毕竟莲儿所图者，不过是以大明乐安长公主朱徽媞为靶心；而琳雯之谋，则早已将朱徽媞视作棋局中一枚可借之势的活子。
当扫地董女悄然现身郡王府花园，言有要事相商时，琳雯虽不至于惊惶失措，却也迅速权衡利弊——闺友会事务即刻交由下人处置，未多问一句，便随其步出花径。
小王爷乃董女之子，示好于她，成本微薄而潜在回报甚巨，何乐不为？
然一路穿廊过院，进退迂回，竟无一人踪影。淞郡王府素来仆从如云，此刻却似被刻意清场。琳雯眉梢微动，心知有异，终于开口：“董王妃欲引妾身往何处？小王爷今日怎不见随行左右？”
“妾身带你去见几位故人。”扫地董女语气淡漠，“是他们点名要见你。至于小儿在不在身边……又何足挂齿。”
何足挂齿？
琳雯心头一凛。此人日日怀抱幼子，形影不离，外人皆道慈母情深。可细察其眼神——冷若寒潭，毫无温情。那孩子究竟是血脉至亲，还是权术筹码？她不敢妄断，却已觉脊背生寒。
再行数步，终难按捺：“敢问董王妃，究竟是何人欲见妾身？莫非与您渊源颇深？妾身竟有幸相识？”
“你当真不知？”扫地董女轻笑，“难道连吴少师都不识得？”
前方偏院轮廓渐显，吴用等人所在之地已近在咫尺，她不再隐瞒。
琳雯脚步一顿，瞳孔骤缩。
吴用！
正是她当年亲手“舍弃”之人。彼时只道他不过一介庸吏，岂料如今竟在京畿翻云覆雨，声势日隆。琳雯不曾后悔，却不得不重新审视此人。更何况，吴用之所以能助信王朱由检之子封王，九成倚仗于他运筹帷幄之力——而今此人竟能绕过信王，直通扫地董女，背后牵连几何？
更令她不安的是，两人过往纠缠，绝非寻常。那些夜晚的记忆如刀刻骨，不堪回首。如今吴用既避父王耳目而来，偏又托董女传召，究竟意欲何为？
未及深思，扫地董女已引她入院。门扉轻启，屋内景象尽收眼底。
琳雯身为优伶出身，惯于应对千变万化之局。甫入厅堂，目光如电扫过众人，立时展颜笑道：“吴少师大驾光临，实乃稀客！只是您身边侍女似已更换，莫非另有新人入幕？”
“非换也。”吴用起身，虚张双臂，“此辈原属董王妃旧识，闻本官将至郡王府，特来相见。”
琳雯冷笑一眼，避开拥抱，径自落座于其侧主位，语带锋芒：“吴少师称她们为董王妃旧识……可这‘旧识’二字，分量几何？且您为何不循正途，反借董王妃之手寻妾身与父王？此举逾矩，恐惹非议。”
吴用微微一怔，旋即察觉琳雯尚未洞悉全局。
他缓缓道：“县主可知，董王妃亦是神龙教弟子？”
“神龙教弟子？！”琳雯脱口而出，震惊溢于言表。
刹那间，无数碎片拼合：扫地董女武艺高强，昔年离府直奔钟粹宫；吴用竟能跳过信王直达其人；梁山御林军何以轻易交予朱徽媞之手……一切谜团，豁然开朗。
若董女乃神龙教暗桩，则其身份岂止郡王妃？分明是朱徽媞布于王府之内的一枚死棋！
吴用见她恍然，方点头道：“本官今日潜入郡王府，只为一事不可宣之于口。故避王爷耳目，唯求隐秘行事。”
琳雯凝神：“愿闻其详。”
“与你今日所设闺友会上之宾客有关。”
“闺友会之宾？”琳雯眸光一闪，忽而轻笑，“莫非吴少师看上了哪位佳人？可惜啊，其中多数出身高贵，怕是难入您府门为妾。”
言语调侃，实则试探。
吴用摇头苦笑：“县主误会了。此事无关风月，乃涉血脉之谜——重庆有一妓户母女，名唤钟阿娇与其女，容貌竟与靖海侯吴襄之女莲儿、宠妃柳欲惊人相似。”
琳雯双目圆睁，几难置信。
若仅女儿相像，或可归于巧合。然母女两代皆同形貌，姓氏又复相同，岂非天意示警？
“此等奇事，靖海侯竟坐视不理？以他权势，岂不能查明根底？”她质疑道。
吴用沉声道：“正因其势大，我才更要抢先一步。若待信王与钟阿娇在重庆相遇，局面便不受控。故我已命人将钟氏母女接至昌平州学究府，置于掌控之中。”
“而柳三娘至今不肯承认与柳欲有何亲缘，我遂请董王妃代笔修书一封，邀柳欲赴闺友会。目的只有一个——让两对母女当面对质，验明真伪。”
琳雯默然片刻，望向董女，终知抗拒无益。
但她仍不甘轻易就范：“纵使我能引她们前来，若其拒往昌平，奈何？”
吴用嘴角微扬，眼中寒光乍现：“钟阿娇与石将军石勇有旧，我自有手段为其扫清障碍。若见面之后仍装作陌路，我也不是善男信女——该用的手段，一个都不会少。”
“不是善男信女……”秋香低声附和，语气尽含兴奋。
琳雯心头一震。她深知此语出自吴用之口，非江湖豪言，而是杀机已露的宣言。
“您是要强掳莲儿母女前往昌平？”她直言相问。
“何必遮掩？”吴用坦然，“今日之举，本就不求光明正大。我要的是结果，不是过程。”
琳雯苦笑。事已至此，她已无退路。况且，既然董女亦参与其中，自己若泄密，反遭清算。不如顺势而为，或可从中取利。
但她仍不甘示弱：“吴少师不怕我将此事宣扬出去？让天下皆知莲儿母女与钟氏血脉相连？”
吴用不答，只将手指轻轻一点扫地董女。
董女冷哼一声，音如冰裂。
琳雯顿时汗颜——信笺既由董女亲撰，她早已身陷局中。自己若跳出来搅局，不过是螳臂当车。
然而她亦非任人摆布之辈，随即提出条件：“既如此，妾身允诺协助。但莲儿母女须先在闺友会上露面，游艺一番后再‘偶遇’您安排之人。否则突然失踪，必引怀疑。”
“依你。”吴用颔首，“只要结果达成，过程如何，本官不过问。”
“那妾身便静候吴少师佳音了。”琳雯敛衽施礼，心中却已开始盘算下一步棋。
只要二人曾在众目睽睽之下现身，后续无论去向何方，皆可解释为“私会叙旧”或“探亲访友”。一场风暴，将在无声无息中完成转移。
莲儿今日提早出发，并非仅为参加闺友会。
她携母柳欲同行，另有一重使命——回应扫地董女之邀。她不愿母亲过于瞩目，故选清晨出行，马车直抵郡王府后门。
此时宾客寥寥，车马稀疏，确是低调入场的最佳时机。
按照大明礼制，除非婚丧嫁娶等重大典礼，豪门世家大门常年闭锁。闺友会乃女子私聚，男女避嫌，自然走后门出入。此例不仅淞郡王府遵从，即便莲儿在靖海侯府主办诗会，亦是如此。
车停阶前，莲儿见柳欲神色不安，柔声劝慰：“娘不必忧虑，待会见董王妃，女儿定陪在您身边。”
柳欲轻叹：“我不是忧见客，只是不解——董王妃何以知晓我的名字？又为何独独邀我？若今后人人皆可随意相请，岂非扰攘不休？”
“娘多虑了。”莲儿安抚道，“日后若有类似之事，您只管告知女儿，我替您斟酌便是。”
她深知母亲久居深宅，早已习惯孤寂生活，对外界聚会心存排斥。此非怯懦，而是长期封闭所致的心理屏障。
正说话间，琳雯款步迎上，裙裾轻摆，笑意盈盈：“莲儿侯女，柳妃娘娘，二位来得好早！我还以为你们要压轴登场呢。”
莲儿不动声色，立即切入主题：“县主客气了。敢问董王妃召见家母，所为何事？”
琳雯眸光微闪，佯作不知：“此事妾身也不甚明了。今晨才得董王妃嘱咐，代为接待。倒是周围人都好奇，柳妃何时与董王妃有了交集？”
说着，她意味深长地看了柳欲一眼。
柳欲神色平静，淡淡回应：“劳县主费心。既然董王妃尚有宾客，妾身不妨稍候。是否现在便前往拜见？”
“眼下不便。”琳雯婉拒，“董王妃正在会客，特意交代由我先行招呼。不如二位先在闺友会中游赏片刻，待那边事务结束，我再亲自引路。”
“我也要去吗？”莲儿顺势追问。
“董王妃未曾明言。”琳雯微笑，“但她想必不会介意。当然，若侯女想多留一会，让柳妃独自前往也无不可。”
莲儿略一沉吟，终应道：“那还是由妾身陪同母亲，一同聆听董王妃教诲吧。”
话虽说得恭敬，实则已在警惕。琳雯并未强求她同行，亦未暗示单独会面之必要，表面看来合乎礼仪，滴水不漏。然越是如此，越显其背后另有安排。
三人并肩步入会场，琳雯自此寸步不离。
一场看似寻常的女子雅集，实则暗流汹涌。每一步行走，每一句对白，皆在无形棋盘之上落下关键一子。
庙堂之外，江湖之远，命运的丝线正悄然收紧。
谁将成为揭开真相之人？
谁又将在真相揭晓后，沦为弃子？