好样的，大黑！”林澈松了口气，由衷地赞叹。虽然猎物不大，但至少是新鲜的肉食。
他不敢在室外生火，烟雾和气味都可能成为信号。他找来几块砖头，在厂房内一个通风相对良好的角落搭了个简易灶台，用找到的打火机和一些干燥的木屑，小心翼翼地升起一小堆篝火。
将猎物剥皮、去除内脏——这些在末世求生中早已熟练的技能——然后用铁钎串好，放在火上炙烤。没有盐，没有任何调料，空气中很快弥漫开一股混合着焦糊和腥气的肉味。但对饥肠辘辘的林澈和大黑而言，这无异于珍馐美馔。
他将大部分烤熟的肉都分给了出力的大黑，自己只留下小部分。粗糙的肉质嚼起来如同木屑，但热乎乎的食物下肚，总算驱散了一些寒意和虚弱感。他能感觉到，消耗的能量正在缓慢地恢复，脑袋的刺痛也减轻了些许。
吃完这顿简陋的晚餐，夜色已然降临。厂房外，各种夜间活动的变异生物和游荡丧尸的嘶嚎声，明显比白天密集了许多。那声音远远近近，此起彼伏，仿佛这片废墟在黑夜中活了过来，充满了未知的危险。
林澈将篝火熄灭，只留下一点暗红的余烬。他和衣靠在墙壁上，大黑紧挨着他趴卧，提供着温暖的依靠。门口的丧尸员工，依旧如同最忠诚的卫兵，沉默地阻挡着外界的黑暗。
这是他在这个“废墟农场”度过的第一个相对安全的夜晚。有了初步的防御，有了水源，有了获取食物的能力，还有了两个……非同寻常的伙伴。
然而，他丝毫不敢放松。
白天那场战斗引来的尸群，虽然暂时没有靠近，但它们如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。更重要的是，那头变异丧尸的出现，本身就是一个危险的信号——这片区域，并非只有普通丧尸游荡。更强大、更可怕的存在，可能就隐藏在附近的阴影里。
他的能力还很弱小，他的“庭园”更是脆弱不堪。任何一次意料之外的冲击，都可能将这点刚刚燃起的希望之火彻底扑灭。
他需要更快的恢复，需要更强的力量，需要将这片据点打造得更加坚固。
在陷入沉睡之前，林澈强撑着最后的精神，向门口的丧尸员工传递了一个持续性的、简单的指令：
【警戒。】
【发现靠近者，低吼示警。】
丧尸员工僵硬的身体似乎微不可察地震动了一下，那条微弱的精神纽带，将指令牢牢刻印在它空洞的意识里。
做完这一切，林澈才放任自己被疲惫吞噬，沉沉睡去。
月光透过高窗的破洞，如水银般洒落，照亮了少年沉睡中依旧紧蹙的眉头，照亮了变异犬温顺守护的姿态，也照亮了门口那具在月光下泛着冰冷光泽的、介于生死之间的恐怖躯壳。
在这片被文明遗忘的角落，一个奇特的、脆弱的共生体系，正在悄然形成。
而此刻，在距离厂区数公里外，一栋废弃的高楼天台上，一个穿着破烂迷彩服、手持望远镜的身影，正远远地注视着这片区域。他注意到了白天那不同寻常的短暂动静，也注意到了那片厂区似乎异乎寻常的“干净”。
“有点意思……”身影放下望远镜，低声自语，嘴角勾起一抹探究的弧度，随即悄无声息地退入了楼梯间的黑暗之中。
（第六章 完）