傍晚的皇城守镜人总部药房，檐角的夕阳漏进窗棂，落在摆满草药的木柜上，薄荷与艾草的清香里，却掺了丝淡得发苦的邪息——老沙坐在靠窗的藤榻上，右手藏在袖管里，左手攥着药杵，指节泛白，像是在强忍什么。
苏清禾端着给影纹虎熬的疗伤药进来，刚把陶碗放在案上，目光就扫到老沙袖管下的异样：“老沙，你袖口怎么沾了黑灰？”她走过去想帮着拍掉，却见老沙猛地缩回手，袖管晃动间，一抹浓黑从指尖漏出，又飞快藏起。
“没什么，碾药时沾的炭灰。”老沙笑着摆手，想把话题岔开，可话音刚落，喉咙就发紧，忍不住咳了两声，咳得身子都晃了晃。苏清禾趁机抓住他的右手，掌心触到的瞬间，一股冰凉刺骨的寒意传来——老沙的掌心泛着墨黑，邪息在皮肤下像小蛇般蠕动，连指甲盖都透着黑。
“这根本不是炭灰！”苏清禾的声音沉了下来，“你老实说，是不是被邪息染到了？”老沙垂着眼，沉默了片刻，才叹了口气：“封印本体那天，它喷的黑风扫到我左肩了。当时觉得没事，可这几天邪息越渗越深，连灵力都压不住。”
他试着运起灵力，掌心的黑纹却更浓了，甚至顺着手腕往上爬了半寸，疼得他皱紧眉头：“我不想让你们分心，万龙谷的事更重要……”话没说完，药房外突然传来急促的脚步声，真周显抱着本卷边的古籍冲进来，脸上又急又喜。
“找到了！我找到解深渊邪息的办法了！”真周显把古籍摊在案上，指着泛黄的插画，“上古灵草‘净邪花’！专门克这种深植体内的邪息，古籍说它长在南域瘴林深处，只有瘴气能护住它，普通邪祟近不了！”
苏清禾凑过去看，插画上的净邪花泛着淡绿光，花瓣边缘带着银纹，旁注写着“瘴林多邪化兽，护花者力大无穷”。她立刻攥紧古籍：“万龙谷的事先放一放，我们先去南域找净邪花！老沙的伤不能等。”
“我跟你一起去。”萧承漠刚好走进药房，手里握着光网核心碎片，碎片泛着柔和的绿光，“南域瘴林邪祟多，光网核心能压制瘴气，多个人也能照应。”他看向老沙，“皇城有宁承焕和龙烈守着，不会出事。”
老沙赶紧坐直身子，想推辞：“不用麻烦你们，我还能撑几天……”可话没说完，就被苏清禾打断：“你是我们的伙伴，哪有放着伙伴不管的道理？”她把光网核心碎片塞进老沙手里，“这个你拿着，能暂时压邪息，我们最多三天就回来。”
真周显翻找古籍时，从书页里掉出张泛黄的地图，是南域瘴林的地形图，用红墨标了个红点，旁侧写着“邪化古兽守花，似熊非熊，身覆瘴气”。苏清禾捡起地图，指尖抚过红点，突然想起什么——老沙掌心的邪息跳动频率，竟和之前本体腹部的淡蓝光点一模一样，像是有某种联系。
“你们路上小心瘴气，我把净化符多准备些。”老沙握着光网核心碎片，掌心的黑纹果然淡了些，他看着苏清禾和萧承漠，眼里满是感激，“找到净邪花就赶紧回来，别为了我耽误正事。”
苏清禾点头，把地图折好放进怀里，又拿起案上的疗伤药：“影纹虎的药我先送过去，半个时辰后在东门集合。”她走出药房时，夕阳已经沉了一半，南域瘴林的地图在手里沉甸甸的，一场新的冒险，已在暮色里悄然拉开序幕。