林凡的话语如同投入死水中的巨石，在那群形容枯槁、眼神绝望的遗民中激起了巨大的波澜。
“祭坛守护者……残念？”为首那个手持骨矛的汉子，声音颤抖得几乎无法成句，他那布满血丝和冻疮的脸上，混杂着难以置信、狂喜以及更深沉的悲痛。“鹿尊……它……它真的还有意念留存？！它说了什么？！”
他身后的其他遗民也骚动起来，一个个伸长了脖子，浑浊的眼睛里燃起了微弱的光，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。他们手中的武器不自觉地垂得更低，那凶狠如野兽般的气势，被一种急切的期盼所取代。
林凡看着这一张张在严寒与污秽中挣扎求生的面孔，心中那份因冰雕巨鹿残念而起的沉重感愈发清晰。他放缓了语气，将那股悲怆的意念核心传递出去，声音在风雪中显得格外清晰：
“守护者言，圣地被污染，核心失控，‘门’不再安全。守门人一族……战至最后，尽数殉道。”他顿了顿，目光扫过每一个遗民的脸，看到他们眼中瞬间涌出的泪水和压抑的呜咽，继续道，“它嘱托后来者，集齐钥匙碎片，找到星核，重启净化，夺回家园。”
“鹿尊……鹿尊啊！”那持矛汉子再也支撑不住，噗通一声跪倒在雪地中，以头抢地，发出野兽般的哀嚎。他身后的遗民们也纷纷跪倒，压抑了不知多少年的悲恸如同决堤的洪水，在这片被遗忘的绝地中爆发出来。哭声混杂在风雪的呼啸中，显得无比苍凉。
叶紫云眼中泪光闪烁，青木长生灵力感受到这份集体性的悲怆，自发地散发出温和的悲悯气息，如同无形的抚慰，轻轻笼罩着这些痛苦的灵魂。苏雨晴也抿紧了嘴唇，先前对环境的恐惧被这浓烈的悲伤冲淡，只剩下深深的不忍。
过了好一会儿，那持矛汉子才勉强止住悲声，他抬起头，胡乱抹了把脸，冰碴和泪水混在一起。他看向林凡的眼神，彻底变了，不再是敌意和疯狂，而是一种看到了唯一希望的、近乎虔诚的激动。
“我是石岩，是守门人最后的哨兵队长。”他声音沙哑，但努力让自己显得镇定，“尊使既得鹿尊认可，携仙宫信物而来，便是我们等待了无数岁月的希望！”
他挣扎着站起身，对着林凡深深一拜，他身后的遗民们也齐齐拜下。
“尊使！请救救圣地，救救我们这些苟延残喘的罪民之后吧！”石岩的声音带着泣血般的恳求。
林凡上前一步，将石岩扶起。“我们正是为此而来。”他的目光投向盆地中那翻滚的暗灰色迷雾，“这迷雾之后，就是污染的核心？”
石岩顺着他的目光望去，脸上浮现出深刻的恐惧与恨意。“是！那里本是圣殿核心，‘星核’安置之所，也是通往‘门’的最终枢纽。但自从‘那次变故’后，核心被污秽侵蚀，发生了可怕的异变，这‘衰朽之雾’便是从那里面不断散发出来的。”
他指着那灰雾，声音带着后怕：“这雾气能侵蚀一切生机与能量，长时间待在里面，不仅修为会倒退，身体会腐朽，连神魂都会被污染，最终变成只知杀戮和传播污秽的怪物！我们……我们只能在外围勉强生存，依靠先祖留下的一些净化符箓和这盆地边缘相对稀薄的雾气苟活，根本不敢深入！”
林凡眉头紧锁，混沌真元对那灰雾的排斥感更加强烈了。连叶紫云的青木长生灵力都难以净化，这污染的层次极高。
“你们可知里面具体变成了什么样子？‘星核’是否还在？”叶紫云关切地问道。
石岩摇了摇头，面露苦涩：“不知道。最后一次有族人试图深入探查，还是我爷爷那辈。三位族中最强的勇士进去，只有一个疯疯癫癫地跑了出来，只不断嘶吼着‘活的’、‘石头活了’、‘影子在吃人’……没过几天，他就在极度的痛苦和扭曲中彻底化为了灰雾的一部分。自那以后，再无人敢踏足核心区域。”
“活的？石头活了？”苏雨晴下意识地重复了一遍，感到一阵毛骨悚然。
林凡沉吟片刻，摊开手掌，那枚指引碎片正对着灰雾深处，散发出越来越强烈的光芒和温热。“碎片指引的方向，就在那里面。‘星核’很可能还在，但情况恐怕极不乐观。”
他看向石岩：“我们需要进去。”
石岩和他身后的遗民们脸上都露出了极度惊恐的神色。
“尊使！不可啊！”石岩急道，“那里面是绝地！进去就是十死无生！”
“我们有必须进去的理由。”林凡的语气平静却不容置疑，“这不仅是为了你们的家园，也关系到更重大的责任。而且，”他抬起手，一缕精纯的混沌真元在指尖缭绕，将那试图靠近的丝丝灰雾排斥、甚至隐隐同化了一丝，“我们或许有办法抵挡这雾气。”
看到林凡竟然能轻易抵御灰雾的侵蚀，石岩等人瞪大了眼睛，震惊之余，希望之火燃烧得更加旺盛。
石岩挣扎了片刻，猛地一咬牙：“既然尊使执意要闯，我石岩愿为向导！虽然不敢深入核心，但边缘区域的道路，我还熟悉一些！至少……至少能为尊使节省些时间，避开一些已知的危险区域！”
他转身对身后的族人吼道：“都把身上带的净化符箓拿出来！给尊使们备上！”
遗民们没有丝毫犹豫，纷纷从贴身的衣物里取出一些绘制着黯淡符文、散发着微弱清凉气息的骨片或玉片，恭敬地递给林凡三人。这些符箓能量微弱，但确实是专门针对这衰朽之雾的。
林凡没有拒绝这份好意，将符箓收起。他看向石岩，点了点头：“好，那就有劳了。”
叶紫云立刻上前，将一道精纯的青木长生灵力打入石岩体内，帮他驱除了一些积累的寒毒和轻微的污染，让他精神一振。
准备停当，林凡深吸一口气，目光决然地望向那如同巨兽之口般的暗灰色迷雾。
“出发！”
在石岩的带领下，四人毅然踏入了那片象征着死亡与腐朽的衰朽之雾。身影瞬间被翻滚的灰暗吞噬，只有林凡手中那枚指引碎片，如同黑夜中的孤灯，顽强地闪烁着光芒，指向未知而危险的前路。