在京城音讯杳然之际，大明乐安长公主朱徽媞的目光早已悄然转向华州军的动向。她端坐于行军马车之中，指尖轻叩案几，眸光如刃——局势如棋，每一步皆需算尽天时地利人和。
果然，不出其所料。扬州军出兵渭州之举，虽意在牵制西北藩镇，却也将自身意图暴露无遗。华州军并未贸然迎战，反而效仿朱徽媞昔日于扬州城中所施之策：暗中集结兵力，封锁要道，布防如蛛网密织。此举看似守势，实则藏锋于鞘，静待变局。
每日情报如雪片般飞至，朱徽媞已习以为常。然而一柱香前刚收华州密报，方怡竟再度捧折入车，神色凝重。朱徽媞眉梢微挑，眼中精光乍现：“又来？”
同乘的朱妙端亦抬首望去。她深知非有重大变故，绝不会如此频传急讯。
方怡双手奉上折子，却见那封皮一分二开，赫然分作两份。她只递其一，低声道：“非华州事，乃京城急奏。”
“京城？”朱徽媞语气微顿，随即淡然接过，“王叔英之事终有定论了么？”
她表面平静，心中早已推演千回。阿青数日无信，必是京中风云骤起。若非局势混沌未明，以阿青之性，早该飞骑传书。如今沉默，恰说明风暴将至。
翻开折页，不过数行字迹，朱徽媞脸色陡然阴沉如铁。
王叔英，竟两度拒受吴用与皇帝诏令！
虽文中止于“三日后离京”一句，然其态度之决绝，已昭然若揭。此人素来圆滑善变，今却公然抗旨，岂止是心生异志？分明是欲割席自立！
“混账！”她冷笑一声，随手将折掷向朱妙端，“你且看看，这老贼究竟想做什么！”
朱妙端接报细读，面色瞬间煞白：“他……莫非真要造反？”
方怡立于旁侧，不动声色地点了点头。此报出自花满楼密线，虽无明证指其谋逆，但字里行间透露出的疏离之意，朝堂之上步步退避之态，皆非寻常臣子所能为。尤其王叔英身为内阁辅臣，本应拱卫皇权，如今却急于撇清干系，若非另有所图，便是已蓄势待发。
朱徽媞冷眼望天，唇角浮起一丝讥讽：“幸好本宫先夺扬州军权，否则真让他钻了空子。”
“可他是在看过公主殿下的手令之后才做出此等举动……难道，他还想夺回兵权？”朱妙端试探开口，言语中难掩恨意。
她父朱赆死于王家之手，对王氏一族毫无敬意，更不惧直呼其名。而此刻她亦看出朱徽媞对王叔英已然生厌，遂顺势落井下石，意在讨好。
朱徽媞闻言，目光骤寒：“夺兵权？他以为军权是市井买卖，可以随意转手？若人人皆可如此，还要君王何用？朝廷何存？”
这话如刀劈开迷雾，直指权力本质。方怡默然颔首。
的确，帝王不能常驻军中，唯有通过制度与忠诚维系统治。若主帅一走，军队即改弦更张，则国将不国。正因如此，朱徽媞才会不惜血洗扬州，也要牢牢掌控军心。
片刻后，她忽然盯住方怡手中另一份折子：“依时间推断，这份京城消息传出时，王叔英怕是已启程离京。第二份折子……可是后续？”
朱妙端也投来目光。她随朱徽媞久居扬州，熟知花满楼传信节奏。第一报往往是开端，真正杀招，总藏在后头。
方怡终于开口，声音轻缓却带着笑意：“恐怕，要让公主殿下吃惊了。”
“吃惊？”朱徽媞嗤笑，“本宫一生历经生死博弈，何曾真正动容？除非有人能掀翻这江山社稷——”
话音未落，折子展开，她双目骤缩，神情僵滞，连嘴角都忘了合拢。
方怡轻笑出声：“公主也没想到吧？吴少师竟敢用这般手段整治王丞相。我原还想回京后炫耀一番在扬州的布置，谁知他们竟在京畿之地，照方抓药，给王家再来一次‘迎宾礼’。”
“流年不利？”朱徽媞猛地回神，嘴角扬起冷笑，“这是他猖狂太久，终遭反噬！”
她将折子甩给朱妙端。后者接读后，脸皮剧烈抽搐。
只见其中记载：吴用派锦衣缇骑假扮山匪，在京郊三十里处截杀王叔英归乡车队，不仅抄没全部辎重，更将其亲族押解入狱，连已故长辈棺椁亦被掘出曝晒三日，罪名为“私通建州、图谋不轨”。
此事震动朝野。以往吴用虽狠，尚留体面；此次却是彻底撕破脸皮，连死人都不放过。
最令人胆寒者，并非手段之酷烈，而在其震慑之力——无人敢申冤，无人敢上奏。连刑部尚书闭门称病，大理寺卿连夜辞官。
此非惩贪，乃是立威。
朱徽媞眼中燃起灼热光芒：“这一闹，倒是替本宫省了不少力气。往后谁还敢轻易撂挑子？”
“公主睿智。”方怡恭敬道，“但王叔英若真有意起兵，恐会择机再动。”
“起兵？”朱徽媞冷笑，“他得先活着离开京城再说。”
吴用此举，形同宣战。王叔英若无应对之策，便只能龟缩待毙。而只要他一日被困京师，便不足为患。
车内一时沉寂。朱妙端低头不语。她纵然痛恨吴用强占晶晶，却也不得不承认：此人之势，已如烈火燎原，无人可挡。
三日后，扬州军主力抵达边境苞县。前锋万人早已潜入华州境内，隐匿于山道密林之间。县城瞬时爆满，粮草告急。
苞县学究王剑亲自出迎，引朱徽媞入县衙。虽为下县，然府邸雕梁画栋，器物精美逾制，显见多年经营之深。
堂上落座，茶未及饮，朱徽媞便淡淡开口：“王学究将此地治理得甚好。不知平日，与华州诸官私交几何？”
“私交”二字出口，王剑瞳孔微缩。
他强作镇定：“公主言重，下官卑职小吏，岂敢攀附上官？”
“哦？”朱徽媞轻抿一口茶，“若再欺瞒，格杀勿论。”
话音落地，中箭虎丁得孙冷笑一声，手按刀柄。
王剑浑身剧震。他知道眼前这位公主曾在扬州一日斩七使、血洗府衙，手段凌厉绝不容情。
“公主恕罪！”他扑通跪倒，“实因王家禁令森严，下官只得与华州涌城司库卞重略有走私往来，绝无其他勾结，求公主开恩！”
“因王家不允？”朱妙端翻了个白眼，低声讥讽。
荒谬至极。此等借口，不过是试探底线罢了。他以为拿个“违禁营生”便可蒙混过关？
朱徽媞冷冷注视此人，仿佛看一只垂死挣扎的蝼蚁。
“方怡。”她缓缓开口，“提他首级，送往扬州军中诸王姓将领帐前。再传本宫口谕：三日内，王家须就今日之事，给出交代。”
“遵命。”方怡拔剑而出，动作干脆利落。
“不！我说！我全说！”王剑嘶吼求饶。
可惜迟了。
“嗤——”
寒光闪过，头颅滚地，鲜血喷溅三尺。
朱妙端别过脸去，丁得孙心头亦泛寒意。
这不是杀人，是立规。
从此刻起，无人再敢质疑朱徽媞的意志。