刘备集团在荆州站稳脚跟，并展现出不同于以往的内政活力与军事实力，尤其是临沮之战中那支来去如风、冲击力惊人的骑兵，以及那能瞬间倾泻死亡之雨的连弩，其威名已不再局限于荆襄之地，而是如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至江北与江东，引起了曹操与孙策、周瑜的极大震动与深思。
许都，丞相府。
曹操手握由细作拼死送回、关于江陵新式骑兵与连弩的零散情报，眉头紧锁，在铺着巨大舆图的厅堂内缓缓踱步。他麾下谋士如云，郭嘉、荀攸、程昱等人皆在。
“双边马镫……高桥马鞍……”曹操停下脚步，手指重重点在舆图的荆州位置上，“区区两件小物，竟能让骑兵战力发生如此蜕变？刘备麾下何时有了这等巧思之人？”
郭嘉面色略显苍白，但眼神依旧锐利：“丞相，据闻此物乃刘备新任参军校尉，颍川陈氏子陈竹所献。此子……颇为神秘，似有经世奇才。更令人忧心者，乃是那名为‘元戎’之连弩。临沮水战，其速射之威，几近妖异，我军斥候亲眼所见，箭如飞蝗，连绵不绝，绝非寻常弩机可比。”
荀攸补充道：“此二物，一改我军铁骑纵横北地之优势，一则可极大增强敌军守城及水战之远程压制力。若刘备以此装备大军，则其陆战可与我精锐骑卒周旋，水战则……恐更难对付。”
曹操眼中寒光一闪，既有忌惮，也有一丝难以掩饰的贪婪：“刘备，织席贩履之辈，竟能得此助力？此等技术，必须弄到手！加派细作，不惜一切代价，探明其制法！另，传令军械监，着即研究应对之策，仿制……或寻克制之法！”
他意识到，南下的计划，或许需要因应这些新的变数，做出更审慎的调整。
江东，陆口水寨。
相较于曹操的震怒与功利，孙策与周瑜得到确切消息后的反应，则更为复杂，尤其是他们清楚地知道，带来这两项变革的核心人物，正是昔日曾与他们关系匪浅、如今却效力于刘备的陈鹤月。
巨大的楼船甲板上，孙策凭栏而立，望着滚滚长江，案几上，那封由细作拼凑而来的、关于刘备军新式装备的密报，如同投入静湖的巨石，在两人心中激荡起层层波澜。
孙策猛地一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，他胸膛起伏，霸烈的眉宇间交织着震惊与一种被挑战的怒意：“踏镫骑兵！连珠弩箭！好一个刘备！好一个陈竹！竟藏得如此之深！”
他脑海中浮现出当年那个在江东幕府中沉静少言的女子身影，一股错失珍宝的懊恼与被人超越的不甘灼烧着他的内心，“公瑾，当年她在我帐下，为何未曾显露此等经天纬地之才？若得此助，我江东横扫中原，岂非指日可待？！”
周瑜的神色看似比孙策平静，但他紧握羽扇而微微发白的手指，暴露了他内心的惊涛骇浪。
他目光深邃，仿佛穿透了舱壁，看到了那支在战报描述中如同银色雷霆般撕裂敌阵的骑兵，听到了那连绵不绝、令人心悸的弩机厉啸。
“伯符，”周瑜的声音依旧保持着冷静，“鹤月之才，你我早知。她能献出此等利器，虽……虽令人扼腕，却也在情理之中。如今她既已择主，便是各为其主。”
他顿了顿，目光深邃地望向荆州方向，“此二物，确实改变了力量对比。那骑兵，借助马镫马鞍，冲锋之稳、之疾，远超寻常，赵云借此于临沮岸上纵横披靡，可见一斑。将来若在更开阔之地与我军相遇，必是心腹大患。”
他继续分析，语气凝重：“而那连弩……于我水军威胁更大。我军水战，向来倚仗弓弩为先，压制敌船，再行接舷。然此连弩射速奇快，覆盖极广，若敌军战舰大量装备，则我水军惯用之战法，恐将受制。未近敌船，便可能遭其箭雨重创。”
孙策猛地转身，眼中燃烧着炽烈的战意与一丝不甘：“公瑾！难道我等便坐视刘备凭借她所献之物，坐大于荆州，他日反成我江东之患？！”
周瑜沉默片刻，缓缓道：“伯符，眼下大敌，仍是曹操。刘备得此助力，于抗曹大局而言，并非坏事。然，我江东亦不可不防。当务之急，一是邀其会与路口共商抗曹大计，亲眼确认此二物之虚实，试探刘备、诸葛亮，尤其是……她的态度；二是命我江东工匠，全力钻研，即便不能立刻仿制，也需尽快想出应对克制的办法。”
他心中还有一层未言明的思绪。陈鹤月此举，无异于向天下，尤其是向他与伯符，证明了她的价值与选择。
这种证明，带着决绝的意味，让他心中那份复杂难言的情愫，更多了几分苦涩与较量之心。
江风猎猎，吹不散弥漫在两位江东巨头心头的凝重。
他们知道，那个曾经熟悉的女子，如今已携带着足以影响天下格局的力量，站在了他们的对面。
未来的交锋，无论是战场还是谋略，都因她的存在，而增添了无数变数。
北曹、南孙，皆因荆州出现的新式骑兵与连弩而调整着自己的策略。
天下惊澜，由此而始。