大明帝国正值风云变幻、危机四伏。紫微星黯淡无光，象征着皇权的衰弱与动荡不安；朝廷纲纪松弛，如同失去了支撑的大厦摇摇欲坠。边境之上，战火连绵不绝，建州女真的铁骑已经突破了抚顺防线，给国家带来了前所未有的威胁。与此同时，在宫廷内部，宦官专横跋扈，滥用职权，而东林党人之间的争斗也愈演愈烈，使得整个政局更加混乱不堪。社会犹如沸腾的锅中之水，普通百姓的生活则像是被倒挂起来一般痛苦难耐。就在这乱世即将拉开帷幕之时，曾经梁山泊上的英雄魂魄悄然转生——吴用化身成为了一名七品县令，他两鬓略显斑白，但眼中却闪烁着智慧的光芒。尽管表面上每日沉醉于声色犬马之中，手握金杯接受贿赂，然而其内心深处隐藏的谋略和计策却是深不可测，宛如静谧的深渊或巍峨的山岳，一旦行动起来便会引发震撼天地的变化。
此时此刻，宗人府内正掀起一场新的风波。
定王朱慈炯端坐在丞相府的一间偏厅里，眉头紧锁，透露出几分焦虑的情绪。站在堂前的是王叔英，他身着朴素的青衫，面容平静得像是一口古老的井，没有丝毫波动。他缓缓开口说道，声音虽不高，但每一个字都仿佛钉子般深深嵌入人心：“只要我们稳扎稳打，等到皇上……之前，借助当前局势重新掌控宗人府，这难道不是比现在直接与乐安长公主朱徽媞对抗更为明智的选择吗？”
“还有一年零三个月。”王体干低声补充道，“如果这段时间内无法完成布局，又谈何争夺最高权力呢？”
“王丞相所言极是。”朱黄子澄附和着说，眼中的凶狠之色稍稍收敛了一些。
定王沉默不语。他并非不明白逐步推进的道理，但在皇位竞争中，每一分每一秒都关乎生死存亡。若不能迅速占据先机，恐怕还未登上宝座便已被推下深渊。可是硬碰硬吗？显然不行。乐安长公主不仅掌握着神龙教的力量，还控制着锦衣卫，并且有信王暗中支持，势力错综复杂，根本不可能轻易撼动。
正当众人陷入沉思之际，王体干忽然说道：“我们暂时退让一步固然可以，但如果不在朱徽媞刚刚接手宗人府的时候设置障碍埋下伏笔，等她站稳脚跟后再想夺回，那可就难如登天了。”
此话一出，全场顿时鸦雀无声。
所有人的目光都集中在了王叔英身上。只见他轻轻抿了一口茶，嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“那就看王大人是否愿意前往御前请罪了。”
“请罪？”朱黄子澄猛地站起身来，脸色涨得通红，“我们有什么过错！明明是她朱徽媞仗势欺人，反过来还要让我们低头认错？”
“并非如此。”王叔英摇了摇头，“所谓的请罪并不是承认错误，而是为了达成某种交易。假如三位司徒愿意主动承担失职的责任，将所有的罪责揽到自己身上，那么陛下必定不会施以重罚。到时候，只需安排晚辈接任宗人府内务大总管一职作为补偿——各位觉得如何？”
随着这句话落下，整个房间瞬间陷入了寂静。
片刻之后，王体干双眼一亮：“妙啊！真是太妙了！我的儿子虽然年轻，但他做事谨慎可靠，如果能够得到这个职位，不仅可以替父亲赎罪，还能为我们埋下一枚重要的棋子在宗人府的核心位置！”
“不仅如此。”王子平在一旁小声补充道，“宗人府内务大总管负责管理宗亲名录、发放俸禄以及处理婚丧事宜，实际上拥有非常大的隐形权力。一旦落入我们手中，就可以查漏补缺，拉拢旧族，甚至监视朱徽媞的一举一动。”
听到这里，定王也不禁心动起来。不过他仍然有些犹豫：“陛下会同意吗？”
王叔英冷笑一声：“朝廷嘛，本来就是一个利益交换的地方。三名司徒主动请罪，免去了朝廷对他们进行彻底清算的麻烦；而陛下只需要赐予一个虚职就能安抚人心，同时保全皇家的脸面——这样的交易，何乐而不为呢？更何况这样做还留有余地，没有剥夺司徒原有的职位，正好体现了圣君宽厚仁慈的一面。”
“退一步海阔天空，实际上是进了一大步。”王子平感叹道，“父亲这一招真是高明，表面上看似退缩，实则是蓄势待发，把锋芒藏于剑鞘之中。”
然而王叔英并没有回应，只是静静地望向窗外的夜色，眼神深邃悠远。他心中所谋划的，又岂止是宗人府的一个职位那么简单？当年郑关西起义造反，鲜血染红了培州大地，而王家因为与其关系密切，几乎遭遇灭门之灾。如今虽然身为两朝丞相，位极人臣，但树大招风，未来的事情谁能预料？
——倘若王子平无所依靠，王氏家族最终难免走向衰败。
因此当定王试探性地问道：“王丞相，如果将来太子登基，不知道您是否愿意继续辅佐新君？甚至在我之后，仍然执掌国政，成就四朝元老的美誉？”
“四朝丞相？”王叔英淡淡一笑，“下官又何德何能，敢接受这样的荣誉？”
“这不是空话。”定王目光炽热，“不只是丞相，我还看好冉公子。等我的孩子长大成人后，两位共同治理国家大事，岂不是一段佳话？”
这里的“冉公子”，指的就是王子平的别号。
王子平听闻此言惊讶不已，背部不由自主地僵硬了一下。他自己很清楚，无论是前世还是今生，都没有什么特别突出的表现。尤其是在这样一个吴用重生、林冲武松各展雄才的时代背景下，他总感觉自己就像萤火虫试图与月亮争辉一样渺小。没想到今天竟然被赋予宰辅之期望？
王叔英心里同样震动了一下。他抬眼看向自己的儿子，发现对方虽然努力保持镇定，但手指轻微颤抖，显然是激动得难以抑制。于是缓缓说道：“这件事无关乎能力，关键在于格局。既然定王爷有此想法，老臣又怎敢推辞？只希望将来合作愉快，彼此不负。”
但随即话锋一转，他又严肃地问道：“不过王爷是否知道，当初极力推荐您参与皇位争夺战的那些官宦世家，为何突然撤退不再支持了？”定王的神色微微一滞，仿佛被某种无形的力量所牵制。他的眉头轻轻皱起，眼神中流露出一丝难以察觉的犹豫和深思。
这件事情就像一根尖锐的鱼刺卡在他的喉咙里，让他感到极度不适却又无法将其吐出。为了弄清楚事情的真相，他曾经派遣了大量的探子，动用了各种手段去调查，然而结果却都如同石沉大海一般，没有得到任何有价值的线索。就在他几乎要放弃的时候，江正然送来了一份秘密情报：神龙教已经采取了迅雷不及掩耳之势的强硬手段，将十多个世家的家主牢牢地掌控在自己的手中，并且严厉禁止他们参与政治活动，一旦有人胆敢违背这个命令，那么等待他们的将是整个家族的覆灭。
但是这份情报属于高度机密，绝对不能对外公开宣扬，所以定王只能含含糊糊地回应说：“或许是因为朱徽媞与那些世家达成了某种特殊的默契吧。毕竟她现在急需士族的支持来稳固朝廷的局面。”
“默契？”王叔英发出一声冷笑，那笑声中充满了不屑与嘲讽，“如果真的是双方合作的话，为什么不光明正大地发表声明呢？为什么要遮遮掩掩到这种程度？这根本就不是什么默契，而是赤裸裸的胁迫，根本谈不上是什么盟约。”
他说完之后稍微停顿了一下，然后用一种如刀锋般锐利的目光盯着定王，继续说道：“王爷，如果您不能深入查明他们背后到底存在着什么样的协议，或者寻找机会挑动那些还蒙在鼓里的世家子弟制造混乱以此来试探虚实——那么我们这些人就算是联合起来，也不过是在沙滩上建造高塔罢了，随时都有可能倒塌。”
定王听了之后神情变得严肃起来，他郑重其事地说：“丞相您真是见解高明啊。本王这就立刻开始着手安排相关事宜。”
王叔英点了点头，表示认可，接着又说道：“关于宗人府的那件事情，就不需要再做其他的准备了。做事贵在精炼简洁，用人贵在隐藏不露。明天我会先一步进入皇宫向陛下奏报请示，随后王爷您带着三位司徒一同前往请求治罪。一定要记住——您必须亲自到场。”
“本王……必须去吗？”定王有些迟疑地问道。
“必须！”王叔英的语气十分坚定，没有丝毫商量的余地，“那三个人是您放出来的，如果您不陪着他们一起进宫谢罪的话，陛下肯定会怀疑您是不是另有其他的图谋。到了那个时候，不仅这笔交易无法成功达成，反而还会给别人留下攻击您的把柄。”
定王闭上眼睛沉默了很久，最终还是点了点头，说：“好吧。那就按照计划行事。”
夜晚的凉风穿过长廊，烛光的影子在墙壁上不停地摇曳晃动。王叔英独自站在屋檐下面，抬头望着天边那一弯残月，嘴里低声自言自语道：“吴用啊吴用，你躲在县衙里面搜刮老百姓的钱财，还以为没有人知道你的野心？殊不知这场棋局，早就已经超出了谁当皇帝这个问题的范畴了。”
“我想要的，是一个能够让王子平安稳稳立足于世间的天下。”
一场即将席卷整个庙堂以及江湖的巨大风暴，正在悄无声息地酝酿汇聚之中。
而那位既贪恋钱财又好色成性的七品县令吴用，此刻正紧紧搂着两名美貌的侧室，在昏黄的烛光下慢悠悠地拆开一封神秘的密信，他的嘴角缓缓浮现出一抹诡异莫测的笑容：
“宋江……哦不对，应该是张献忠，你这次，可真是插翅难逃了。”