当那架黑色的“贝尔-407”直升机撕裂夜空，稳稳降落在观澜山庄深处一处经过伪装的专用起降坪时，早已等候在此的医疗团队和楚靖远等人立刻迎了上去。
舱门打开，浓烈的硝烟味、汗味和淡淡的血腥味混合着逸散出来。楚烈第一个跳下，他脸上的野战油彩尚未完全擦去，作战服上沾满了泥土和草屑，但眼神依旧锐利如鹰，对着楚靖远微微颔首：“老板，任务完成，目标安全。”
两名医护人员迅速上前，从队员“山猫”肩上小心翼翼地接过了依旧处于昏迷状态的江辰，将他轻轻放置在移动担架上。强光手灯下，江辰的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，左肩简易包扎的纱布渗出些许暗红，那副破损的黑框眼镜歪斜地挂在脸上，更添了几分狼狈与脆弱。但即便在昏迷中，他的眉头依旧紧锁，仿佛仍在与无形的敌人搏斗。
楚靖远的目光在江辰脸上停留片刻，沉声道：“不惜一切代价，治好他。用最好的药，最好的设备。”
“明白！”医疗组长郑重点头，立刻指挥团队将担架迅速推向山庄内部早已准备就绪的、拥有顶尖医疗设施的保密医疗室。
楚靖远这才看向风尘仆仆、浑身散发着剽悍气息的楚烈及其队员，目光扫过他们每一个人，看到了他们眼中未散的杀气和疲惫。
“辛苦了。”他走上前，重重拍了拍楚烈的肩膀，又看向其他队员，“诸位兄弟，辛苦了！我已让人备好酒菜和热水，先去休整。此次参与行动者，奖金翻倍，休假轮换！”
“谢老板！”队员们挺直胸膛，低声应道，眼中闪过一丝感动和振奋。虽然疲惫，但任务成功的成就感和对老板慷慨的感激，冲淡了一切。
楚靖远点点头，示意他们先去休息。他知道，这些忠诚的勇士，是他手中最锋利的实体之刃。
待楚烈等人离去，楚靖远才对身旁的苏映雪和老陈道：“通知下去，山庄安保等级提到最高。在江辰醒来并明确态度之前，他所处的区域划为一级禁区，未经我允许，任何人不得靠近。”
“是。”苏映雪和老陈同时应命。他们都知道，这个看似虚弱的年轻人，可能关系到家族未来在无形战场上的生死存亡。
江辰是在第二天下午醒来的。
意识回归的瞬间，他猛地睁开双眼，身体本能地想要弹起，却牵动了左肩的伤口，一阵剧痛让他闷哼一声，重重跌回柔软的病床上。
入眼并非预想中阴暗潮湿的牢房或者冰冷的手术台，而是一间极度宽敞、装修奢华而舒适的房间。柔和的阳光透过巨大的防弹玻璃窗洒落，空气中有淡淡的消毒水味和一种令人安心的清香。他身上的伤口被专业地处理过，换上了干净柔软的病号服，连那副破损的眼镜也被人细心擦拭干净，放在床头柜上。
他猛地看向自己的双手、双脚——没有镣铐。
再环顾四周，房间里只有他一个人，门紧闭着，但旁边有一个呼叫铃。
这不是囚禁？
他挣扎着坐起身，靠在床头，大脑飞速运转，回忆着昏迷前最后的画面——那张涂满油彩的东方面孔，那支冰冷的突击步枪，还有……那架如同神兵天降的黑色直升机！
是谁救了他？目的是什么？
就在他心绪纷乱之际，房门被轻轻推开。
一个穿着简单休闲服，身形挺拔，面容年轻却带着一种不容置疑的威严气度的男子，端着一杯温水，缓步走了进来。他身后，没有跟着凶神恶煞的保镖，只有一个穿着白色研究服、戴着眼镜的医生。
“你醒了？”男子的声音平和，带着一种奇异的安抚力量，他将水杯放在床头柜上，“感觉怎么样？伤口还疼吗？”
江辰警惕地看着他，没有去碰那杯水，只是沙哑着嗓子问道：“你是谁？这里是什么地方？为什么救我？”
男子微微一笑，拉过一张椅子，在床边坐下，姿态放松，仿佛面对的不是一个国际通缉的黑客，而是一个久别重逢的朋友。
“我叫楚靖远。这里是我的家，观澜山庄，位于国内。”他坦然相告，目光清澈地看着江辰，“至于为什么救你……”
他顿了顿，语气变得郑重：“因为我需要你的能力，江辰先生，或者说……‘鬼手’。”
听到“鬼手”这个代号从对方口中说出，江辰瞳孔猛地一缩，身体瞬间绷紧，如同受惊的刺猬。果然，对方是冲着他的技术来的！
“呵，”江辰冷笑一声，眼神充满了戒备和嘲弄，“又是想要我替你们黑进哪个银行系统，还是窃取哪家公司的核心技术？抱歉，我虽然落魄，但还没到给权贵当狗的地步。”
他早已习惯了这种招揽，也早已厌倦了这些觊觎他技术的人那副虚伪的嘴脸。
然而，预想中的威逼利诱并未到来。
楚靖远依旧平静地看着他，甚至轻轻摇了摇头：“你误会了，江先生。我需要的，不是一条狗，而是一个能与我并肩作战的伙伴，一个能为我们这个大家庭，构筑起无形长城的总工程师。”
他站起身，走到窗边，指着窗外沐浴在夕阳下的、如同世外桃源般的山庄景致，以及更远处若隐若现的城市轮廓。
“你看，这里很美，很安宁，对吗？这是我的根基，也是我需要守护的地方。但这个世界，并不总是像你看到的这么美好。有无数双眼睛在暗中窥视，有无数双手想将我们撕碎。金融的博弈，舆论的攻讦，信息的窃取……我们面对的，是一场没有硝烟，却同样残酷的战争。”
他转过身，目光灼灼地看向江辰：“我救你，不是因为你能帮我赚多少钱——虽然那很重要。而是因为，我希望你能用你的技术，守护这片安宁，守护生活在这里的、我在意的每一个人。我希望你能为我们打造一张网，一张能捕捉一切恶意、防御一切攻击、洞察先机的‘天罗地网’！”
江辰愣住了。他预想过无数种对方可能的说辞，唯独没有想过这一种。不是利用，不是奴役，而是……守护？邀请他共同构建一个防御体系？
楚靖远走到床头柜前，拿起江辰那副破损的眼镜，轻轻放在他手中，又指了指房间角落一个保险柜：“你的背包和里面的所有设备，包括那台你视若生命的电脑和自制干扰器，都完好无损地保存在那里。密码只有你知道。在这里，你拥有绝对的自由和隐私。你可以选择留下，帮我，也是帮你自己，找到一个能真正施展你才华、无需东躲西藏的归宿。你也可以选择离开，我会给你一笔足以让你安稳生活的资金，并确保你安全离开国境。”
他看着江辰震惊而复杂的眼神，语气无比诚恳：“我以我的名誉和脚下这片土地起誓，我楚靖远，绝无半句虚言。”
房间里陷入了长时间的沉默。
江辰低头，看着手中那副被擦拭干净的眼镜，指尖微微颤抖。他回想起自己被全球追捕的惶惶不可终日，回想起在孟卡废弃工厂里命悬一线的绝望，再对比此刻身处的安全、舒适与被尊重……
他并不完全相信楚靖远，多年的逃亡生涯让他对任何人都抱有最深的警惕。但……对方的眼神太过坦荡，给出的条件也太过优厚，尤其是那份“尊重”和“守护”的理念，隐隐触动了他内心深处那根早已尘封的弦。
他曾经出手，不也是因为看不惯那些巨头的垄断与肮脏吗？不也是想用自己的方式，守护某种意义上的“公平”吗？
良久，江辰缓缓抬起头，目光中的戒备并未完全散去，但多了一丝探究和决然。
“我需要看看……你所谓需要守护的‘根基’，以及……你承诺的，‘绝对自由’的工作环境。”
楚靖远脸上露出了真诚的笑容，他知道，这把隐藏于数据深渊的绝世利刃，已经开始松动。
“当然可以。等你伤好了，我亲自带你参观。”他伸出手，“欢迎来到观澜山庄，江辰先生。”
江辰看着那只伸到面前的手，犹豫了片刻，最终，还是慢慢地、坚定地伸出自己的手，与之轻轻一握。
利刃，终见归鞘之曙光。
而远在纽约的卡特，尚不知晓，他未来的噩梦，已在东方悄然铸就。