关羽的亲笔密信，如同一道划破阴霾的闪电，瞬间照亮了周仓心中积郁的阴云。云长兄尚在！他就在临沮，虽身处重围，却仍在运筹帷幄，甚至暗中向自己传递消息，寻求策应！这不仅仅是兄弟情谊的延续，更是一种沉甸甸的信任与托付！
“云长兄……”周仓紧握着那方薄绢，指节因用力而发白，心潮澎湃，难以自已。信中那熟悉的笔迹，那股睥睨天下的锋芒，让他仿佛又看到了那个绿袍金甲、傲视群雄的身影。他还活着，还在战斗！这比夺取十座上庸城更让周仓振奋！
“司马，关将军信中所言……”庞统的声音将周仓从激荡的心绪中拉回。
周仓深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是关键时刻，越不能乱。他将绢帛递给庞统和伊籍，沉声道：“云长兄要我们散布流言，惑敌耳目，为他争取时间。此乃疑兵之计，正合当下局势。士元兄，机伯先生，此事需立刻去办，务必做得天衣无缝，让东吴探子深信不疑！”
庞统快速浏览信件，眼中精光闪烁：“妙计！关将军此计，直指东吴心病！吕蒙、陆逊虽占江陵，然最惧者，便是关将军脱困，或入蜀与陛下汇合，或北上联络旧部，卷土重来。若流言四起，言关将军已潜行入蜀，或北上中原，东吴必疑神疑鬼，不敢全力围攻临沮，甚至可能分兵追索，如此，临沮压力大减，关将军便有了周旋之机！”
伊籍抚须点头：“然也。此事需双管齐下。一面，遣能言善辩之死士，扮作商贾、流民，往江陵、宜都等地散播消息，细节需逼真，如言在某处山道见过绿袍将军身影，或听闻蜀中使者秘密接应等。另一面，可令潜龙卫在曹魏境内亦散播类似谣言，甚至可伪作关将军信使，故意被曹军擒获，假传信息，将水搅浑！如此，纵使吕蒙多疑，亦难辨真假！”
“好！就依二位先生之计！此事由机伯先生全权负责，潜龙卫及所有可用人手，皆听调遣！务必在最短时间内，让‘关羽已离荆入蜀’或‘北上中原’的消息，传遍江东和曹营！”周仓斩钉截铁。
“籍，领命！”伊籍肃然拱手，匆匆离去安排。
庞统待伊籍走后，低声道：“司马，散播流言仅为策应，终非长久之计。东吴非是易与之辈，迟早会察觉有诈。我军新得上庸，根基未稳，夏侯尚大军压境，实无力直接出兵救援临沮。关将军处境，依旧凶险万分。”
周仓目光投向东南方向，仿佛能穿透重重山峦，看到那座被围困的小城，缓缓道：“我岂能不知？然云长兄信中点明‘待时机至’，自有其深意。他乃世之虎将，用兵如神，既出此策，必有后手。我等眼下能做的，便是倾尽全力，为他创造这‘时机’！此外……”
他眼中寒光一闪：“加强对临沮方向的侦查！增派精锐斥候，不惜一切代价，摸清东吴围城兵力部署、粮道补给、将领性情！若有万分之一的可能，哪怕只有一线缝隙，我周仓必亲提一旅之师，星夜驰援，接应云长兄出来！”
“司马！”赵铁柱闻言，激动道，“俺老赵愿为先锋！”
廖化、审荣也纷纷请命。
周仓摆手制止众人：“此事需从长计议，不可鲁莽。当前首要，是稳固上庸，应对夏侯尚！赵大哥，城防整备如何？降卒可曾安抚？”
赵铁柱收敛激动，禀报道：“二弟放心！城墙已加固，滚木礌石、火油金汁储备充足！降卒打散编入各营，由老弟兄们带着，严加操练，量他们也翻不起浪来！申耽、申仪关在地牢，派人日夜看守！”
“好！”周仓点头，“元俭兄，夏侯尚军动向如何？”
廖化道：“夏侯尚主力仍驻房陵，每日操练，似在等待粮草军械。但其游骑已逼近我境百里之内，小规模冲突时有发生。另据探报，申耽旧部有零星人马逃往房陵，恐已将我城防虚实报于夏侯尚。”
“意料之中。”周仓冷笑，“夏侯尚用兵谨慎，不备足万全，不会轻易来攻。但他也拖不起，曹丕不会给他太多时间。我料其半月之内，必有大举来犯！传令各营，日夜戒备，枕戈待旦！斥候营再向外延伸五十里，我要时刻掌握夏侯尚的一举一动！”
“诺！”
接下来的日子，上庸城如同一部高速运转的战争机器。城头之上，旌旗招展，士卒巡逻严密，号角声声。城内，匠作营日夜赶工，打造箭矢兵甲；民夫抢修工事，搬运粮草；新整编的军队在赵铁柱的督促下，进行着严苛的操练。一股紧张肃杀的气氛，弥漫全城。
与此同时，伊籍策划的“流言”行动，也迅速展开。数日后，各种关于关羽行踪的“消息”开始在南郡、宜都乃至曹魏的南阳等地悄然流传。
“听说了吗？关云长根本没被困在临沮，早就金蝉脱壳，走荆山小道，入蜀去了！”
“嘿！你那消息过时了！我三姨夫的侄子在江陵当差，说亲眼看到一队神秘人马，打着汉使旗号，往北去了，保不齐是去许都找旧部了！”
“啧啧，吕蒙这回怕是要傻眼喽！煮熟的鸭子飞了！”
流言有鼻子有眼，细节丰富，加之潜龙卫暗中推波助澜，很快便闹得满城风雨。江陵的吕蒙接连收到各地探报，心中惊疑不定。他虽不信关羽能轻易突破重围，但关羽威名太盛，用兵又神出鬼没，万一是真的……他不敢怠慢，一方面加派斥候四处打探，一方面对临沮的围困，果然不敢再如之前那般步步紧逼，攻势缓和了许多。
这细微的变化，通过秘密渠道传回上庸，周仓等人稍稍松了口气。疑兵之计，初见成效。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
这一日，周仓正在校场观摩新军演练“三才戮魔阵”，庞统与伊籍联袂匆匆而来，面色凝重。
“司马，潜龙卫急报！”庞统递上一枚蜡丸，“两件事，一好一坏。”
周仓捏碎蜡丸，取出绢帛，快速浏览，眉头渐渐锁紧。
好消息是：经过伊籍的暗中运作，西城太守申耽的旧部申仪（与上庸申仪非一人，乃汉中申氏分支）暗中传来消息，表示愿在夏侯尚进攻上庸时，保持中立，甚至可提供些许粮草便利。这意味着西面的压力暂时缓解。
而坏消息则令人心惊：潜龙卫冒死探得，夏侯尚已得到洛阳方面的全力支持，大批粮草军械正运抵房陵。同时，夏侯尚已秘密遣使，前往汉中，欲联合张鲁，共击上庸！更令人不安的是，探报提及，夏侯尚军中，近日似有身份神秘的黑袍人出没……
“张鲁……黑袍人……”周仓眼中寒光闪烁。张鲁若被夏侯尚说动，出兵夹击，上庸将腹背受敌！而那黑袍人……“影”组织，果然阴魂不散！
“司马，局势危矣。”伊籍忧心忡忡，“夏侯尚联合张鲁，非同小可。五斗米道在汉中根基深厚，信徒众多，若其发兵，我军难以抵挡。”
庞统羽扇轻摇，沉吟道：“张鲁乃守成之辈，素无大志，与曹魏貌合神离。其愿与夏侯尚联合，无非是见我军新得上下，恐成威胁，欲借刀杀人，或分一杯羹。然，其亦惧引狼入室，恐曹魏趁机吞并汉中。此事，尚有转圜余地。”
“军师有何妙计？”周仓问道。
“遣使！立刻遣能言善辩之士，携重礼，前往汉中，面见张鲁！”庞统断然道，“陈明利害，许以重利！向其表明，我军据上庸，只为抗曹，绝无北犯汉中之意。甚至可承诺，若其保持中立，他日愿与共抗曹魏，表奏朝廷，使其永镇汉中！同时，透露夏侯尚欲‘假道伐虢’之险恶用心！只要说动张鲁，至少使其暂缓出兵，我便能集中精力，对付夏侯尚！”
“好！此事……”周仓目光扫过伊籍。
伊籍会意，拱手道：“司马，军师，籍愿往汉中一行！籍与张鲁麾下功曹阎圃有旧，或可从中斡旋。”
“机伯先生亲自出马，必能马到成功！”周仓大喜，“此事关乎上庸存亡，有劳先生了！需要何物，尽管开口！”
“事不宜迟，籍即刻准备，明日便出发！”伊籍雷厉风行。
送走伊籍，周仓与庞统回到军议堂，心情并未轻松。即便稳住张鲁，夏侯尚的大军，依旧如同一柄悬顶之剑。
“报——！”一名斥候疾奔而入，单膝跪地，气喘吁吁，“启禀司马！房陵急报！夏侯尚大军已拔营起寨，先锋五千，由副将牛金率领，直奔上庸而来！预计三日后抵达！”
来了！终于来了！
周仓与庞统对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决然。
暴风雨，来了！