陈三炮踏着满地碎石返回营地时，龙吟寒正站在篝火旁，望着地上散落的兵器与血迹出神。晨光透过灰雾洒在他脸上，映出几分复杂——昨夜那场厮杀的惨烈，以及陈三炮展现的恐怖实力，都让他心绪难平。
听到脚步声，龙吟寒回过头，迅速收起眼中的惊疑，抱拳笑道：“陈兄独闯龙象阁重围，弹指间定乾坤，这份胆魄与实力，真是令人钦佩。”他语气诚恳，却悄悄攥紧了袖口。
“恰逢其会罢了。”陈三炮目光淡淡扫过不远处，血慕婉正用短刀挑着许墨的伤口，动作轻慢却带着刺骨的狠戾。他收回视线，看向龙吟寒：“龙兄不也拉起了一支队伍？在这鬼地方能聚集十余人，想必也不容易。”
龙吟寒摇头苦笑，眼角余光瞥见血慕婉投来的冷冽目光，不由打了个寒噤：“比起陈兄，我这点能耐实在不值一提。何况……连血煞女都能被你收服，这份手段，天下少有。”他口中的“血煞女”，正是血慕婉在九幽之地的名号，因其出手狠辣而得名。
“陈兄，”龙吟寒忽然敛起笑容，神色变得郑重，“如今你已与龙象阁结下死仇，他们在这方世界势力不小，定然不会善罢甘休。不如加入我帝炎宫？以你的实力，若肯归顺，宫主定会破格重用，届时资源、功法任你挑选，总好过单打独斗。”
他说得恳切，眼中却藏着一丝不易察觉的期待。昨夜探测罗盘的异动让他断定，陈三炮手中必有石碑线索，若能将此人拉入帝炎宫，无疑是大功一件。
陈三炮却望着远处翻滚的灰雾，声音平静无波：“我闲散惯了，受不得约束。多谢龙兄好意。”他语气平淡，却带着不容置喙的决绝。
龙吟寒眼中闪过一丝失望，却也不勉强，只是轻叹一声：“也罢，人各有志。若陈兄日后改变主意，随时可来帝炎宫营地找我，我定当引荐。”说罢，他挥手示意手下收拾行装，准备离去。
队伍动身时，龙吟寒落后半步，悄悄瞥了眼袖中——那枚青铜罗盘的指针正微微发亮，针尖固执地指向陈三炮所在的方向，震颤不止。他心中暗叹：果然没错，此人定然与石碑有关。此行虽未达成招揽目的，却确认了线索，也算不虚此行。
“给他个痛快。”陈三炮的声音打断了血慕婉的动作。
血慕婉抬眸，眼底闪过一丝诧异，随即舔去指尖沾染的鲜血，嘴角勾起一抹诡异的笑。短刀利落挥下，许墨的惨叫戛然而止。她俯身拾起那柄缠绕着黑气的长弓，用丝帕仔细擦拭干净，才恭恭敬敬地递向陈三炮：“少主，此弓能引动诡异之力凝聚箭气，还算合用。”
陈三炮没有接，只是看着她：“方才折磨他时，是不是也在想，若有朝一日能挣脱奴印，便要这样折磨我？”
血慕婉浑身一僵，连忙低头，长发垂落遮住脸庞：“奴婢不敢。”声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“你不会有这个机会。”陈三炮淡淡道，转身走向荒原深处，“三日之内，我要看到你将那原住民口诀练至小成。”
血慕婉望着他渐行渐远的背影，紧握长弓的手指泛白。良久，她缓缓抬起头，眼底竟闪过一丝狂热的光芒——这个男人的强大与冷酷，像一剂毒药，让她既恐惧，又莫名地痴迷。
帝炎宫的领地深处，坐落着一座由黑曜石筑成的大殿。殿内烛火摇曳，将人影拉得扭曲，空气中弥漫着淡淡的檀香与硫磺混合的气息。
焱妃慵懒地倚在玉雕龙座上，一袭绯红长裙拖曳在地，裙摆绣着繁复的火焰图腾。她手中把玩着一盏琉璃盏，听着下方侍从的禀报，纤长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
“……那陈三炮仅凭一人之力，便破了云松图的神象镇狱功，当场将其击杀，龙象阁二十余人无一生还。”侍从低着头，声音带着余悸。
“哦？”焱妃的指尖微微一顿，琉璃盏突然“咔嚓”一声迸裂，碎片顺着她白皙的手腕滑落，却未伤及分毫。她抬眸，美目微眯，眼中跳动着两簇幽蓝的火焰：“二十年前，云松图便能硬接本宫三招而不倒，如今竟被一个无名小辈瞬杀？”
她沉吟片刻，指尖轻叩玉座扶手：“去查清楚，此人究竟什么来历，修炼的功法是什么路数，是否与石碑有关。”
“是。”侍从躬身退下，大殿内恢复寂静。
焱妃缓缓抬手，抚摸着腕间那串由火焰晶石串成的手链，链珠上的纹路与陈三炮手中的石碑隐隐呼应。殿角的阴影中，无人察觉的地方，六道模糊的石碑虚影正缓缓旋转，其中一道虚影上的纹路忽明忽暗，散发着异常的波动——那正是龙象阁所持石碑的气息，如今却因云松图的死亡而产生了异动。
“陈三炮……”焱妃红唇轻启，眼中闪过一丝兴味，“倒是个有趣的变数。”
烛火噼啪作响，将她的身影映在石壁上，如同蛰伏的凤凰，正等待着风起的时刻。