离开星脉台时，夕阳已斜挂西天，四人刻意绕开迷雾林里邪灵残留的黑气区，沿着灵溪支流往陨坑疾行。溪水泛着淡绿的灵脉光，映得岸边的鹅卵石像撒了层碎玉，林澈却始终攥着半块青铜牌没松过手——第四块残片与原有三块拼合后，牌面星图纹的空缺处竟浮起一道细弱的光痕，像条被风吹动的光丝，固执地指向陨坑西北方。“最后一块残片的气息，和西北山坳的灵脉气能对上。”他指尖贴着光痕，声音里带着难掩的急切，“老木匠说过，那片山坳藏着秘境的老灵脉节点。”
“异客首领召了援军，绝不会只盯着星脉台。”叶辰走在最前，陨铁剑的剑尖轻划地面，剑刃的绿光不时扫过草丛，将隐藏的蛇虫惊走，“陨坑的村民没战斗力，要是异客找上门，老木匠他们连反抗的力气都没有。我们得再快些！”秦霜揉着仍在抽痛的肩膀，斧头斜扛在肩头，绷带下的伤口又渗了血，他却只紧了紧握着斧柄的手：“星脉台跑掉的那三个异客，肯定是去陨坑探路的——他们手里有首领的令牌，说不定已经在村口设了埋伏。”
苏禾从布囊里摸出株带着露水的灵脉草，轻轻掐断草茎——淡绿的灵脉气像轻纱般散开，缠上四人的袖口。“灵脉草的气能嗅出异客的黑气，要是附近有异客，草叶会发黄卷边。”她话音未落，掌心的草叶突然蔫了半截，叶尖泛出暗沉的黄色。苏禾脸色骤变，立刻按住叶辰的胳膊：“前面有情况！不到半里地，至少三个异客，正往陨坑走！”
叶辰立刻示意众人蹲进溪边的灌木丛，茂密的芦苇叶将四人完全遮住。没过片刻，三个异客的身影出现在灵溪对岸：他们穿着黑色短褂，手里握着泛着黑气的青铜短刀，腰间挂着异客首领那枚刻着纹路的黑令牌，正弯腰检查溪岸的脚印。“首领说陨坑里有个老木匠，知道灵脉祭坛的位置，找到祭坛就能拿到最后一块残片。”其中一个瘦高异客低声说，还踢了踢岸边的鹅卵石，“别惊动村民，先摸清祭坛的方向。”
“等他们走过再跟。”叶辰的声音压得极低，看着异客的身影消失在前方的柳树林，才拨开芦苇站起身，“他们要去陨坑问祭坛的位置，我们得赶在他们前面找到老木匠。”
快到陨坑村口时，苏禾突然停住脚步，指着村口的地面倒抽一口冷气：“不好！灵脉草陷阱被破坏了！”众人顺着她指的方向看去——原本铺在村口石路上的灵脉晶屑被翻得乱七八糟，撒在树干上的驱邪草粉被扫成了堆，挂在老槐树上的灵脉草束更是被扯断，散落的草叶上还沾着淡淡的黑气，像蒙了层灰。“异客已经来过了，看痕迹刚走没多久。”秦霜握紧斧头，目光扫过空无一人的村口，心里升起一股不安。
“老木匠他们会不会……”苏禾攥紧布囊里的青铜残片，声音发颤——陨坑的村民就像他们的亲人，她不敢想最坏的结果。叶辰从布囊里摸出一株干燥的灵脉草，递到苏禾手里：“老木匠很机灵，肯定会带着村民躲起来。先去他的石屋看看，说不定有线索。”
四人快步冲进陨坑，老木匠的石屋门虚掩着，推开门时还能闻到淡淡的灵脉草药香。屋里空无一人，桌上放着一碗没喝完的草药汤，汤面结了层薄衣，凉透了。墙角的木箱被挪到了窗边，林澈突然指着木箱侧面惊呼：“你们看！这是老木匠的记号！”只见木箱上刻着一道清晰的星状刻痕——和灵脉本源图上星脉台的标记一模一样，刻痕旁还歪歪扭扭刻着“祭坛”两个字，笔画边缘还沾着木屑，显然是仓促间刻下的。
“是灵脉祭坛！”叶辰立刻掏出灵脉本源图，展开在桌上，指尖划过图右下角的一个小标记，“之前我以为这只是普通的灵脉节点，没想到是祭坛！”林澈凑近本源图，指尖抚过标记旁的细小纹路：“灵脉祭坛是灵脉本源的分支核心，灵脉气比星脉台还浓三倍——最后一块残片肯定藏在那里，只有祭坛的灵脉气能完全挡住死脉土的污染！”
苏禾突然发现桌角压着一张折叠的麻纸，赶紧展开——纸上是老木匠粗糙的字迹，写得歪歪扭扭，还有几处被墨水晕染：“异客寻残片至陨坑，吾等避往灵脉祭坛。祭坛护障需四残片灵光启，速来，勿念。”纸的末尾还画了个小小的星状刻痕，和木箱上的记号对应。“太好了！老木匠他们没事！”苏禾松了口气，将麻纸小心翼翼叠好，塞进贴身的布囊，眼眶却有些发红。
“异客的先遣队已经到了陨坑，首领的援军肯定正往祭坛赶。”秦霜走到门口，侧耳听着陨坑中心的动静，隐约能听到异客的呼喊声，“我们得尽快去祭坛，要是异客先到，老木匠他们没有残片，根本打不开护障！”叶辰点点头，将半块青铜牌紧紧揣进怀里：“灵脉祭坛在陨坑西北的枯骨林后面——那地方的树全是枯死的，枝干像骨头一样扭曲，特别容易藏人，大家走的时候盯着头顶和脚下。”
四人刚走出石屋，就听见陨坑中心传来异客的咆哮：“说！灵脉祭坛在什么地方？不说就把你们的灵脉草全烧了！”还夹杂着一个小孩的哭声。苏禾猛地攥紧拳头，就要冲过去，叶辰一把拉住她，递过一块灵脉晶屑：“别冲动！我们现在过去，只会被异客包围——拿到最后一块残片，有了完整的青铜牌，我们才能救出村民！”苏禾咬着唇，看着陨坑中心的方向，最终还是点了点头，将灵脉晶屑攥在手心——她知道，现在冲动只会让事情更糟。
四人沿着陨坑边缘的小路绕开中心区域，往枯骨林走去。越靠近枯骨林，空气越冷，地上的草渐渐变少，取而代之的是厚厚的落叶。走进林子时，连阳光都被挡住了——整片树林的树全是漆黑的枯木，枝干扭曲得像人的骨头，光秃秃的枝桠伸向天空，像无数只抓挠的手。脚踩在落叶上，发出“沙沙”的声响，在寂静的林子里格外刺耳。林澈掌心的青铜牌蓝光越来越亮，甚至能照亮周围半米远的枯木：“快到了！祭坛的灵脉气在和残片呼应，蓝光都发烫了！”
突然，头顶的枯木传来“咔嚓”一声脆响，五道黑影猛地从枝干上跳下来——是五个异客！他们手里握着青铜锁链，锁链上裹着黑气，还缠着带刺的藤蔓，直扑四人：“首领早料到你们会走这条路！今天别想靠近祭坛！”
“秦霜，你护着林澈和苏禾，我来开路！”叶辰挥剑迎上，剑刃的绿光劈向最前面的异客，“当”的一声，灵光与青铜锁链碰撞，锁链瞬间被劈成两段，黑气散了一地。秦霜则举起斧头，挡住两个想绕后偷袭的异客，肩伤的绷带又渗了血，他却咬着牙把斧头换了只手，继续挥砍——老木匠和村民还在祭坛等着，他不能倒下。
苏禾趁机撒出一把驱邪草粉，草粉遇黑气燃出淡绿的小火苗，逼得异客连连后退。林澈握紧青铜牌，快步往前跑——枯骨林的尽头已经能看到灵脉祭坛的轮廓：圆形的石制祭坛，约有两米高，周围裹着淡绿色的护障，护障后站着老木匠和五个村民，其中还有个扎着羊角辫的小孩，正紧紧抓着老木匠的衣角。他们看到林澈，立刻挥手大喊：“快！异客快追来了！”
异客见林澈要冲到祭坛，急得红了眼，从腰间掏出青铜短刀，朝着林澈的后背扔去。叶辰眼疾手快，挥剑将短刀劈飞，秦霜趁机一斧头砍中一个异客的胳膊，异客惨叫着倒在地上。苏禾掏出灵脉晶屑，撒在剩下的异客脚下——晶屑的灵光瞬间窜起，像细小的闪电，有个异客穿着厚靴没被烫到，还想往前冲，苏禾立刻将灵脉草揉碎，混着晶屑撒过去，绿光裹着灵光，瞬间将异客的靴子烧出个洞，异客疼得嗷嗷直叫，再也不敢上前。
叶辰抓住机会，带着众人冲到祭坛旁：“林澈，快用青铜牌开护障！”林澈立刻将半块青铜牌贴在护障上——四块残片的蓝光同时暴涨，像四团小火焰，顺着护障的纹路快速蔓延，原本淡绿的护障渐渐变得透亮，中间裂开一道能容一人通过的缝。
就在这时，远处传来异客首领愤怒的嘶吼：“一群废物！给我把死脉土扔过去！”只见异客首领带着十几个手下冲了过来，每个人手里都提着一个黑布袋子，袋子里的东西沉甸甸的——是磨成粉的死脉土！他们将袋子狠狠砸向护障，黑色的粉末撒在护障上，像墨汁滴进清水里，护障的绿光瞬间暗了下去，刚裂开的缝开始慢慢缩小，纹路里还渗进了黑气，像一条条小蛇在爬。
“快！护障要合上了！”老木匠在护障后大喊，从怀里掏出之前给玄煞洞用的石钥匙，插进护障旁的一个小孔里，“用这个！能暂时稳住护障！”林澈赶紧将青铜牌往护障上按，指尖因用力而发白，残片的蓝光再次暴涨，勉强挡住了裂缝缩小的趋势，却再也无法扩大。叶辰和秦霜转身面对异客首领的人马，斧头与剑的灵光在昏暗的林子里闪着冷光——异客首领手里已经举起了一条死脉土铸的锁链，正朝着祭坛的石柱扔来，要是被缠住，祭坛的灵脉气就会被切断，护障也会彻底消失。
“守住石柱！别让他缠住！”叶辰大喊着，挥剑冲向异客首领，一场关乎最后一块残片、关乎灵脉祭坛存亡的恶战，在枯骨林与祭坛之间，骤然爆发。
（第二百三十九章完）