曹操退兵，徐州暂安的消息，如同一阵强心剂，让你紧绷的心弦终于得以稍弛。
你知道，自己投石问路般的谋划，终究是起了作用。那份隐秘的成就感，如同暗夜中独自绽放的幽兰，芬芳只自知。
然而，陈七带回的关于曹操怨毒眼神与收拢黄巾、实力不降反增的消息，又如同一盆冷水，让你迅速从短暂的欣慰中清醒。
乱世，从不因一城一地的得失而定乾坤，真正的枭雄，往往愈挫愈强。你知道，刘备面临的挑战，远未结束。
你强迫自己冷静下来，重新审视手中的棋盘。北方的硝烟暂时散去，但荆襄之地的风，却不可不乘。
首先，是稳固已有的“人才”布局。
你再次拜访太史慈。这一次，你带去的不是酒，也不是书，而是一张精心绘制的、标注了如今各方势力大致范围的舆图。
你将舆图在石桌上铺开，神色平静地向他分析天下大势。你指出曹操虽退，但其整合兖州、收编青州兵后，实力必将更胜往昔，指出袁术在淮南的骄奢狂悖，绝非明主；也分析了刘表坐守荆州，虽保境安民，却难有进取之心的现状。
最后，你的手指，轻轻点在了徐州的位置。“子义兄，你看这徐州，四战之地，强敌环伺。刘玄德虽暂得安身，然其仁德，于这虎狼之世，是幸，亦是不幸。幸在得民心，不幸在……怀璧其罪，四方豺虎，皆欲吞之。”
你叹息一声，话语中带着真诚的忧虑，“玄德公如今，最缺的并非仁德之名，而是能助他稳固根基、抗衡外侮的实实在在的力量。尤其是，如同子义兄这般能独当一面的将才。”
你没有直接招揽，只是陈述事实，并表达了对刘备处境的担忧，以及对太史慈这般人才的价值的肯定。你看到太史慈凝视着徐州的方向，虎目之中光芒闪烁，握着酒杯的手指微微用力。你知道，有些话，无需多说，种子已然深种，只待合适的时机破土。
其次，是深化与荆州未来栋梁的联系。
你与徐庶、庞统的交往愈发密切。尤其是庞统，因其相貌常受人轻视，反而对你这位“不以貌取人”且能跟上他天马行空思路的“陈公子”格外亲近。你们时常激烈辩论，从经史子集到兵法谋略，从评点当今人物到畅想天下格局。
在一次与庞统的私下交谈中，你再次提到了刘备。“士元兄，你以为刘玄德其人如何？”
庞统嘿嘿一笑，容貌虽陋，那双眼睛却亮得惊人：“陈兄似乎对此人格外青睐？其人嘛，仁德有余，而机变不足。然，乱世之中，能守仁德而不堕，已属难得。只是……空有仁德，若无立足之地，无雷霆手段，终究是镜花水月。” 他话语犀利，直指核心。
你点头表示认同：“是啊，立足之地，雷霆手段……所以，他才更需要能为他谋划‘立足之地’，施展‘雷霆手段’的臂助啊。” 你意味深长地看着庞统。
庞统与你对视一眼，随即哈哈大笑，举起酒杯：“陈兄，你这话，有意思！来，饮酒！” 他并未直接回应，但那闪烁的眼神，表明你的话，他已听入心中。
徐庶那边，你则更侧重于实务。你借探讨兵法之机，将一些关于情报收集、民心安抚的见解，以探讨的形式与他交流。他本就聪慧，又兼具游侠的实践精神，往往能举一反三，与你相谈甚欢。你能感觉到，他对你的认同感与日俱增。
最后，是继续拓宽和巩固你的信息与资源网络。
你利用曹操退兵、北方商路暂时恢复的机会，加大了商业活动的力度。不仅将荆州物资北运，也开始有意识地收购徐、兖等地因战乱而流散的工匠、识字之人，将他们悄然安置在你控制的田庄或作坊里。这些人，未来都可能成为有用的资源。
同时，你通过王融，终于接触到了一些刘表核心圈子边缘的人物，虽然暂时还无法影响州牧决策，但至少能更快地获取荆州官面上的动向。
你知道，一切都在按部就班地进行。如同春雨润物，无声无息，却能让种子悄然生长。
你站在襄阳城头，远眺北方。
那里，刘备正在整合徐州，应对着内外的暗流，曹操正在舔舐伤口，磨砺着爪牙，吕布正如一头饿狼，在荒野中逡巡，寻找下一个目标。
而你，陈鹤月，则在这相对安宁的荆襄之地，为你认定的明主，也为你自己，编织着一张更大、更坚韧的网。潜龙在渊，需蓄风云之势。你，便是那聚拢风云之人。
袖中玉骰传来平稳而温热的触感，预示着一段相对平稳，却至关重要的积累期，已然来临。