远古龙皇残念带来的恐怖威压彻底消散，潜龙渊入口处陷入了一种劫后余生的寂静。隐龙谷众人互相搀扶着，许多人还因为刚才那直面死亡的恐惧而微微发抖。
沐漓扶着沐芸婆婆，目光却始终落在牧渊身上，看着他手持天渊戟，闭目凝神，似乎在消化着什么。
片刻后，牧渊缓缓睁开双眼，眼神锐利而清明。
“婆婆，漓儿，”他转过身，看向众人，“那位远古存在给了我们两个选择。”
他将脑海中得到的信息简单说明：一条是相对安全的撤离路线，可以带领大家离开潜龙渊，去往一个未知但大概率安全的外界区域；另一个，则是一个标注着“传承”的坐标，指向潜龙渊更深处，需要接受所谓的“最终试炼”，生死难料。
消息一出，众人哗然。
几位伤势不轻的长老几乎立刻表态：“自然是选安全路线离开！这鬼地方多待一刻都让人心惊胆战！”
“没错，我等伤势未愈，族人更需要休养生息，不能再冒险了！”
大部分族人也纷纷点头，脸上带着对未知试炼的恐惧和对安稳的渴望。他们经历了家园被毁、一路逃亡，实在没有勇气再去闯什么生死试炼了。
沐芸婆婆没有立刻说话，她看着牧渊，看到了他眼中那抹难以掩饰的、对那“传承”坐标的渴望和战意。她心中明了，那试炼，恐怕才是牧渊真正的机遇，也是龙皇血脉指引他来到此地的最终目的。
“云逍哥哥，你呢？”沐漓轻声问道，她感受到了牧渊的沉默。
牧渊抬起头，目光扫过一张张惊魂未定、带着期盼的脸庞，最后落在沐芸婆婆和沐漓身上。他深吸一口气，做出了决定。
“婆婆，请您带领大家，沿着安全路线撤离。”他的声音清晰而坚定，“我必须去那个坐标看看。”
“不行！太危险了！”一位长老立刻反对，“那远古存在都说是最终试炼，岂是儿戏！你刚刚得到神兵，何必再去犯险？”
牧渊摇了摇头，举起手中的天渊戟，暗金色的龙臂与漆黑的戟身仿佛融为一体：“正因为我得到了它，继承了前辈的意志，我才更要去。有些路，注定只能一个人走。那不仅是试炼，也是我必须弄明白的……关于我血脉，关于我父亲，关于未竟之战的答案。”
他看向沐芸婆婆：“婆婆，隐龙谷的恩情，牧渊铭记于心。请大家先行撤离，在外面安全的地方等我。若我能通过试炼，自会去寻你们。若我不能……”
他顿了顿，没有说下去，但眼中的决绝已经说明了一切。
沐芸婆婆与他对视良久，终于缓缓点头，苍老的声音带着一丝沙哑：“好。孩子，你去吧。龙皇之路，本就布满荆棘。隐龙谷会在外面等你归来，无论多久。”
她理解牧渊的选择，也支持他的选择。真正的雄鹰，终究要独自翱翔于九天，面对风雨。
“婆婆！”几位长老还想再劝。
“不必多言。”沐芸婆婆摆手制止，“准备一下，我们即刻出发，按牧渊给的路线撤离。”她看向牧渊，眼神慈祥而坚定，“孩子，保重。”
沐漓咬着嘴唇，眼圈微红，她知道无法改变牧渊的决定，只能将千言万语化作一句：“云逍哥哥……一定要小心！我们等你！”
牧渊心中一暖，重重点头：“放心。”
没有过多的告别，隐龙谷众人在沐芸婆婆的带领下，辨认了一下方向，开始朝着安全路线所在的方向艰难前行。他们回头望了望独自矗立在昏暗中的牧渊，眼神复杂，有担忧，有祝福，也有一丝对未来的茫然。
牧渊目送着他们的身影消失在远处的黑暗与怪石之中，直到再也感知不到他们的气息。
他转过身，面对潜龙渊那更深、更幽暗的核心区域，握紧了天渊戟。此刻，只剩下他一人。
按照脑海中那幅路线图的指引，他迈开了脚步。沿途果然危机四伏，有能腐蚀元力的诡异黑雾，有神出鬼没、由负面能量凝聚的渊底精怪，还有不时出现的空间裂缝。
但手握天渊戟，龙皇血脉在潜龙渊环境中如鱼得水，牧渊的实力比之前强了太多。他或是以天渊戟的锋芒强行破开黑雾，或是凭借龙威震慑精怪，或是依靠敏锐的感知提前避开空间裂缝。一路有惊无险，速度极快。
他能感觉到，越是靠近那个坐标，周围的龙威就越发精纯和厚重，仿佛在洗涤着他的血脉，让他体内的紫金龙元变得更加凝练。同时，一些更加清晰的、关于龙族战斗、关于力量运用的碎片信息，也不断涌入他的脑海，被他迅速吸收消化。
这前往坐标的路程本身，就是一种淬炼和提升。
不知走了多久，穿越了一片布满巨大龙骨化石的荒原后，眼前的景象豁然一变。
一座巍峨耸立、通体由某种暗金色金属铸造的巨门，出现在他面前。巨门高达百丈，上面雕刻着万龙朝拜的古老图案，散发着沧桑而威严的气息。巨门紧闭着，门缝间流淌着如同熔岩般的金色能量。
而在巨门之前，矗立着九尊形态各异、但同样散发着强大龙威的石像。这些石像或是狰狞咆哮，或是展翅欲飞，或是盘踞如山，每一尊都代表着一种龙族的力量特质。
这里，就是最终试炼的入口！
牧渊能清晰地感觉到，脑海中的坐标，正指向这扇巨门之后。
他深吸一口气，迈步走向巨门。
就在他踏入巨门前方圆百丈范围的那一刻——
“嗡！”“嗡！”“嗡！”……
连续九声震鸣，那九尊龙族石像的眼眸，齐刷刷地亮起了金色的光芒！如同沉眠的守卫被唤醒，九道强悍无匹的意志瞬间锁定了他！
一股远比之前任何考验都要庞大的压力，如同整个潜龙渊的重量，轰然压在了他的身上！
一个冰冷、威严、如同金石交击的宏大声音，在这片空间回荡起来，带着不容置疑的审判意味：
“皇血继承者，欲入传承之地，需过‘九龙叩心关’！”
“示汝之血脉！显汝之意志！证汝之资格！”
“第一关，威压叩心！跪者，死！”
话音未落，那九尊石像眼中金光大盛，九股如同实质般的恐怖龙威，如同九条咆哮的金色巨龙，朝着牧渊碾压而来！这威压不仅作用于身体，更直接冲击他的灵魂和意志！
牧渊脚下的地面瞬间龟裂，他感觉自己的骨头都在发出呻吟，灵魂仿佛要被这叠加的龙威碾碎！这是要让他屈服，让他下跪！
“让我跪？”牧渊猛地抬起头，眼中爆发出璀璨的金色光芒，龙臂上的鳞片根根竖起，天渊戟发出不甘的嗡鸣！他体内龙皇血脉以前所未有的速度奔腾咆哮，一股同样源自远古、同样尊贵、甚至更加桀骜不屈的皇者威压，混合着他一路走来凝聚的无敌信念，轰然爆发！
“我牧渊此生，不跪天，不跪地，只跪父母恩师！区区石像，也配让我跪？！”
他怒吼着，将天渊戟重重顿在地面，以戟为支点，硬生生挺直了脊梁，如同一杆永不弯曲的战旗，悍然迎向那九道碾压而来的龙威！
“轰——！！！”
无形的意志与威压在虚空激烈碰撞！牧渊周身的空间都微微扭曲起来！