石磊那句底气不足的辩白，让研究室内的空气瞬间凝固。连正在光幕上疯狂演算“混沌潜行”模型的李奕和“小谛”都停了下来，齐刷刷地看向他。
“磊子，”林辰揉了揉突突直跳的太阳穴，尽量让自己的语气平和，“你昨天……真的只是‘摸了摸’？”
石磊那张憨厚的脸涨得通红，铜铃大眼里写满了委屈：“辰哥！俺对灯发誓！俺就是看那锅又大又圆，手感挺好，想着能不能借来……呃，观摩一下，找找灵感！但俺绝对没偷！俺走的时候它还好端端地在灶台上呢！”
“根据后勤处提供的失窃时间，是在昨晚子时到丑时之间。”李奕调出刚收到的信息，“磊子，你是什么时候去的？”
“俺……俺是亥时末去的，待了不到一炷香就走了！”石磊急忙道。
时间对不上。而且以石磊的性格，要是他真拿了，估计会直接扛回来显摆，而不是偷偷摸摸。
“不是磊子。”“小谛”的传感器闪烁着分析的光芒，【根据食堂监控阵法（已修复部分）残留的模糊影像分析，嫌疑人身影矮小精悍，动作迅捷，与磊子的体态特征不符。能量签名……微弱且混杂，有刻意伪装痕迹。】
不是内部人员，而是外来的窃贼？目标还偏偏是那口具有特殊灵力包容性的“百味灵釜”？
林辰眉头紧锁：“这口锅除了炖菜，还有什么特殊之处吗？”
慕容白沉吟道：“‘百味灵釜’传闻是古代一位食修大能留下的法器，能调和万物属性，其材质本身或许就蕴含着我们尚未理解的‘混沌包容’之理。难道……窃贼也是冲着这个来的？”
“小谛”立刻接话：【很有可能！如果对方也对‘混沌’或‘秩序’有所研究，这口锅确实是极佳的实验容器或材料！老大，我们得把锅找回来！不然实验进度要大大推迟了！】
就在这时，秦锋的传音也到了，语气带着一丝无奈：“林辰，食堂失窃的事听说了吧？现在有些风言风语，因为石磊同学昨天确实去过食堂，还……对那口锅表现出了不同寻常的兴趣。虽然我相信不是你们做的，但为了避嫌，也为了尽快找回失物，你们最好能协助调查一下。”
真是人在家中坐，锅从天上来。石磊气得哇哇大叫，恨不得立刻去把那个真正的窃贼揪出来捶扁。
“协助调查是应该的。”林辰冷静下来，“而且，这口锅现在对我们也很重要。李奕，‘小谛’，能追踪到那窃贼的能量痕迹吗？”
【正在尝试！】【小谛】立刻连接上校园的灵力监测网络，【痕迹很淡，对方很狡猾，用了多种手段干扰……但并非无迹可寻！他最后消失的方向，确实是遗落战境！】
“走！”林辰当机立断，“我们去遗落战境外围看看。慕容，你伤势未愈，留守研究室，继续完善隔绝阵。磊子，李奕，我们出发。”
场景：遗落战境外围的追踪
再次踏入遗落战境外围，这里因之前的维度风暴显得更加破败和危险，空间依旧不稳定，时不时有细小的裂隙一闪而逝。
“小谛”悬浮在几人前方，传感器全开，如同最灵敏的猎犬，捕捉着空气中那微弱的、混杂的能量残留。
【这边！能量痕迹指向那个方向！】【小谛】指引着方向，【注意，前方空间结构脆弱，有残留的秩序场干扰，本机的探测精度下降。】
三人小心翼翼地在废墟和扭曲的地形中穿行。沿途，他们发现了一些战斗的痕迹，并非人类修士所为，更像是某种……傀儡或者异兽留下的爪印和能量灼痕。
“不止一伙人？”李奕分析着痕迹，“难道除了我们和‘收藏家’，还有第三方势力在活动？”
追踪了约莫半个时辰，在一片布满嶙峋怪石的山谷入口处，痕迹消失了。
【就是这里！能量反应在这里中断了！】【小谛】肯定地说，【山谷内有强烈的空间屏蔽，无法探测内部。】
山谷入口弥漫着一股阴冷的气息，周围的岩石上覆盖着一层薄薄的、类似冰霜的白色物质，散发着微弱的秩序波动。
“是‘清洁工’残留的秩序场。”林辰辨认出来，“看来这里曾被‘清洁工’重点‘关照’过。”
就在他们犹豫是否要进入山谷时，山谷内突然传来一阵激烈的打斗声和几声短促的、非人的嘶吼！
紧接着，一个矮小的、穿着破烂灰色斗篷的身影，如同受惊的兔子般从山谷里连滚带爬地冲了出来！他怀里紧紧抱着的，正是那口缩小了体积、但灵光黯淡的“百味灵釜”！
在他身后，两道快如鬼魅的黑影紧追不舍！那黑影并非人类，而是两只形似猎犬、但通体由某种黑色金属构成、眼中闪烁着红光的傀儡！它们动作协调，攻击凌厉，口中还能喷射出带有腐蚀性的黑暗能量束！
“是‘收藏家’的侦察傀儡！”李奕一眼认出，“他们在追杀这个窃贼！”
那灰衣窃贼显然修为不高，身法虽然灵活，但在两只傀儡的围攻下已是险象环生，眼看就要被一道黑暗能量束击中后背。
“动手！”林辰低喝一声。
石磊早已按捺不住，怒吼一声，如同炮弹般冲了出去，一拳带着狂暴的罡风，直接将一只扑上来的金属猎犬傀儡砸得倒飞出去，胸口凹陷下去一大块！
李奕则操控“小谛”释放出强光干扰和灵能脉冲，扰乱另一只傀儡的行动。
林辰没有直接参与战斗，他的目光锁定了那个抱着锅、惊魂未定的灰衣窃贼。在“镜心”的映照下，他能感觉到这个窃贼身上有一种……非常奇特的气息，混乱、微弱，但又带着一丝天然的灵动，与周围残留的冰冷秩序场格格不入。
趁着石磊和李奕缠住傀儡，林辰身形一闪，出现在那窃贼面前。
那窃贼吓了一跳，抱紧锅就要跑，却被林辰一把按住肩膀。
“别怕，我们不是来抓你的。”林辰尽量让自己的语气显得平和，“这口锅是学校的财产，我们需要带回去。但你如果告诉我们，你为什么偷它，还有里面那些傀儡为什么要追你，我们可以帮你。”
灰衣窃贼抬起头，斗篷下露出一张尖嘴猴腮、带着惊恐和狡黠的脸，看起来像是个……地精？或者说，是某种类似的、生活在遗落战境中的智慧异族？
他眼珠转了转，看了看正在被石磊捶得火花四溅的傀儡，又看了看林辰，似乎权衡了一下利弊，用尖细的声音快速说道：“锅……锅可以还给你们！但你们得保护我！那些黑铁疙瘩是‘暗影商会’的打手！他们想抢我的‘宝贝’！”
“暗影商会？”林辰皱眉，没听过这个组织。
“就是一群在战境里倒卖破烂和情报的家伙！”地精语速极快，“我……我前几天在个古代废墟里，找到了这个！”他另一只手从怀里掏出一个东西。
那是一个只有巴掌大小、通体呈暗紫色、表面布满了不规则孔洞、仿佛某种天然海绵的石头。石头内部，隐隐有无数细小的、五彩斑斓的光点在缓慢流动、生灭，散发出一种与林辰之前制造的“混沌黏土”相似，但更加浓郁、更加稳定的混沌波动！
“这是……‘混沌息壤’？！”慕容白通过“小谛”传来的影像，失声惊呼，“传说中能自行衍生万物、蕴含创世之初混沌本源的神物碎片？！虽然只是最低等的碎片，但……这太珍贵了！”
地精得意地晃了晃手中的石头：“嘿嘿，识货！我用这锅，就是想试试能不能用它来提炼和稳定这石头里的‘混沌气’！谁知道被‘暗影商会’盯上了！”
就在这时，那两只傀儡似乎接到了什么指令，突然放弃了攻击，身形融入阴影，迅速消失不见。
地精松了口气，但立刻又紧张地看着林辰：“锅还你！这石头……你们不会也要抢吧？”
林辰看着那块“混沌息壤”，又看了看地精，心中瞬间闪过无数念头。这地精，这石头，还有那神秘的“暗影商会”……
他伸出手，没有去拿石头，而是对地精说道：“锅我们收回。这块石头是你的机缘，我们不会抢。但是，我们对它很感兴趣。或许……我们可以做个交易？你提供一点样本给我们研究，我们可以为你提供保护，甚至……帮你完善提炼混沌气的方法。”
地精的小眼睛滴溜溜地转着，似乎在评估林辰话里的可信度。
而此时，林辰怀中的屏蔽盒里，那枚“静默石碑”碎片，似乎因为近距离感受到“混沌息壤”的存在，极其轻微地……震动了一下。