时间回拨一天。洛阳，大将军府。
深秋寒风卷着落叶在宽阔的庭院里打旋。这座昔日车水马龙的府邸，此刻却死寂一片。
书房内，铜漏滴答作响。
曹真坐在紫檀木大案后，双眼布满血丝，眼眶深陷，脸色灰败。他已经整整三天没有合眼了。自那天从含章殿出来，将那份所谓“绝无纰漏”的并州粮草账簿交到天子手中后，他就日夜难安。
三天了，宫中没有任何消息传出。
如果是雷霆震怒，降旨斥责，甚至将他削爵夺职，曹真都不至于如此恐惧。作为历经三朝的宗室重臣，他有应对朝堂风暴的经验和底气。可是，曹叡选择了沉默。
没有召见问话，没有退回账簿，甚至连一句例行的宽慰都没有。那份能决定数十名官员生死的账簿，犹如泥牛入海，毫无回音。
这种死一般的沉默，正在一点点耗尽曹真强撑的理智。
“大将军。”心腹管家端着一碗参汤，放轻脚步走进来，小心翼翼地放在案角，“您喝口热的吧，再熬下去，您的身子……”
“滚出去。”曹真的声音沙哑低沉。
“大将军，南阳……”
“我让你滚出去！”曹真猛地一扫大袖，“当啷”一声，白玉瓷碗砸在青砖上，滚烫的参汤泼了一地。
管家吓得连滚带爬地退了出去，顺手死死带上了房门。
曹真双手捂住脸，深深地吸了一口气。他发怒，并不是因为这碗参汤，而是因为管家刚才提到了那两个字——南阳。
在铜鼎的微光下，案头摊开着一卷被捏得皱巴巴的绢帛。那是半个时辰前，通过他在兵部的内线，冒死抄录送出的一份绝密军报——曹爽从宛城送往洛阳太极殿的第一封前线急脚递。
曹真的目光再次落在那几行字上，手指不受控制地颤抖起来。即使已经读了十几遍，那字里行间透出的凶险依然让他心惊肉跳。
“蜀军前锋已出秦岭，丹水失守。”
“博望坡方向发现大规模交战痕迹，许昌前锋疑似全军覆没。”
“宛城正面临东西两面夹击之势，臣誓死固守……”
“蠢货！蠢货！”曹真咬着牙低骂，“那是一座死城！那是司马懿和刘禅联手给你挖的坟墓，你怎么就看不明白？！”
他那个心高气傲、从来没有真正经历过尸山血海的儿子曹爽，此刻正身处南阳这个死局之中，危在旦夕。
而比这封战报更让曹真坐立不安的，是此刻洛阳城内的局势。
政治嗅觉是权臣保命的本能。这几天，“大将军克扣并州粮草”的谣言不但没有因为他入宫交账而平息，反而在洛阳坊间和朝堂底层愈演愈烈。传言变得越来越离谱，也越来越致命。人们不再只是窃窃私语，而是开始言之凿凿地传说——“天子已经派暗卫去并州查探了”、“太尉府已经掌握了实证”。
在洛阳，传谣不可怕，可怕的是这种谣言的传播没有被宫里叫停。
这本身就是一个极其明确的政治信号：天子不仅默许了这种怀疑，甚至有可能正是这种怀疑的推手。
风向的微妙转变，在朝野间引起了致命的连锁反应。曹真敏锐地察觉到，原本每天门庭若市的大将军府，这两天冷清得能听到鸟叫。他手下那几个在军中握有实权的铁杆武将，最近三天竟无一人主动上门请安；几个原本依附于他、想要谋求外放的中层官员，更是找了“家中老母抱恙”、“偶感风寒”等各种拙劣的借口，推辞了他的夜宴邀约。
墙倒众人推。对于浸淫权场数十年的曹真来说，这种悄无声息的孤立最是致命。
“咚、咚、咚。”
子夜时分，书房门外传来三声极轻的敲门声。
“不是说不许任何人来打扰吗？！”曹真抬起血红的眼睛。
“大将军，是下官。”门外传来一个阴沉而压抑的声音。
曹真神色一凛，立刻站起身：“子弃？快进来！”
房门被迅速推开又关上，中书监刘放脱下遮掩面目的黑色斗篷，露出一张比曹真还要难看的脸。两人在密室内的短榻上对坐，连灯芯都没有挑亮。
“子弃深夜过府，可是宫里有消息了？”曹真急切地前倾着身子。
刘放没有马上回答，他端起桌上的冷茶灌了一口，喉结滚了滚，这才压低声音道：“大将军，出大事了。”
曹真心里“咯噔”一下，手不自觉地抓紧了膝盖上的布料：“是陛下要动我了？”
“今日朝会散后，”刘放的语速极快，眼神在昏暗中闪烁不定，“我总觉得这几天的气氛太诡异，便寻了个机会，将兵部职方司的一名郎官拉到没人的角落。这人早年受过我的恩惠，平时在兵部专门负责并州方向的粮草调拨备案。”
“你问他什么了？”
“我试探性地问他，最近并州的粮草调拨文牒，是不是有什么地方对不上。大将军，您猜怎么着？”刘放深吸了一口气，声音带上了一丝不可遏制的颤抖，“那郎官当场脸色惨白，汗如雨下，连句整话都说不利索。他支支吾吾地告诉我，那些原始文牒，早就不在兵部了！”
“什么？！”曹真霍然起身，满脸错愕，“不在兵部？去哪了？”
“被宫里调走了。”刘放死死盯着曹真，“那是五天前的事。”
“五天前……”曹真僵在原地，脑中轰然作响，瞬间将一切线索理得清清楚楚。
五天前！比他被辟邪急召入宫、当面交出账簿的那天，还要早两天！
“这意味着什么，大将军您还不明白吗？”刘放咬牙切齿，声音压抑在胸腔里，“这意味着，陛下在召见您、问您并州粮草之前，就已经开始暗中调查了！他早就拿到了兵部真实的调拨记录！”
……