大乔心情沉重地回到与妹妹小乔同住的府邸。这处宅院虽也宽敞雅致，却终究比不得昔日孙策在时的将军府那般气象万千，更添了几分寄人篱下的清冷。她刚踏入内院，早已等候多时的小乔便迎了上来。
小乔见姐姐眉宇紧锁，面带愁容，心中便已猜到了八九分。她上前轻轻挽住大乔的手臂，柔声问道：“姐姐，可是仲谋他又拒绝了？……”
大乔未语先叹，轻轻点了点头，眼中是难以掩饰的失落与忧惧：“我方才又向他提及，想请张子纲先生抽空指点绍儿学业，话未说完，他便沉下脸来，以军务繁忙、不容分心为由，再次断然回绝了。语气……比上次更为生硬。”
她拉着妹妹的手在庭院的石凳上坐下，望着不远处正在侍女看护下玩耍的孙绍，声音带着一丝哽咽：“妹妹，我并非不识大体之人，也知如今前线吃紧，仲谋压力巨大。可……可我总觉得，他并非全然因为公务繁忙才拒绝。他看我和绍儿的眼神……似乎总带着一丝若有若无的防备与疏离。我这心里，实在是……”
小乔听着姐姐的倾诉，心中亦是五味杂陈。她比大乔更为了解如今江东权力格局的微妙，也更能体会孙权心中的那份隐忧。她轻轻拍着姐姐的手背，温言安慰道：“姐姐，你的感觉恐怕并非空穴来风。如今江东局势未稳，内有山越、宗族需得安抚震慑，外有吕布大军压境，仲谋初掌权柄，焦头烂额是必然的。他肩上的担子太重，或许……或许只是心情烦躁，并非特意针对姐姐和绍儿。”
她顿了顿，压低了些声音，继续说道：“至于防备之心……姐姐，有些话，我们姐妹之间说说便罢。这江东基业，终究是……是伯符将军一手打下来的。绍儿是他的嫡子，血脉在此，对于已然继位的仲谋而言，难免会有所顾忌。这是权势之下的常态，古今皆然，并非独独针对你们。”
大乔闻言，眼中忧色更浓：“那……那我们母子日后该如何自处？绍儿尚且年幼，我只是一介女流……”
小乔见状，连忙握住姐姐冰凉的手，试图给她一些力量和希望：“姐姐莫要过于忧心！只要我和公瑾在一日，必会护得你们母子周全！公瑾与伯符将军情同手足，对绍儿亦是视如己出，他绝不会坐视不理。待他此番平定会稽，得胜归来，我便去与他说，让他亲自去找仲谋商议绍儿拜师之事。由公瑾出面，仲谋总要给他几分薄面。有公瑾和太史慈将军在，仲谋即便心中有所忌惮，也断不会、更不敢对绍儿如何的！姐姐，你且宽心，一切待公瑾回来再说。”
听着妹妹恳切的安慰，大乔心中的不安与寒意稍稍驱散了一些。她反手紧紧握住小乔的手，仿佛这是她在惊涛骇浪中唯一能抓住的浮木。她望着年幼的、尚不知世事艰难的孙绍，又看了看身边自己的妹妹，最终化作一声悠长而无奈的叹息。
“但愿……如妹妹所言吧。”大乔轻声说道，目光却再次投向院墙之外，那被战云笼罩的远方。此刻，她所有的希望，似乎都寄托在了那位尚在会稽征战、她妹夫周瑜的身上。在这乱世之中，她们这对失去依靠的姐妹与一个年幼的孩子，除了相互扶持，倚仗权威者的庇护，似乎也别无他法。
吕布亲率三万精锐，轻装疾进，直扑江东腹地。沿途劫掠村镇，以战养战。大军所过之处，如蝗虫过境，烽烟四起，消息如同插了翅膀般，迅速传向秣陵。
当这惊天噩耗最终传到秣陵吴侯府时，吕布的先头骑兵距城已不足五十里！
孙权闻报，惊得手中的笔直接掉落在案几之上，墨迹污损了刚刚批阅一半的文书。他脸色瞬间煞白，猛地站起身，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“什……什么？吕布？他……他不是在围攻柴桑吗？怎么会突然出现在此地？距离秣陵只有五十里？这……这怎么可能！”
由不得他不惊骇。为了支援岌岌可危的柴桑，他几乎掏空了丹阳、吴郡两地的家底，尽起精锐交由太史慈、朱治率领西援。如今的秣陵，堪称前所未有的空虚！满城守军，就算加上他最为倚仗的亲卫“车下虎士”，拼凑起来也不足四千之数。而麾下能征惯战的大将，已全部派往柴桑和豫章，此刻城中，称得上将领的，只剩下年轻气盛、尚未经历大战考验的小将朱恒。
“快！快传张昭、张纮、顾雍速来见我！快！”孙权几乎是吼着下达命令，额头上已渗出细密的冷汗。
片刻之后，三位重臣脚步匆匆地赶至府中，他们显然也已听闻了这骇人的消息，个个面色凝重，甚至带着一丝惶恐。张昭呼吸急促，张纮眉头紧锁，顾雍虽强自镇定，但紧握的拳头也暴露了内心的紧张。
“诸位……想必都已知晓。”孙权强迫自己冷静下来，但声音依旧干涩，“吕布……用兵竟如此诡诈激进，弃柴桑于不顾，孤军深入，直扑我秣陵！如今城中兵微将寡，吕布大军旦夕可至。召诸位前来，便是要商议当下之计——是据城死守，以待周瑜、太史慈回援？还是……还是暂避锋芒，撤离秣陵？”
孙权将这两个艰难的选择抛了出来，目光扫过三位心腹重臣，等待着他们的回答。
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