三日后，星火据点核心成员分作两批，悄然离开了沉沙谷。
林弈、苏婉与蝎夫人为一批，雷洪、白芷与风子岳为另一批。两队约定在黑水城外三十里处的一处废弃驿站汇合，再分别入城，以免目标过大，惹人注目。
一路无话，众人皆收敛气息，低调赶路。越是靠近黑水城地界，周遭的环境便越发显得混乱。
官道年久失修，时常可见争斗留下的痕迹，焦黑的土地、破碎的兵刃，以及一些无人收敛的尸骸，无声地诉说着此地的残酷。
空气中弥漫着一股若有若无的腥咸水汽，又混杂着尘土、腐朽与一丝淡淡的血腥味。远远地，一座庞大城市的轮廓出现在地平线上。
黑水城，并非因其水质得名，而是因环绕城池的“黑水河”河水深不见底，色泽幽暗如墨。整座城池的墙体也呈现出一种被水汽常年侵蚀的深褐色，斑驳而压抑。
在废弃驿站顺利汇合后，众人稍作休整，便按照计划分批入城。
林弈、苏婉和蝎夫人扮作前来寻宝的世家子弟与随从。
林弈换上了一身用料考究但样式普通的青色长袍，将无锋重剑用布条缠绕，负于身后，收敛了大部分气息，看起来像是个有些实力的护卫头领。
苏婉则是一袭素雅白衣，以轻纱遮面，只露出一双清冷的眼眸，气质出尘，符合她扮演的“小姐”身份。
蝎夫人则换下了她那身惹眼的红裙，穿着一身利落的暗紫色劲装，将曼妙身姿稍作遮掩，脸上也做了些易容，掩去了几分艳光，多了几分干练，扮演的是见识广博的管事。
三人缴纳了不算便宜的入城税，随着人流走进了黑水城。
城内远比城外看起来更加喧嚣和混乱。街道宽阔但拥挤不堪，两旁店铺林立，叫卖声、争吵声、妖兽坐骑的嘶鸣声不绝于耳。
行人形形色色，有衣着华丽的商会管事，有浑身煞气的佣兵，有眼神闪烁的掮客，也有气息隐晦、不知来历的独行客。
空气中混杂着各种气味——食物的香气、药材的苦涩、汗水的酸臭，还有一丝若有若无的血腥和阴谋的味道。
“果然是个藏污纳垢的好地方。”蝎夫人压低声音，嘴角带着一丝嘲弄，目光却如同最敏锐的探针，扫视着周围的环境和人群。
苏婉微微蹙眉，她不喜这种混乱污浊的气息，雨师之力让她对这类环境本能地感到排斥。她稍稍靠近了林弈一些。
林弈面色平静，目光沉稳地观察着四周。他能感觉到，这看似混乱的表象下，潜藏着无数道或明或暗的视线，审视着每一个新入城者。一些阴暗的角落里，更是隐隐传来令人不适的窥探感。
“先找地方落脚。”林弈低声道。他们没有选择那些看起来豪华舒适的客栈，而是在风子岳事先标记出的几个区域中，选择了一家位于城西、靠近百宝斋，但环境相对复杂、人流密集的中等客栈——“悦来居”。
这种地方鱼龙混杂，消息灵通，也便于隐藏身份。
要了两间相邻的上房后，三人在林弈的房间内汇合。
“感觉如何？”蝎夫人倚在窗边，透过一条细缝观察着楼下街道。
“很混乱，但也很有序。”林弈沉声道，“混乱是表象，维持这座城池运转的，是几股隐藏在暗处的力量制定的规则。我们初来乍到，需小心行事，莫要轻易触碰这些规则。”
苏婉点头表示同意：“此地气息驳杂，我的神识感知受到很大干扰。那百宝斋方向，更是如同笼罩在一团迷雾之中，难以探查。”
“暗影商会经营此地多年，自然有其手段。”蝎夫人收回目光，“我们先熟悉环境，等风先生他们到了，再具体商议。”
傍晚时分，雷洪、白芷和风子岳也顺利入住悦来居。他们扮作一支小型商队，雷洪是护卫首领，风子岳是账房先生，白芷则是随行的学徒，并未引起太多注意。
夜幕降临，黑水城并未沉寂，反而变得更加喧嚣。赌场、酒馆、地下擂台纷纷亮起灯火，各种见不得光的交易在黑暗的角落里进行。
林弈房间内，六人再次齐聚。风子岳取出他白日里在城中悄然布下的几个微型探测法阵反馈的信息。
“百宝斋周围的警戒比我们预想的还要严密。”风子岳神色凝重，“不仅有阵法，还有暗哨。我感应到至少三道洞玄境初期的气息隐匿在附近，这还只是明面上能察觉的。”
“洞玄境做暗哨？好大的手笔。”雷洪咂舌。
“看来这里比我们想象的更重要。”蝎夫人眼神闪烁，“或许，‘山河社稷图’残片真的在此。”
“即便如此，也不能贸然行动。”林弈冷静道，“风兄，子时阵法波动的规律可曾确认？”
“确认了。”风子岳点头，“波动确实存在，持续时间极短，且伴有微弱的空间扭曲，正好可以掩盖我们潜入时的空间涟漪。但风险在于，我们无法确定波动另一端的具体情况。”
“风险与机遇并存。”林弈决断道，“明晚子时，按原计划行动。今夜，大家好好休息，养精蓄锐。”
众人各自回房。
林弈站在窗前，望着黑水城灯火阑珊、却又暗流涌动的夜景。
城中某处，一股隐晦但强大的气息如同沉睡的凶兽，偶尔流露一丝，令人心悸。那或许是坐镇此城的某位强者。
他轻轻抚过背后的无锋重剑，感受着体内星辰之力如潮水般缓缓涌动，平静的外表下，战意却在悄然升腾。
这黑水之城，便是他磨砺剑锋，照亮暗影的第一站。
夜色，愈发深沉。