乔老爷子抛出读书的话头，屋内先是寂静，随即细微的骚动起来。
孩子们面面相觑，眼神交织着渴望、犹豫与茫然。
乔林栋率先挠头：“爷，我……我手笨，读书怕是坐不住，还是跟着爹学手艺实在。”
乔兰菲却眼神发亮，小声对乔兰蕊说：“姐，若能去学堂认字，该多好……”
乔兰蕊点头，却也担忧：“可咱们都去了，摊子怎么办？”
几个年纪更小的男孩则是纯粹的好奇与兴奋。
见孩子们意见不一，拿不定主意，乔兰菁再次开口，声音清越，落入每个人耳中：“爷爷，爹，各位叔叔伯伯，我倒觉得，不如让家里所的孩子都去。”
“都去？”乔伯谦一愣。
“对。”乔兰菁目光扫过兄弟姐妹，“女孩去女子学院，不单为考功名，学些算账、理家、识文断字的本事，拿个官府的毕业凭证，将来无论嫁人还是帮衬家里，都是抬高自身的底气。”
她转向男孩们：“男孩也不一定非要头悬梁锥刺股去考科举。多认些字，懂些道理，明白账目，将来做生意，看契约，总不至于被人轻易蒙骗。有点学问在身上，总是立身的根本。”
她看向乔老爷子，语气带着敬意与引导：“爷爷，您当年不就是咬牙供爹和几位叔伯都读了几年书，才有了如今家里的眼界和决断？这读书的益处，您最是清楚。”
这话说到了乔老爷子的心坎上。他想起当年自己一个镖师，省吃俭用送儿子们开蒙的艰辛与后来的回报，不禁感慨颔首。
乔仲远也深有感触：“菁儿说得在理。多读书，明事理，总是好的。咱家不指望个个中状元，但求不做睁眼瞎，不吃暗亏。”
乔季渊也附和：“是这个道理。孩子们都去学学，费用家里还承担得起。”
乔林栋还有些犹豫：“可…都去读书，活儿谁干？”
乔兰菁笑道：“读书又不是整天待在学堂。每日抽几个时辰即可，课余、休沐日照样能帮忙。咱们家如今摊子铺开了，正需要更多能写会算、懂得经营的人手呢！”
这话彻底打消了大部分人的顾虑。连原本犹豫的乔林栋也动了心，能认字看账，确实比纯粹出力强。
乔老爷子看着眼前一众孙辈，从他们眼中看到了被点燃的希望之光，胸中豪气顿生，猛地一拍桌子：
“好！那就这么定了！开春之后，凡我乔家的孩子，无论男女，都给我进学堂念书去！银子，家里出！”
他环视一圈，语气斩钉截铁：“咱们乔家，不仅要富，更要有文墨！这事儿，定了！”
“谢谢爷爷！”孩子们愣了一下，随即爆发出欢呼声，尤其是女孩们，脸上洋溢着前所未有的光彩。
乔兰菁看着这振奋的一幕，心中欣慰。
这笔教育投资，远比多赚几十两银子更有价值。
乔家的根基，正在这看似不起眼的决定中，悄然变得更加深厚、坚实。