轿子缓缓前行，穿过石桥时，吴用掀开帘子看了一眼。那艘带“徐”字旗的小船已不见踪影，河面空荡。他放下帘布，靠在角落里闭眼不动。
轿夫脚步不停，转过街口，往府衙前市集而去。吴用忽然开口：“停一下。”
轿子停下。他慢悠悠钻出来，整了整补服，指着路边一家糖糕摊：“闻见香味了，下去买两块。”
衙役上前付钱，吴用站在人群外，目光扫过集市。今日人比往常多，商贩叫卖声不断，百姓往来穿梭。他正要接过热腾腾的糖糕，忽听得前方一阵骚动。
有人喊：“锦衣卫动手了！”
吴用抬眼看去，只见市集中央围了一圈人。一队差役模样的人正推搡一名年轻女子，女子死死抱住一根旗杆不肯松手。旁边站着个锦衣男子，身穿飞鱼服，腰挎错银刀，眉上有疤，满脸怒色。
那差役头目冷笑道：“知府大人侄公子看上你家闺女，是你的福分！敢不从？绑走！”
话音未落，那锦衣男子一步跨出，抽出刀鞘猛砸过去。差役头目躲闪不及，被砸中肩膀，踉跄后退。另一名随从拔刀欲挡，刀还未出鞘，已被一脚踹翻在地。
围观百姓惊呼四散。
那锦衣男子抽出腰刀，一刀劈下。刀光一闪，案桌裂成两半，一方端砚当场碎裂，墨汁溅满地面。
“谁给你的胆子征民女？”他声音低沉，“我锦衣卫不管地方政务，但王法还在！”
差役吓得跪地求饶。女子趁机挣脱，缩进人群。
吴用站在三丈外，手中糖糕掉在地上。他猛地抬头，脸色发白，冲着楼上醉仙楼的方向大喊：“反了反了！锦衣卫竟敢当街行凶！砸官案、毁公物，这是要造反吗！”
楼上几扇窗户推开，食客纷纷探头。吴用又拍腿高呼：“快去报官！这人持械伤差，无法无天！”
人群顿时炸开锅。
“哎哟，真是锦衣卫？这么横？”
“听说是知府侄子要抢人家姑娘，这位爷替人出头。”
“出头也不能动刀啊，这不是坏了规矩？”
吴用挤到近前，指着那锦衣男子抖手指：“你是哪一卫的？报上官衔！当街动武，可知罪？”
那人冷冷看他一眼，收刀入鞘，转身就走。
吴用追了两步，又停下，对着众人摇头：“好好的差役执法，凭啥砸东西？这世道，还有没有王法？”
百姓议论纷纷，有人点头称是，也有人小声嘀咕：“县令这话不对劲，分明是那差役欺压百姓……”
吴用不再多言，拍了拍袖子上的灰，上了轿子。轿夫刚抬起，他又掀帘吩咐：“绕西街回府，别走主道。”
轿子拐进小巷，吴用闭目靠坐，嘴角微不可察地动了一下。
到了县令府，他径直走进茶馆隔壁的闲屋。屋里有个老茶客正在喝茶，见他进来连忙起身。吴用摆手：“坐下，说说刚才的事。”
“千户大人动手前，那女子已被拖上车。她爹跪着磕头，额头都破了。千户喝令放人，差役不理，还骂他是‘外卫鹰犬’。他就动了手。”
“名字呢？”
“武松。”
吴用点点头，掏出一串铜钱放在桌上：“这事我会知道，你不会说出去。”
老茶客收了钱，低头喝茶。
吴用起身出门，路过街口茶摊时故意放缓脚步。几个闲汉正围坐谈论。
“听说了吗？锦衣卫那个武千户，一刀把知府侄子的随从打趴了！”
“可不是嘛，连公案都劈了，砚台碎得稀烂！”
“唉，替人出头是好事，可这也太莽了。没审没判就动手，算哪门子执法？”
吴用插嘴道：“就是！王法何在？朝廷律令白写了？这种人该治罪！”
众人转头看他，认出是县令，纷纷附和。
“大人说得对！”
“看着威风，实则乱来！”
“要是人人都这样，岂不是天下大乱？”
吴用叹口气，摇摇头走了。
当晚，县衙后堂灯火未熄。一名心腹小吏匆匆进来，在门外低声禀报：“知府已连夜上报西厂，以‘越权执法、破坏公务’为由，革去武松千户之职。明日便发文书。”
吴用坐在案前，手里捏着半块玉佩，听了只是嗯了一声。
“大人不拦一拦？”
“拦什么？”吴用放下玉佩，“他动了刀，砸了案，打了人。我说情，谁信？”
小吏退出去后，吴用起身锁门，走到书房深处。他从柜底取出一包檀香，点燃插在铜炉里。火光跳了一下，香气缓缓升起。
他盘膝坐下，双手放于膝上，闭眼不动。
时间一点点过去。
一炷香燃尽前，他睁开眼，眼神清明如洗。脑中念头飞转，前世记忆清晰浮现——宋江率众受招安那夜，武松独自饮酒，一句话未说。后来梁山兄弟一个个死去，他始终握刀不语。
“重情义的人，不怕死，只怕无路可走。”他在心里想。
若直接救他，不过是施恩。唯有让他跌至谷底，再让百姓将他托起，才能真正立住名声。
他提笔沾墨，在纸上写下一个字：忍。
吹灭烛火，屋内陷入黑暗。
次日清晨，吴用照例晚起。仆人送来早饭，他吃了两口便搁下。梳洗时对着铜镜看了看，脸上依旧浮着倦意。
“备轿。”他说，“去城南巡街。”
轿子出门不久，就有消息传来：武松昨夜被收回腰牌，今晨搬离千户所，暂居城西一处偏舍。无人接见，旧部避之不及。
吴用听着，只点了点头。
轿子行至府衙前市集，景象与昨日截然不同。原本喧闹的摊位冷清许多，行人走路都放轻脚步。那根曾被女子抱住的旗杆仍立着，底下多了几片碎瓷。
他命轿夫停下，自己踱步到那张被劈裂的案桌前。木屑还未清扫，墨迹干在石板上，像一块黑疤。
“听说了吗？”一个妇人在旁低声说，“那锦衣卫被罢了官，就因为救了个丫头。”
“救了人反倒丢了差事？”男人摇头，“这官还能信吗？”
吴用假装听见，皱眉走开。
回到县令府，他径直走入书房，从抽屉取出一张薄纸，上面记着几行字：漕运账本改动痕迹、崔三爷银箱数目、徐氏船只出入时间。他盯着看了一会儿，又添了一行：武松罢职，民心可用。
放下笔，他靠在椅背上，眯起眼。
外面传来脚步声，仆人喊：“大人，醉仙楼送来了新蒸的糖糕。”
吴用没应声。片刻后，他睁开眼，淡淡道：“拿走。我不吃甜的。”