沙漠的黎明，在死寂与寒冷中悄然降临。东方的天际先是泛起一丝鱼肚白，随即被染上淡淡的金红，如同在冰冷的画布上泼洒开温热的血。但这份暖意仅仅是视觉上的欺骗，实际的温度依旧低得刺骨。篝火的余烬早已彻底熄灭，只剩下一捧冰冷的灰白。
黑胡子是第一个完全清醒过来的。他猛地睁开独眼，并非因为睡足，而是源于一种深植于本能的警觉。他没有立刻起身，而是维持着躺卧的姿势，鼻翼微不可察地翕动，像是在空气中品尝着某种无形的信息。他的耳朵捕捉着风穿过岩柱缝隙时音调的细微变化，皮肤感受着气流拂过时那不同于往常的、更加干燥和急促的触感。
突然，他一个翻身坐起，动作快得与他矮壮的身形有些不相称。他几步冲到岩柱群的边缘，无视那依旧凛冽的寒风，手搭凉棚，眯起那只独眼，死死地望向西北方的地平线。
其他人也被他的动静惊醒。赵云澜揉了揉因寒冷和睡眠不足而干涩的双眼，刑泽则已无声无息地站在了黑胡子身侧，目光同样投向远方。雷娜·伊莎尔从冥想中回过神来，周身的微光敛去，她站起身，感受到空气中那股不同寻常的躁动，眉头微微蹙起。
“看那儿。”黑胡子的声音低沉而紧绷，带着一种山雨欲来的凝重。
众人顺着他指的方向望去。起初，那里与沙海的其他部分并无二致，是连绵起伏的沙丘和清澈的、刚刚被晨曦染上金边的天空。但仔细看去，在天与地交接的那条细线上，颜色有些异样。那不是纯净的蓝或金黄，而是一种浑浊的、病态的赭黄色，像是一大桶浑浊的泥水，正缓慢而坚定地浸染着洁净的画布。
不仅如此，原本只是轻柔拂过的晨风，此刻也带上了一种令人不安的力度和频率。风不再是单一的流向，开始变得紊乱，卷起地面的细沙，形成一道道短暂存在的、如同鬼魅般旋转的小型沙旋。空气中弥漫开一股浓烈的、带着土腥和某种金属氧化物的刺鼻气味，这是被风从沙漠深处翻搅出来的、埋藏了千百年的尘埃的气息。
“妈的……”黑胡子啐了一口，脸色变得异常难看，“是‘沙怒’，而且是大的！”
“沙暴？”赵云澜的心微微一沉。他虽然从未亲身经历过沙漠沙暴，但在古籍和旅行者的手札中，无数次读到过对其毁天灭地之威的描述。
“不止是沙暴，”黑胡子摇了摇头，独眼中闪烁着前所未有的严肃，“是‘沙漠之怒’，这鬼地方最他妈要命的东西之一。看那颜色的深度和蔓延的速度，规模小不了！最多……不超过两个时辰，就会抵达我们这里。”
他猛地转身，面向众人，语气急促而不容置疑：“快！把所有东西都绑死！水袋、食物、工具，特别是我的那些宝贝箱子，用多余的绳索给我捆在骆驼背上，打死结！帐篷？别想了，那玩意儿在‘沙怒’里跟纸片没区别！”
不需要更多催促，求生的本能驱使着每一个人立刻行动起来。短暂的休整时光被彻底打断，营地瞬间陷入一种紧张有序的混乱之中。刑泽沉默地开始加固骆驼背上的行李，他的力量极大，手指灵活地将绳索勒进皮肉，确保每一个包裹都如同长在骆驼身上一般牢固。赵云澜则协助黑胡子，将那些盛放爆破物的金属箱用厚厚的毡毯包裹，再用皮绳反复捆扎，尽量减少撞击和摩擦。
雷娜·伊莎尔快速地将医疗包和圣水分发到每个人触手可及的行囊里，然后帮助检查水袋的密封。她能清晰地感觉到，随着远方那赭黄色天际线的逼近，空气中原本就稀薄的光明原力正被一种狂暴的、混乱的土系和风系能量迅速排挤、驱散。那股一直存在于沙漠深处的、深沉而惰性的黑暗力量，此刻仿佛被这即将到来的风暴唤醒，开始蠢蠢欲动，与风沙中蕴含的毁灭性能量混合在一起，形成一种令人窒息的压迫感。她体内的光暗平衡再次受到冲击，那黑暗的低语似乎趁机变得清晰了些许，带着一种近乎欢愉的悸动，这让她感到一阵心悸。
黑胡子一边忙碌，一边语速极快地交代着：“听着！沙暴来时，背对风向，用骆驼围成圈，人躲在中间，趴低！用袍子把头脸全部裹住，闭上眼睛和嘴巴！抓紧彼此的腰带，千万别被吹散！记住，一旦分开，在这鬼地方根本找不到人！”
他环顾四周，目光落在他们藏身的这片岩柱群上，摇了摇头：“这里不行！这些石头不够大，根基也不够深，‘沙怒’能把它们连根拔起，或者用沙子把我们活埋在这里！我们必须找个更好的地方！”
他再次展开那张皮质地图，手指在上面快速移动，最终点在一个距离他们目前位置约莫小半个时辰路程的地方——“咆哮峡谷”的入口。那是一条深邃的、由古老河床切割而成的峡谷，两侧是高达数十米的坚硬岩壁。
“去那里！峡谷能给我们提供最好的掩护！快！没时间了！”黑胡子吼道。
没有任何犹豫，众人以最快的速度完成最后的准备，驱使着同样躁动不安的骆驼，离开了这片即将被沙暴吞噬的岩柱群，向着“咆哮峡谷”的方向，开始了与死亡赛跑的狂奔。
骆驼似乎也感知到了即将来临的灭顶之灾，不用过多驱策，便奋力迈开蹄子在沙地上奔跑起来。风越来越大，卷起的沙粒打在脸上如同弹矢，能见度开始下降。身后，那赭黄色的天际线如同不断升高的海啸墙壁，以一种无可阻挡的姿态，向着他们席卷而来。
天空迅速阴沉下来，仿佛提前进入了黑夜。太阳被彻底遮蔽，只剩下一种令人心悸的、昏黄的光线，如同世界末日的前兆。
沙暴的征兆，已化为实质的恐怖，紧紧追逐在逃亡的队伍身后。