去往黑城堡的路程沉默而压抑。
幸存的守夜人士兵们默默处理着伤口，收殓同伴的尸体。气氛沉重得像化不开的冻土。凯撒安静地跟在班扬·史塔克身边，扮演着一个恰好在危难时刻伸出援手、又有些本事的沉默旅人角色。
他的目光偶尔扫过那些黑衣士兵，观察他们的装备、神态和彼此间的互动。纪律性尚可，但装备低劣，士气……嗯，经历了刚才的惨烈和同伴的死亡，能维持住不崩溃已经算不错了。这是一支处于困境中的队伍。
“刚才……多谢了。”班扬打破了沉默，他的声音带着疲惫，眼神却锐利地扫过凯撒，“你那手投石的准头，还有近身格斗的本事，不像普通旅人。”
来了。试探。
凯撒早就准备好了说辞，他脸上适当地露出一丝复杂的表情，混合着些许落寞和不愿多提的回避。
“在厄斯索斯大陆混过一段时间，当过佣兵，也在竞技场里讨过生活。都是为了活命，练出来的把式。”他含糊地提到了一个地理名词，这是他从刚才野人首领临死前以及后面守夜人小声交谈的话里捕捉到的信息。
“厄斯索斯？”班扬果然被吸引了注意，“自由贸易城邦？还是更东边？”
“都待过。”凯撒不欲多言，巧妙地转移了话题，“你们守夜人……常年在这样的地方巡逻？对抗那些……野人？”
“这是我们的职责。”班扬的语气带着一种近乎固执的骄傲，“守护王国，守护长城，不受野人和其他……东西的威胁。”他顿了顿，似乎犹豫了一下，没有深入说“其他东西”是什么。
凯撒敏锐地捕捉到了这一点，但他没有追问。操之过急只会引人怀疑。他只是点了点头，表示理解：“很艰苦的职责。”
“誓言如此。”班扬简单地说，目光望向远方那隐约浮现出的一道巨大灰影。
随着他们不断前行，那道灰影越来越清晰，最终化作一道横亘在天地之间的巨大冰墙，巍峨、壮丽，散发着亘古的寒意。即使是见多识广的凯撒，在看到长城的那一刻，眼底也掠过一丝不易察觉的惊叹。
这种规模的造物，已经超出了普通文明的极限，带着某种……非自然的力量感。
“这就是长城。”班扬的语气带着敬畏。
“令人印象深刻。”凯撒的评价很中肯。
他们从一道巨大的冰隧穿过，来到了长城以南。黑城堡就坐落在长城脚下，与其说是个城堡，不如说是个规模大些、防御更完备的据点。木石结构的建筑显得有些破败，但整体气势仍在。
班扬的队伍归来，尤其是带着伤亡的情况，立刻引起了据点内的骚动。其他守夜人围拢上来，帮忙安置伤员和遗体，气氛凝重。不少人将好奇、警惕的目光投向了班扬身边那个陌生面孔——凯撒。
“跟我来，凯撒。”班扬示意道，“带你去见莫尔蒙总司令。”
总司令？看来是这里的最高长官了。凯撒心中了然，默默跟上。
他们走进主堡大厅，这里比外面暖和不少，巨大的石砌壁炉里燃烧着木柴。一个身材高大、须发皆白、面容严肃的老者坐在主位上，他穿着和其他守夜人一样的黑色服饰，但气质沉稳，不怒自威。这就是杰奥·莫尔蒙总司令。
“班扬，”莫尔蒙的声音低沉，“损失如何？”
“死了四个兄弟，伤了六个。幸好……”班扬侧身，让出身后的凯撒，“这位是凯撒，一位旅人。若非他及时出手，我们可能就回不来了。”
莫尔蒙锐利的目光立刻落在凯撒身上，仔细地打量着。那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。凯撒坦然与之对视，微微颔首致意，不卑不亢。
“旅人？”莫尔蒙缓缓开口，“能在永冬之地独自旅行的，可不多见。班扬说你的身手很好。”
“为了活命，学过一些保命的技巧。”凯撒重复了之前的说辞，语气平静，“恰好路过，看到了不平之事。”
莫尔蒙没有立刻相信，但也没有表现出明显的怀疑。
“你救了守夜人的兄弟，就是黑城堡的朋友。在这里，食物和住处会为你提供。”他顿了顿，“作为回报，或许你可以告诉我，你在那片冰原上，有没有看到什么……不寻常的东西？除了野人之外的。”
不寻常的东西？凯撒立刻联想到班扬之前话语里的未尽之意。这个世界果然有超自然威胁存在。
他摇了摇头，表情恰到好处地带着一丝困惑：“不寻常？抱歉，大人，我只看到了野人，还有无尽的冰雪。其他的……没有注意。”
莫尔蒙盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但最终只是点了点头。“好吧。班扬，带我们的客人去安顿，让他熟悉一下这里。”
“是，总司令。”
班扬带着凯撒离开了大厅，安排他住进了一间相对干净、但陈设极其简单的客房。随后，班扬又带着他在黑城堡里转了转，介绍了军械库、食堂等地方。凯撒默默地观察着一切，将所见所闻记在心里。
这里物资匮乏，人员构成复杂，但似乎被一种共同的规则约束着。
傍晚时分，班扬带着凯撒来到了城堡的庭院。一队新兵正排成队列，准备在一位神色严肃的老事务官面前宣誓。
“这是新兵宣誓。”班扬低声解释，“加入守夜人兄弟会，必须立下誓言。”
凯撒点点头，站在一旁，像一个安静的旁观者。
夜色开始笼罩庭院， 火把被点燃，跳动的火光映照着一张张年轻而肃穆的脸。老事务官开始领诵，声音苍老而有力：
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。”
新兵们齐声跟诵，声音起初有些参差不齐，但很快变得整齐划一，带着一种奇特的韵律和力量感，在寒冷的夜空中回荡。
“我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。”
凯撒静静地听着，眼神深邃。这誓言……残酷而决绝，几乎抛弃了世俗的一切欲望和牵绊，将自身完全献祭给一个宏大而虚无的使命。这种精神力量，不容小觑。
“我是黑暗中的利剑，长城上的守卫。”
“抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线。”
“唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。”
誓言在继续。凯撒看到那些新兵脸上，有迷茫，有恐惧，但更多的是一种逐渐凝聚起来的决心和……归属感。
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
当最后一句誓言落下，庭院中一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
一种庄严肃穆的气氛弥漫开来。
凯撒站在阴影里，看着那些刚刚宣誓完毕的新兵，他们似乎在这一刻，与之前不同了。
他心中飞速盘算着。这个守夜人军团，虽然困守苦寒之地，资源匮乏，但拥有长城这道天险，有一套独特而坚定的信念体系。
这是一个非常理想的初始情报站。通过他们，可以接触到北境的贵族（比如班扬背后的史塔克家族），可以了解到关于野人、他们口中那个不寻常之物，乃至更广阔世界的讯息。
至于龙……他需要更有耐心。这里显然不是谈论龙的地方。
班扬的声音在他耳边响起，带着一丝不易察觉的感慨：“每次听到誓言，都让人觉得……使命还在。”
凯撒转过头，脸上是恰到好处的、被震撼到的表情，他轻轻吐出一口气，低声道：
“令人印象深刻的誓言。”