秦教授戴着防静电手套，用竹制刮刀沿页岩的水平层理轻轻剥离——随着刮刀缓慢移动，一层薄如蝉翼的页岩片缓缓掀起，上面的鱼类分化证据赫然显现：3块不同形态的甲胄鱼甲胄印痕完整，第一块是“脊状头甲”（头甲中央有1厘米高的脊突，用于防御），第二块是“瘤状躯干甲”（甲面布满0.2厘米的瘤状凸起，减少水流阻力），第三块是“宽扁尾甲”（尾甲呈扇形，与尾鳍印痕相连，证明游泳方向控制能力提升）；页岩片边缘，嵌着一块米粒大小的颌骨碎片，边缘有3个细微齿痕（经显微镜观察，齿痕呈“V”形，是早期盾皮鱼类的原始颌骨特征，用于撕咬猎物）；更关键的是，层理间的氧含量检测结果为12%，且伴生“浮游生物残体”（与颌骨齿痕形态匹配，证明早期有颌鱼类已能主动捕食浮游生物）。“是完整的鱼类分化证据群！”秦教授激动得声音发颤，“4.35亿年前，志留纪中期的脊椎动物已经‘全面分化’——无颌鱼类靠甲胄形态多样化占据不同底栖生态位，早期有颌鱼类演化出原始颌骨，实现‘从滤食到主动捕食’的突破！没有这次分化，脊椎动物就不会有后来的颌骨演化，更不会有鱼类、两栖类、爬行类直到人类的完整演化链！”
林晚凑到页岩片前，聚灵玉佩贴在薄片旁，灵气与鱼类分化证据的“灵动韵律”产生强烈共振——她的左眼闪过连贯的演化画面：龙马溪组的早期无颌鱼类进入关底组后，随着海洋氧含量提升，生态位逐渐丰富：一部分鱼类演化出不同甲胄结构（脊突防捕食、瘤状减阻力），适应底栖不同区域；另一部分鱼类在生存竞争中，口腔边缘的鳃弓慢慢演化成原始颌骨，长出细微齿痕，从“被动滤食”转向“主动捕食”；颌骨的出现让这类鱼类获得更多能量，为后续体型增大、运动能力提升打下基础；而这些甲胄与颌骨的痕迹，就是“脊椎动物突破生存瓶颈”的关键记录——后来，原始颌骨逐步演化成复杂颌骨，有颌鱼类慢慢取代部分无颌鱼类，成为海洋的优势类群……“这是‘脊椎动物演化的关键一跃’！”林晚轻声说，“无颌鱼类的甲胄多样化是‘防御升级’，而颌骨的出现是‘进攻突破’——就像生物演化的‘攻防博弈’，防御推动形态多样化，进攻则打开新的生存空间，两者共同促成脊椎动物的第一次大分化！”
顾倾城看着页岩片上的颌骨碎片，感慨道：“以前总觉得‘颌骨’是理所当然的结构，现在才知道，它是脊椎动物演化的‘超级发明’。4.35亿年前的那一小块颌骨碎片，看似不起眼，却让脊椎动物有了主动捕食的能力，进而演化出更复杂的消化系统、运动系统——我们现在的下巴、牙齿，都是从那块原始颌骨一步步来的。”
秦教授将页岩片小心翼翼地放进定制的“防氧化标本柜”（内铺无菌绒布，充惰性气体），解释道：“这组分化证据还有个更重要的全球意义——之前国际上发现的志留纪鱼类痕迹多是单一甲胄或零散碎片，从未有‘甲胄多样化+早期颌骨+运动痕迹’的同层组合，我们的发现填补了‘无颌到有颌’的演化空白，直接证明颌骨演化是‘渐进式’的，为‘脊椎动物颌演化理论’提供了最关键的实物证据！”
当天傍晚，寻珍团队将鱼类分化样本送往国际脊椎动物演化研究中心，用于修订“志留纪鱼类分化模型”。秦教授在遗址旁立了一块石碑，上面刻着：“此处为4.35亿年前志留纪中期关底组遗址，存有鱼类分化核心证据，是脊椎动物从无颌到有颌演化的关键见证。”
车子驶离南华关底组遗址，页岩坡的暖阳在车窗外渐渐远去。林晚握着聚灵玉佩，玉佩的灵气从“灵动韵律”慢慢沉淀为“厚重的突破感”，像是吸收了颌骨演化的里程碑意义。顾倾城递过来一杯温热的酸角汁：“现在我们算是摸到脊椎动物‘从无颌到有颌’的关键节点了吧？从早期无颌鱼到甲胄多样化，再到原始颌骨出现，这条演化链终于连起来了。”
林晚接过酸角汁，看着杯中晃动的液体，轻轻点头：“算是连起来了，但志留纪的鱼类故事还没结束——秦教授说，在关底组的上覆地层‘妙高组’（志留纪晚期），可能藏着‘完整有颌鱼类化石’，能看到颌骨如何进一步演化成复杂结构。而我们从35亿年前的有机物质，到4.35亿年前的鱼类分化，已经跟着生命的足迹，走过了近31亿年——这条寻珍路，每一块化石都是‘脊椎动物崛起的阶梯’，每一次发现都让我们更懂自己的演化根源。”
车子朝着楚雄市区的方向疾驰，早春的晚霞将天空染成粉橙色，透过车窗洒在林晚的手上。聚灵玉佩贴着掌心，像是在无声地诉说：生命的演化从来不是“偶然突破”，而是“持续积累后的飞跃”——从无颌鱼类的防御探索，到有颌鱼类的捕食突破，每一步都为后续脊椎动物的繁盛埋下伏笔。而林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路还将继续——向着志留纪晚期的完整有颌鱼类，向着更遥远地质时代的脊椎动物传奇，坚定地走下去。因为地球生命的故事，永远有新的篇章，等着被翻开；脊椎动物的演化史诗，永远有新的细节，等着被见证。