蕴气丹的药力在体内化开，精纯的灵气迅速滋养着近乎干涸的经脉与丹田。叶辰苍白的脸上恢复了一丝血色，但右臂骨骼传来的剧痛和内腑的震荡却非丹药所能立刻治愈。他闭目凝神，全力引导药力恢复灵力，争分夺秒地调息，对肉身的痛楚只能强行忍耐。
周遭投来的目光已然不同。轻蔑与讥讽大多消失，取而代之的是惊疑、审视，甚至是一丝不易察觉的敬畏。炼气一层，越阶击败炼气四层巅峰的李虎，无论用了何种方法，这战绩本身已足以让许多外门弟子收起小觑之心。
然而，叶辰心中并无半分喜悦，只有愈发沉重的压力。赵无极那道冰冷的目光如芒在背，清晰地传达着一个信息：他已从一只可以忽略的蝼蚁，变成了一只需要被踩死的虫子。
接下来的战斗，才是真正的考验。
第四轮，叶辰的对手是一名炼气三层的女修，擅长水系术法。擂台之上，水箭冰棱连绵不绝，覆盖了大半个场地。叶辰灵力本就不如对方，加之右臂骨裂剧痛，身形转动间远不如前灵活，数次被冰棱擦过，留下道道血痕，处境岌岌可危。
但他目光沉静，在漫天水光中竭力闪避，每一次挪移都险象环生，却总能在最关键的时刻凭借超常的感知避开致命攻击。他不再试图硬碰，而是将系统赋予的洞察力发挥到极致，仔细观察着对方术法转换的间隙，灵力波动的细微变化。
终于，在对方一轮猛攻后，灵力衔接出现了一丝微不可察的迟滞。叶辰眼中精光一闪，一直蓄势的左掌猛地拍向地面！
“噗！”一股微弱的土系灵力注入擂台阵法基座，虽不足以引动阵法，却让擂台轻微一震。
那女修正欲施展下一个术法，脚下突然一晃，节奏顿时被打乱，凝聚的灵力险些反噬。就在这电光石火的瞬间，叶辰身影如鬼魅般贴近，并未攻击要害，只是一指精准点在其施法的右腕脉门之上。
女修闷哼一声，法术骤然中断。她刚欲后退，却发现叶辰已然后撤，平静地站在擂台边缘，左臂微微颤抖，方才那一下几乎抽空了他恢复不多的灵力。
“师姐，承让。”叶辰声音沙哑，脸色因灵力消耗和伤势而愈发苍白。
女修怔了怔，看着叶辰狼狈的模样和垂落的右臂，又感受了一下自己并无大碍的手腕，复杂地看了他一眼，轻叹一声：“我输了。”她明白，对方已是手下留情，若刚才那一指蕴含杀机，她的施法能力已然受创。
叶辰再胜一场！这一次，凭借的是精准的时机把握和战术选择。
台下议论纷纷，不少人看出了门道。
“这小子…对战机的把握太准了！”
“他好像总能找到最省力的方法…”
“看来赢李虎并非全靠运气。”
高台上，刘长老微微颔首，眼中赞赏之色更浓：“懂得审时度势，以最小的代价换取胜利，此子心性不错。”
赵无极面无表情，指尖在座椅扶手上轻轻敲击了一下。他身后的跟班立刻俯身低语：“师兄，下一场是张远对王猛，之后便是…我们对上这小子的人。”
赵无极眼皮都未抬，只是淡淡地“嗯”了一声。
第五轮，叶辰遭遇了开赛以来最强的对手——一位炼气四层中期的刀修，名为孙毅，出手狠辣，刀法狂暴，是赵无极麾下的得力打手之一。
“叶辰，你能走到这，已是侥幸。”孙毅手持一柄厚背砍山刀，刀锋闪烁着寒芒，“但到此为止了。无极师兄很不高兴，吩咐我…废你一条胳膊。”
叶辰心中一凛，果然来了！他深吸一口气，左臂暗暗握紧了那枚仅剩的蕴气丹。右臂伤势未愈，面对全盛状态的炼气四层中期，胜算渺茫。
战斗一开始，孙毅便发动了狂风暴雨般的攻势，刀光如匹练，笼罩整个擂台，丝毫不给叶辰喘息之机。他显然吸取了李虎的教训，不再轻敌，一出手便是全力。
叶辰将身法催动到极致，但右臂的剧痛和内腑的震荡严重拖慢了他的速度，在密集的刀光中闪避得极为艰难，数次险象环生，衣衫被凌厉的刀气割开数道深可见骨的口子，鲜血迅速染红了衣襟。他试图寻找对方刀法中的破绽，但孙毅经验老道，攻势虽猛，守势却极为严谨。
久守必失！眼看一道凌厉刀光即将劈中肩胛，叶辰猛地一咬牙，将最后那枚蕴气丹吞入口中，以系统所授的秘法强行压榨药力！磅礴的灵气瞬间炸开，冲得他经脉剧痛，但也带来了一股短暂的力量！
他不再一味闪避，左掌猛地拍出，并非攻向孙毅，而是再次拍向擂台地面！
“嗡！”擂台阵法基座发出一声更响的嗡鸣，整个台面剧烈一晃！
孙毅下盘极稳，只是身形微微一滞，刀势却丝毫不缓，狞笑道：“雕虫小技！”刀光更盛，直劈而下！
然而，就在擂台晃动、孙毅身形微滞、旧力略尽新力未生的那个瞬间，叶辰眼中闪过一抹决绝！他竟不闪不避，左臂硬生生格向那凌厉的刀锋，同时身体借着反震之力猛地向前一撞，右手并指如剑，将所有新生的、狂暴的药力灵力孤注一掷，点向孙毅肋下三寸一处极其隐秘的穴位——那是系统《引气诀》中记载的、孙毅所修狂沙刀诀的一处特定运行节点，平时无碍，但在全力爆发时被精准冲击，便会引动灵力瞬间紊乱！
“噗嗤！”左臂衣袖瞬间被刀气绞碎，鲜血淋漓，臂骨上传来令人牙酸的摩擦声！剧烈的痛楚几乎让叶辰晕厥！
但与此同时，他的指尖也精准地点中了那处节点！
孙毅脸上的狞笑瞬间凝固！他只觉得肋下猛地一麻，全力运转的狂沙刀诀灵力如同被硬生生掐断，骤然逆冲！气血翻腾之下，那势在必得的一刀竟然后继乏力，刀光黯淡！
“你！”他惊怒交加，刚欲强行压住紊乱的灵力。
叶辰却借着碰撞之力，猛地一个头槌，狠狠撞在他的鼻梁之上！这是最原始、最出乎意料、也最羞辱人的攻击方式！
“咔嚓！”鼻骨断裂的声音清晰可闻！
“啊——！”孙毅惨叫一声，眼前一黑，涕泪横流，剧痛和灵力紊乱让他瞬间失去了平衡，踉跄着向后倒去。
叶辰自己也因失血和脱力，单膝跪倒在地，左臂鲜血汩汩流出，染红了擂台。强行压榨药力的副作用此刻也猛烈反噬，经脉如同火烧般剧痛。
整个演武场鸦雀无声。
所有人都被这惨烈而突兀的逆转惊呆了。
执事弟子愣了好一会儿，才上前查看。孙毅鼻梁塌陷，满脸是血，虽无大碍，但显然已无再战之力。
“叶辰…胜！”
寂静之后，爆发出前所未有的哗然！
“又赢了？！炼气四层中期的孙毅也输了？”
“他…他居然用这种两败俱伤的打法…”
“疯子！真是个疯子！”
高台上，赵无极敲击扶手的指尖猛然停下。他缓缓抬起头，目光第一次真正聚焦在台下那个浑身是血、摇摇欲坠的身影上，眼神深处那抹冰冷的寒意几乎要化为实质。
他身后的跟班早已脸色煞白，冷汗直流。
刘长老抚须的手也微微一顿，眼中闪过一丝凝重，低声道：“以伤换伤，以命搏命…此子对自己也如此狠辣，若非有大毅力，便是身负血海深仇…”
执事弟子迅速上前，动用低阶的止血散和镇痛符为叶辰处理左臂伤口。血暂时止住了，剧痛也稍缓，但臂骨受损严重，短时间内根本无法用力，战力大打折扣。
叶辰艰难地站起身，剧烈的疼痛和灵力透支带来的虚弱感不断冲击着他的意识，但他强行保持着清醒。
他知道，自己赢了。不仅赢了比赛，更用一种近乎惨烈的方式，向所有轻视他的人，尤其是向高台上的赵无极，宣告了他的存在和…决绝！
他抬起头，毫不避讳地迎向赵无极那冰冷的目光。
两人的视线再次于空中碰撞。
这一次，不再是云端俯视尘埃。
而是猛虎凝视着亮出獠牙的孤狼。
无声的交锋，杀机四溢。
叶辰成功跻身外门大比前十六！获得了进入下一轮，也是最终轮——秘境资格争夺战的资格！
然而，所有人都知道，真正的风暴，此刻才刚刚开始。
（第十一章完）