许都的雪，纷纷扬扬落下，却掩不住空气中弥漫的血腥与肃杀。衣带诏如同一道惊雷，彻底引爆了曹操压抑已久的戾气与猜忌。他不再需要任何证据，仅凭怀疑与宁错杀不放过的铁腕，展开了雷霆般的清洗。
国丈伏完、议郎赵彦等一批被怀疑与衣带诏有牵连的汉室老臣，被迅速下狱，严刑拷打，府邸抄没。菜市口的青石板，被忠臣的热血一遍遍染红，又迅速被新的雪花覆盖。整个许都陷入一片白色恐怖，人人自危，朝臣上朝时连大气都不敢喘，生怕一个眼神不对便引来杀身之祸。连荀彧、程昱等心腹，在此事上也保持了沉默，氛围凝重得可怕。
就在许都血雨腥风之际，小沛的刘备，接到了诸葛亮发出的行动信号。
“主公，时机已至！”诸葛亮目光灼灼，“曹操忙于内务，心力交瘁，此正是我等金蝉脱壳之时！”
刘备深吸一口气，压下心中的激动与一丝不安，沉声道：“一切依先生之计！”
次日，刘备便以“徐州境内梁国、沛国交界处出现大股黄巾余孽，劫掠商旅，危害地方”为由，向驻守徐州的刺史车胄请求出兵剿匪。为使戏码逼真，诸葛亮甚至安排了几场小规模“匪患”，让车胄派来的使者亲眼目睹。
车胄本就对刘备颇为忌惮，但见“匪情”属实，且刘备言辞恳切，姿态放得极低，加之曹操正忙于清理内部，无暇给出明确指示，他犹豫再三，最终还是同意了刘备率本部五千兵马出城剿匪的请求——这五千人，正是关羽、张飞秘密操练多时的核心力量，其中混杂了大量新募的精壮。
“大哥！终于可以活动筋骨了！”张飞兴奋地摩拳擦掌，声音洪亮，被关羽一个眼神瞪了回去。
关羽抚髯，丹凤眼中精光闪烁：“军师，此行目的地是？”
诸葛亮羽扇指向东南：“汝南。此地毗邻曹操腹地，却又山峦起伏，易于周旋。更关键的是，此地豪强与袁绍多有旧谊，可作为我等暂时立足之地。”
大军开拔，刘备亲自督师，诸葛亮随军参赞，关羽为先锋，张飞断后。队伍离开小沛城时，刘备还特意在城门口对前来“送行”的车胄副将感慨道：“备受曹公厚恩，委以守土之责，今闻匪患，岂能坐视？必当竭尽全力，扫清妖氛，以报曹公！”
那副将见刘备情真意切，队伍也确是往梁国匪患方向而去，便放下心来，回城复命去了。
然而，大军行至半途，在一处密林峡谷中，诸葛亮令旗一挥，队伍骤然转向，抛弃所有不必要的辎重，只带精干兵器和数日口粮，沿着一条早已勘探好的隐秘小路，直插汝南方向！同时，派出多股小部队，继续打着剿匪旗号在梁国境内虚张声势，迷惑车胄耳目。
“金蝉已脱壳，下一步，便是搅动风云！”诸葛亮于马上，遥望汝南方向，胸中自有乾坤。
几乎在刘备转向的同时，许都的曹操接到了车胄关于刘备出兵剿匪的例行汇报。他此刻正为衣带诏的余波和朝堂的清洗心烦意乱，虽觉刘备此时出兵有些巧合，但也未深想，只当是刘备识趣，在他清理内部时主动外出避嫌，甚至隐约觉得刘备此举颇有“懂事”之处，便草草批复“知道了”，未加阻拦。
直到数日后，梁国境内“匪患”莫名其妙平息，而刘备大军却如同人间蒸发般失去踪迹，车胄察觉不对，再派探马四处搜寻，才惊觉上当！消息传回许都，曹操勃然大怒，这才意识到自己被刘备耍了！
“大耳贼！安敢欺我！”曹操暴怒，一剑劈碎案几，“传令曹仁、乐进！点齐兵马，给我追！生要见人，死要见尸！”
然而，此时刘备早已进入汝南山区，如同游鱼入海。曹操的主力被牵制在许都稳定局势，又要防备河北袁绍和江东孙策，能派出的追击兵力有限，再想抓住有心隐藏、又得地利人和的刘备，已是难上加难。
就在中原局势因刘备的出走而再起波澜之际，河北前往太行山深处进一步探查的“暗刃”小队，在一处人迹罕至的悬崖瀑布之后，发现了一个被藤蔓巧妙遮掩的洞口。洞内别有洞天，石桌石椅俱全，壁上刻满了与那青色布条上类似的古老符文，空气中弥漫着淡淡的药香与一种宁静祥和的气息，仿佛有人在此长期隐居。
在石桌之上，他们发现了一卷以特殊兽皮制成的卷轴，上面以古老的篆文写着四个大字——《山河气运图》。旁边还有几行小字注解：“黑帝乱世，蚀心控魂，污染地脉，旨在倾覆华夏……守心一脉，承河洛遗泽，护龙脉安宁……然势单力薄，需寻天命之人，共抗大劫……”
“守心一脉……山河气运图……” 得到汇报的袁绍\/谢安喃喃自语，目光锐利起来，“看来，我们找到对抗‘黑帝’的盟友了，至少是潜在的盟友。立刻将这卷轴内容抄录，加急送往蜀中，请张天师参详！同时，加大力度，寻找这‘守心’传人！”
而在江东，孙策和周瑜得知刘备脱离曹操、遁入汝南的消息后，反应各异。
孙策拍案叫好：“刘玄德倒是条汉子！敢从曹阿瞒眼皮子底下溜走！我看他必非池中之物！”
周瑜则沉吟道：“刘备此人，坚韧隐忍，又有诸葛亮为辅，如今龙归大海，恐将成为一方诸侯。这对天下格局，影响深远。伯符，我等亦需加快步伐了。”
孙尚香在一旁听得似懂非懂，插嘴道：“大哥，公瑾哥哥，那刘备跑了，是不是就不用怕曹操了？那我们是不是可以快点去打荆州了？”
孙策和周瑜相视一笑，没有回答，但眼中的野心，已然说明了一切。
刘备的成功脱离，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正迅速扩散至整个天下。曹操的权威受到挑战，袁绍看到了新的可能，孙策加快了扩张的脚步，而那条潜龙，终于挣脱束缚，即将在更广阔的天地，掀起属于自己的风云。
（第七十章 完）