听到这番话，众人神色微滞，唯有龙虎山洪信不露声色，拱手而应：“吴少师所言极是。然明日送行，我等不必紧随王丞相身侧，反可散入后队，借机暗中联络朝臣，为太子殿下绸缪人心。此等事，须得悄然为之。”
“大人高见，便依此议。”郁保四低声附和，虽新任刑部左侍郎，却深知自己根基浅薄，在这群星汇聚之地，唯有俯首听命。
话音未落，吴用忽咧嘴一笑，眸光如刀锋掠过人群：“此事……倒也不必急于一时。”
一句轻描淡写，却如寒潭投石，激起千层暗流。
龙虎山洪信眉头微蹙：“莫非吴少师以为此举不当？”
吴用不动声色，只缓缓道：“时机未至。诸位当真以为，王叔英能安然离京？”
“啧！”没面目焦挺眼神一凝，低声道，“莫非……宫中有变？”
“非是圣意安排。”吴用垂目，似笑非笑，“而是有人，早已布下棋局。诸君只需静观其变，自会水落石出。”
众人心头一震，知他再不肯多言，遂不再追问。话题一转，竟纷纷议论起大明乐安长公主朱徽媞于扬州建千人冢之事，继而谈及她连控扬州、侥州、渭州三地之策，言语间不乏惊叹。
此非闲谈避讳，实乃洞察天下大势。
一旦三州归心，河北晋州遥相呼应，太子守信之位，几近磐石难撼。纵使地方动荡，除非有枭雄悍然称帝，否则无人可动摇国本。
正因如此，王叔英此时请辞归乡，愈发令人费解。
两朝元老，位极人臣，明知大局已定，却执意退隐？莫非其志不在辅政，而在助太子登基？
人心易变，忠奸难辨。昔日清廉刚正之相，如今亦被置于猜度之中。
翌日清晨，百官齐聚城门外，为王叔英送行。
众人目光皆系于那辆青帷马车之上，唯殿前都太尉陈宗善悄然靠近龙虎山洪信，低声问道：“大人，吴少师为何未至？”
语气平淡，实则试探。
他与吴用素有嫌隙，昨夜更是托病避居定王府，未曾参与昌平州学究府密会。其所效忠者，不过朱徽媞表象而已，内里忠诚几何，唯有自知。
洪信淡淡回应：“吴少师确有要务，不便亲来，特托我代为致歉。”
“要务？”陈宗善冷笑，“不过是稍有寸功，便目中无人罢了。”
他摇头嗤笑，话里藏针，却不知自己早已落入他人视线之外的棋盘边缘。
然而在场众人，谁又真会在乎他的轻蔑？比起昨夜共聚密议之人，陈宗善对局势所知不过冰山一角。官场倾轧，向来如此——你争我夺不足惧，可怕的是根本不在局中。
待陈宗善趋前与王叔英并肩而行，前方定王朱慈炯回首望来，眉梢微动：“怎的，他们都不愿上前？还有吴用……”
陈宗善回头一瞥，后队之中，几名一品大员混迹于低阶官员之间，看似随意，实则步步为营。
“他们说……挤不上来了。”他坦然答道，“至于吴少师，家中有事，未能亲至，只让我代为告罪。”
寻常人听此言，或觉敷衍。但陈宗善此举，实为掩护。
即便他对朱徽媞忠心有限，却仍守底线：不破阵营之形，不损集体之势。在外人面前，哪怕私怨再深，也要维持表面一体。这是权术之道，亦是生存法则。
定王朱慈炯微微颔首，目光深远：“也罢。但以王丞相之智，岂看不出人心向背？”
随即转向陈宗善，语气温和却不容忽视：“大人以为如何？”
陈宗善心头一跳，忙道：“王丞相两朝砥柱，德望所归，本官望尘莫及。”
他是真心羡慕——那一呼百应的威望，是多少官员穷尽一生也无法触及的高度。
定王轻笑：“大人何须自谦？若想成就相同功业，只需做出相同的抉择即可。”
“相同的抉择？”陈宗善猛地抬眼，望向前方缓步前行的王叔英，心头剧震。
这话，分明是暗示！
王叔英的选择，已非忠于先帝遗命？抑或……不再支持太子继位？
他沉默下来，脑中思绪翻涌，却不敢再问。
定王并不逼迫。他知道，有些话点到为止，胜过千言万语。让对方自行推演，方能根植于心。
与此同时，官宦世家亦列队送行。
尽管退出皇位之争，但他们不会缺席这场仪式。王叔英是一面镜子——映照出权臣巅峰的模样，也警示着陨落的风险。
神机军师朱武低声道：“王丞相，此刻归乡省亲，是否……过于仓促？”
王叔英神色平静：“神机军师多虑了。王家不同于世家，底蕴浅薄，有时身不由己，不得不退一步以求自保。”
“自保？”殿阁大学士丑郡马宣赞愕然，“丞相何出此言？”
王叔英目光微闪，淡淡道：“正如官宦世家突然退出争位一般，皆是形势所迫，不得已而为之。”
左光禄大夫船火儿张横神色不变，仅回一句：“张横相信，皇上既许两月假，丞相终将归来。”
“承大人吉言。”王叔英拱手，随即转身继续辞别他人。
他走得从容，仿佛真的只是暂别京城。
但在马车内，王玉华紧握王子平的手，声音颤抖：“弟，这一路你要护好父亲！我实在放心不下……”
王子平安抚道：“姐不必忧心。父亲早已筹谋妥当，除非朱徽媞欲正面清算王家，否则绝无危险。你且安心在京，静候我们凯旋归来。”
他心中另有隐忧，却不能明言。
当初吴用为何让孙云鹤、王玉华同观那份奏折？正是因为一旦王家有所举动，亲族必将牵连治罪。这是律法铁则，也是政治清算的惯用手段。
但他不能说破，只能将忧虑压入心底。
王玉华仍愁眉不展：“可我担心吴少师与陛下会有动作……难道他们真容得下父亲回扬州，与朱徽媞正面抗衡？”
“姐误会了。”王子平轻笑，“父亲此去，只为化解千人冢之局。在朱徽媞离扬之前，绝不会有任何冲突之举。”
“真的……什么都不会做？”王玉华惊讶之余，略感宽慰。
“不是‘可能’，而是‘必然’。”王子平语气坚定，“否则，他就不是那个能屹立两朝的王叔英了。”
他顿了顿，又郑重道：“但若有万一……姐切记，第一时间求助吴少师。虽此次他似添乱局，可真到危急时刻，唯有他能救王家于水火。”
“求吴少师？”王玉华迟疑，“他会出手吗？”
她知道吴用与王家并无私仇，仅有立场之异。而顾小玉与吴用关系亲近，正是她早年刻意铺就的人脉之路。
“他会。”王玉华终于点头，“只要小玉开口，他断不会坐视不理。”
王子平默然。他知道姐姐信心来自何处，却无法告诉她：真正的危机，并非来自朱徽媞，而是来自那封尚未公开的密诏——以及吴用早已启动的第二套预案。
但他不能再言。
片刻后，王子平下车，走向一群旧友，口中说着“烦请照拂家姐”，实则借此掩饰真正联络之人。