篝火渐熄，只余零星炭火在夜风中明明灭灭，如同此刻刘备的心绪。
文聘与吕范已各自回营整顿军务，简雍也去安排明日南下事宜，身旁只剩下子龙如同沉默的青松，护卫在侧。
他却没有立刻起身，目光不由自主地投向那个刚刚离去不久的、自称陈鹤月的年轻“先生”消失的方向。
夜风吹动他斑白的鬓角，带来泽国特有的湿凉，却吹不散心头那团混杂着感激、疑惑与某种奇异熟悉感的迷雾。
陈竹……颍川陈氏……陈鹤月
这个名字，这个出身，在他颠沛流离的半生中，本不该留下太多痕迹。
然而，就在刚才，当那双清亮而执着的眼眸望向自己，当那带着伤躯却毅然请缨探路的身影消失在黑暗中时，一段尘封的记忆，伴随着一个几乎被遗忘的名字，骤然浮上心头。
那是多年前，徐州风雨飘摇之际。曹操大军压境，他势单力薄，岌岌可危。
就在他几乎绝望，准备与城偕亡之时，一封来自荆州的密信，通过一位游方道士之手，辗转送到了他的面前。
信上的字迹清隽有力，内容更是石破天惊——不仅精准预判了曹操另一支偏师的迂回路线和进攻时间，更指出了徐州城防一处极其隐秘、连他自己都险些忽略的薄弱环节。信中言词简练，却字字珠玑，直指要害，仿佛一位隐身于千里之外的弈棋者，早已将中原战局看得通透。
更让他印象深刻的是，送信的道士在传达口信时，除了强调信中所言务必重视外，还隐约提及，此信乃是一位客居襄阳、与颍川陈氏有旧的年轻才俊，因感念皇叔仁德，不忍见忠良遭难，故冒奇险，辗转传来。
当时情势危急，他未曾细问那才俊之名，只将这份恩情与“颍川陈氏”、“客居襄阳”这几个模糊的信息深埋心底。
正是依据这封神秘来信的警示，他及时调整布防，派关羽率精锐提前设伏，竟真的重创了那支意图偷袭的曹军偏师，勉强守住了徐州，赢得了宝贵的喘息之机。
此后他辗转依附袁绍、刘表，也曾试图打听那位在襄阳的陈氏才俊，却始终缘悭一面，只知其人似乎早已离开襄阳，不知所踪。
这份恩情，也成了他心中一个未曾偿还的遗憾。
而此刻，“颍川陈竹”这个名字，以及他此刻出现在荆州腹地，并且如此不遗余力地救援自己……所有的线索，仿佛瞬间串联了起来！
难道……当年那位在襄阳，冒险为徐州送信示警的陈氏才俊，就是眼前这位陈鹤月？！
可那时他刘备不过是蜗居徐州、朝不保夕的一方小势力，此人远在襄阳，为何要冒险相助？而且观其年岁当时恐怕更为年轻，如何能有那般洞悉全局的眼光与魄力？
更重要的是，如今他刘备新败于曹操，如丧家之犬，困于这云梦绝地，此人却又如同神兵天降，不仅引江东兵来救，更甘冒奇险，主动承担探路重任。
这已非简单的“仗义”或“念旧”可以解释。
他图什么？
颍川陈氏的名望？他刘备如今能给什么名望？江东孙策的指令？观吕范对其态度，分明是带着看守的意味，此人处境似乎亦不自由。
刘备的目光愈发深沉。他回想起陈鹤月看向自己的眼神，那不仅仅是敬重，更仿佛带着一种……跨越了时空的、近乎信仰的灼热与坚定。
那是一种他只在极少数誓死相随的旧部眼中见过的光芒，却又似乎更加复杂，更加深沉。
“主公，夜深了，该歇息了。”赵云低沉的声音在一旁响起，带着关切。
刘备缓缓吐出一口浊气，点了点头，却没有动。“子龙，你觉得……这位陈先生，如何？”
赵云沉吟片刻，道：“观其行，勇毅果决，非寻常士人。其志……似乎不在江东。”
连子龙都看出了些许端倪。刘备心中那个念头愈发清晰——这位神秘的陈鹤月，恐怕早在徐州之时便已暗中关注自己，如今更是从江东脱身前来相救。
其心……向汉？还是……向备？
他想起陈鹤月肩头那显眼的伤，想起他离去时那句“必不辱命”的决绝。
若真是当年徐州示警之人，那这份跨越时空、屡次施以援手的恩情，何其厚重！
“传令下去，”刘备站起身，对赵云吩咐道，“陈先生探路所需人手、向导，一应满足。另，子龙请你暗中随行保护，非到万不得已，不得暴露，只需确保陈先生安危即可。”
“是！”赵云领命，眼中闪过一丝了然。
刘备望向南方，那是江陵的方向，也是未知的前路。
迷雾依旧深重，但此刻，他心中却莫名安定了几分。
或许，天不绝汉祚。
或许，这漂泊半生，屡遭坎坷，终是感动上苍，让昔日恩人，以这种方式再次来到自己身边。
无论这陈鹤月身后还有多少秘密，这份于徐州、于云梦泽的两次援手之恩，他刘备，永生不忘。
而接下来的路，有这般人物同行，或许……真的能走出一条生路来。
他紧了紧身上单薄的袍服，转身走向营帐。
篝火的余烬在他身后闪烁，如同黑暗中悄然点亮的希望之星，也照亮了那份跨越岁月、终于衔接上的宿命恩义。