乔子轩与陈婉茹的新婚生活，如同一幅缓缓展开的细腻工笔画，每一笔都染着温暖的色彩。
乔子轩并未因成了亲就收起玩心，反倒将那份赤诚的少年气尽数用在了疼媳妇上。
这日，他拉着陈婉茹去了“玲珑阁”。
铺子里的管事伙计见东家带着新夫人来了，个个打起十二分精神。
乔子轩却不让他们跟前跟后，自己兴致勃勃地拉着陈婉茹介绍：
“婉茹你看，这新到的珍珠光泽多好！给你打套新头面可好？”
“这批新花样的绡纱，轻薄透气，正适合给你做夏衣！”
“还有这个……”
陈婉茹跟在他身边，看着他如数家珍、眉飞色舞的模样，心中暖融，却也不失主见。
她拿起一匹雨过天青色的软烟罗，轻声道：“这颜色雅致，给母亲做件褙子定然合适。”又指着一套赤金镶碧玺的头面，“这套华贵大气，倒是适合兰菁姨母那样的气度。”
乔子轩眼睛一亮，凑近她耳边低语：“我媳妇儿眼光真好！都听你的！”那亲昵的姿态，惹得柜台后的伙计忍不住低头偷笑。
回到府中，乔子轩更是变着法子逗陈婉茹开心。
有时是不知从哪儿弄来一盆珍稀的兰花，神秘兮兮地放在她窗前；有时是下值回来，袖子里揣着一包还冒着热气的糖炒栗子，献宝似的递到她面前；夜里，他还会缠着她，让她教他辨认香料，美其名曰“夫唱妇随”，实则多半时间都在嗅着她发间的清香走神。
陈婉茹由着他闹，偶尔被他孩子气的举动逗得抿唇轻笑，看向他的目光却愈发温柔缱绻。
她也会在他伏案处理公主府庶务时，默默在一旁为他研墨、添茶，或是绣上一个精致的香囊，悄悄系在他腰间。
这日午后，乔子轩趴在书案上，看着正低头认真核对账目的陈婉茹，日光透过窗纱，在她纤长的睫毛上投下小扇般的阴影。
他忽然开口，声音带着自己都未察觉的依赖：“婉茹，有你在真好。”
陈婉茹笔尖一顿，抬起头，对上他亮晶晶的眸子，脸颊微红，唇角却漾开温柔的笑意，轻轻“嗯”了一声。
与此同时，西北边城，萧明渊面临的挑战已不再是简单的风沙与马匪。
他所在的边军小队，接到一项新任务——护送一批重要的军需药材前往更靠近前线的一座戍堡。
带队的是那位曾与他一同追击马匪的老校尉韩猛。
队伍行至一片名为“鬼见愁”的峡谷时，韩猛抬手示意队伍停下，眉头紧锁。
“这地方地势险要，是埋伏的好地方。”他啐了一口，“妈的，最近草原上那几个部落不太安分，探子回报说有小股精锐渗透进来，专挑咱们的补给线下手。”
萧明渊勒住马缰，仔细观察着两侧陡峭的山崖和谷中仅容两马并行的狭窄通道。
风卷着沙粒打在脸上，带着一股不寻常的肃杀之气。
他沉声道：“韩校尉，此地不宜久留。但我们若绕路，至少要多耗费一日，戍堡那边等药急用。”
“可不走这儿，还能飞过去不成？”旁边一个性子急躁的副尉嚷道。
萧明渊目光锐利地扫过山崖上方几处不起眼的碎石堆积点，又看了看谷地中几处看似凌乱的车辙印，心中快速盘算。
他驱马靠近韩猛，压低声音：“校尉，你看崖上那几处，碎石摆放看似自然，实则角度刁钻，像是人为松动过的标记。还有这车辙，印子深浅不一，边缘却过于清晰，不像是满载货物的车队压出来的，倒像是有人故意弄出来迷惑我们的。”
韩猛闻言，神色一凛，仔细看去，果然发现了端倪。
他不由得多看了萧明渊一眼，这小子观察力惊人！“你的意思是？”
“他们料定我们会走这里，必然设好了埋伏等着。”萧明渊眼神冷静，“但我们未必非要硬闯。我记得地图上标注，这峡谷侧后方有一条废弃的采药小径，虽然难走，但足以绕到他们埋伏点的侧后方。”
韩猛沉吟片刻，当机立断：“好！就信你一回！传令，后队变前队，悄无声息，跟我来！”
队伍在萧明渊的指引下，悄然退出峡谷入口，找到那条几乎被荒草淹没的小径。
山路崎岖，马匹难行，众人只能下马牵行，艰难跋涉。
汗水浸透了衣背，荆棘划破了手臂，但无一人抱怨。
一个多时辰后，他们终于绕到了预定的埋伏点侧后方的高地上。
向下望去，果然看见数十个穿着草原部落服饰的弓弩手埋伏在崖壁的岩石后，注意力全都集中在峡谷入口方向。
韩猛咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“兔崽子们，等急了吧？给老子打！”
一声令下，箭矢如雨点般从高处倾泻而下！
埋伏的敌人被打了个措手不及，顿时阵脚大乱。
萧明渊也抽出腰刀，紧随韩猛冲了下去。
他虽武艺不算顶尖，但胜在头脑清晰，身手灵活，专挑敌人混乱之处下手，与同伴配合默契，竟也接连放倒了两三人。
战斗很快结束，小队以微小的代价全歼了这股渗透的敌人，确保了药材的安全。
韩猛用力拍了拍萧明渊的肩膀，哈哈大笑：“好小子！有你的！这次要不是你，咱们兄弟怕是要折在这里了！回头老子给你请功！”
萧明渊抹了把脸上的汗水和溅上的血点，看着脚下敌人的尸体和身边战友信任的目光，胸腔里激荡着一种复杂的情绪——有后怕，有胜利的喜悦，更有一种沉甸甸的责任感与归属感。
他知道，这片粗犷而危险的土地，正在以最快的方式，催着他成长。