烈日如同巨大的熔炉，将整个戈壁滩烤得滚烫。沙地在热浪中扭曲变形，远远望去，仿佛有无数透明的火焰在跳跃。十万大军像一条蜿蜒的巨蟒，在这片死亡之海中艰难前行。
张世杰骑在战马上，眯着眼睛望向远方。他身上只穿着轻便的皮质战甲，额头上沁出细密的汗珠，却丝毫不见疲惫之色。
“公爷，已经连续行军六个时辰了。”李定国策马来到他身侧，声音沙哑地说道，“将士们...怕是撑不住了。”
张世杰没有立即回答，他的目光扫过行军的队伍。士兵们步履蹒跚，每一步都在沙地上留下深深的脚印，随即又被风沙掩埋。他们的嘴唇干裂，脸上满是沙尘，只有那双眼睛还保持着警惕和坚韧。
“传令下去，再行进五里，到那片胡杨林休息。”张世杰指着远处一片稀疏的绿色说道，“让斥候先过去探查水源。”
“是！”李定国领命而去，很快，命令就通过旗号和传令兵传达下去。
队伍中响起一阵微弱的欢呼声，随即又沉寂下来。所有人都知道，在这片死亡之海中，每一分体力都弥足珍贵。
张世杰催马缓缓前行，目光始终没有离开行军的队伍。这是他一手打造的新军，从京营的腐朽中蜕变而来，经历了中原剿匪、松锦大战的洗礼，如今又要面对大自然的严酷考验。
“公爷，”刘文秀从队伍后方策马赶来，脸上带着忧色，“医官营报告，今天已经有二十多人中暑昏厥，水...快不够了。”
张世杰眉头微皱：“把本公帐下的水分一半给医官营。”
“公爷！这...”刘文秀急忙劝阻，“您是一军统帅，万一...”
“没有万一。”张世杰打断他，声音平静却不容置疑，“在这戈壁滩上，统帅与士兵同命。去执行命令。”
刘文秀张了张嘴，最终还是领命而去。
队伍继续在热浪中前行，每一步都异常艰难。突然，前方传来一阵骚动。
“怎么回事？”张世杰厉声问道。
一名亲兵飞快来报：“公爷，前锋营有个士兵晕倒了！”
张世杰立刻催马向前，来到事发地点。几个士兵正围着一个倒在地上的年轻士兵，那人脸色苍白，嘴唇干裂出血，呼吸微弱。
“水...水...”那士兵无意识地呻吟着。
一个老兵颤抖着取出自己的水囊，晃了晃，里面只剩下几口。他正要喂给晕倒的士兵，却被一只大手拦住。
“用本公的。”张世杰不知何时已经下马，将自己的水囊递了过去。
“公爷，不可！”周围的士兵纷纷跪倒在地。
张世杰没有理会，亲自蹲下身，将水囊中的清水缓缓倒入那名士兵口中。清水顺着干裂的嘴唇流下，那士兵终于缓缓睁开了眼睛。
“公...公爷？”士兵看清眼前之人，惊恐地想要起身行礼。
“躺着别动。”张世杰按住他，转头对医官说道，“把他抬到辎重车上去，好生照料。”
“公爷，您的水...”亲兵看着已经空了大半的水囊，担忧地说道。
张世杰站起身，目光扫过周围跪了一地的士兵，突然拔出腰间佩剑。
“公爷！”李定国和刘文秀同时惊呼，以为他要处置那名晕倒的士兵。
然而张世杰却用剑尖划破了自己的左手手掌，鲜血顿时涌出，滴落在滚烫的沙地上。
“自此刻起，本公与将士们同饮同食！”他的声音在戈壁滩上回荡，清晰地传遍四周，“纵是渴死，也当共赴黄泉！”
“公爷！”士兵们激动地高呼，许多人的眼眶已经湿润。
李定国快步上前，撕下自己的衣襟为张世杰包扎，低声道：“公爷何必如此？将士们都知道您的心意。”
“光说无用，”张世杰任由他包扎，声音只有两人能听见，“在这生死关头，唯有同甘共苦，才能凝聚军心。”
刘文秀也走了过来，神情肃穆：“公爷，刚才探马回报，前方胡杨林确实有水井，但水量不多，恐怕...不够十万大军饮用。”
张世杰望向远方，目光深邃：“传令下去，优先保障伤员和斥候用水，其余人限量供应。另外，让辎重营把那些准备好的沙棘果分发给各营，能稍微缓解口渴。”
“是！”刘文秀领命而去。
队伍继续前进，终于抵达了那片胡杨林。说是树林，其实不过是几十棵顽强生长在戈壁中的胡杨，但它们投下的阴影，对疲惫的士兵来说已经是天堂。
按照事先规划，各营在指定区域休息，斥候在外围警戒，工兵营开始挖掘水井，医官营忙着救治中暑的士兵，一切都井然有序。
张世杰坐在一棵胡杨树下，与几位将领商讨着下一步计划。
“按照现在的速度，还要三天才能走出这片戈壁。”李定国指着铺在沙地上的地图说道，“最困难的是明天，我们要穿过‘死亡走廊’，那里完全没有水源。”
刘文秀补充道：“根据夜枭提供的情报，喀尔喀部的游骑已经发现了我们的行踪。他们很可能在死亡走廊那一带骚扰我们，拖延我们的行军速度。”
张世杰沉思片刻，问道：“派去探查备用路线的小队有消息了吗？”
“还没有，”李定国摇头，“不过就算有备用路线，也很难绕过死亡走廊。喀尔喀人对这里的地形太熟悉了，他们肯定在所有可能有水源的地方都布置了哨探。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候飞驰而来，跳下马时几乎站立不稳。
“公爷！急报！”斥候气喘吁吁地单膝跪地，“西面三十里外发现沙暴正在形成，预计两个时辰后将经过这里！”
将领们脸色顿时大变。在戈壁中遭遇沙暴，无疑是灭顶之灾。
“规模多大？”张世杰冷静地问道。
“遮天蔽日，看不到边际！”斥候的声音中带着恐惧，“公爷，必须立刻寻找避风处！”
张世杰站起身，目光扫过疲惫的士兵们，随即果断下令：“传令全军，立即停止休息，向东北方向的龟裂谷地转移！李定国，带你的人协助辎重营，务必保护好水源和火药！”
“遵命！”将领们齐声应答，立刻分散执行命令。
号角声响起，士兵们虽然疲惫，但长期的训练让他们条件反射般地行动起来。帐篷被迅速收起，物资被装上马车，整个队伍在短短一炷香的时间内就完成了集结，向东北方向开进。
张世杰骑在马上，回头望向西边。果然，天地相接处已经出现了一道黄线，那黄线在不断升高、变宽，如同巨大的海啸向这边扑来。
“加快速度！”他大喝道，“沙暴到来之前，必须进入谷地！”
队伍在戈壁滩上狂奔，士兵们拼尽最后力气，推着装载物资的大车，搀扶着体弱的同伴，与时间赛跑。
一个小时后，大军终于抵达龟裂谷地。这是戈壁中罕见的一片低洼地带，深深的沟壑纵横交错，形成天然的避风港。
“快！进入谷地！把马车围成圈，用绳索固定！”张世杰指挥着，“所有人蹲下，用湿布捂住口鼻！”
话音刚落，沙暴的前锋已经抵达。狂风呼啸着卷起沙石，打在脸上生疼。天色迅速暗了下来，仿佛突然从白昼跳到了黄昏。
张世杰站在谷地边缘，狂风吹得他的披风猎猎作响，沙粒击打在盔甲上，发出噼里啪啦的声响。
“公爷，请到谷地中避一避！”李定国顶着风沙来到他身边，大声喊道。
“不，本公要亲眼看着。”张世杰坚定地说，“传令各营，清点人数，确保所有人都已进入避风处。”
李定国知道劝不动他，只好派人去传达命令。
沙暴越来越猛烈，能见度已经降到不足十步。整个世界变成了昏黄色，狂风怒吼着，仿佛要撕裂一切。
突然，一阵急促的马蹄声穿透风沙的呼啸，一名骑兵冲破沙幕，踉跄地跳下马。
“公爷！不好了！”那士兵满脸是血，不知是沙粒刮伤还是其他原因，“运送水车的队伍被困在西面五里处的沙丘后，车轮陷入流沙，动弹不得！”
张世杰脸色一变。那批水车装载着全军近三分之一的水源，若是丢失，后果不堪设想。
“李定国！”他大喝一声。
“末将在！”
“你负责指挥全军避风，没有我的命令，任何人不得离开谷地！”
“公爷，您要去哪里？”李定国急问。
“本公亲自带人去救水车！”张世杰说着，已经走向自己的战马。
“不可！”李定国和刘文秀同时拦住他，“沙暴太大，太危险了！让末将去吧！”
“正是因为危险，本王才必须亲自去。”张世杰目光坚定，“水关系全军存亡，不容有失。执行命令！”
说完，他翻身上马，对那名报信的士兵说：“你带路！亲兵营，随我来！”
五十名精锐亲兵立刻上马，紧随张世杰冲入茫茫沙暴之中。
一出谷地，风沙更加猛烈。马匹在狂风中艰难前行，每走一步都要付出巨大努力。沙粒如同无数细小的刀子，穿透衣甲，刮擦着皮肤。
“公爷！就在前面！”领路的士兵指着前方喊道。
透过飞舞的沙尘，隐约可见几辆水车的轮廓。它们确实陷入了流沙，车轮已经淹没了一半。几十名士兵正拼命推着车辆，但在流沙和狂风的双重阻力下，毫无进展。
“用绳索！把水车连起来！”张世杰大声指挥，“所有人下马，减轻重量！”
他率先跳下马，深一脚浅一脚地走向水车。亲兵们紧随其后，迅速拿出绳索，将水车串联在一起。
“一二三，推！”张世杰亲自站在最前方，与士兵们一起推动水车。
在众人的共同努力下，水车终于开始缓缓移动，一点点脱离流沙区。
就在这时，一阵怪异的呼啸声从沙暴中传来。张世杰敏锐地察觉到危险，大喝道：“戒备！”
亲兵们立刻拔出武器，围成一圈，将张世杰和水车护在中央。
沙暴中，隐约可见数十个骑影正在快速接近。他们身着蒙古服饰，脸上蒙着布巾，只露出一双眼睛，手中的弯刀在昏黄的沙暴中闪着寒光。
“喀尔喀的游骑！”一名亲兵惊呼。
张世杰冷笑一声：“果然来了。保护好水车，这些人交给本王！”
他不等对方发起攻击，率先策马冲出。手中的长剑如同毒蛇出洞，直取为首的蒙古骑兵。
那蒙古骑兵显然没料到在如此沙暴中，对方竟敢主动出击，仓促举刀格挡。然而张世杰的剑法何等精妙，剑尖一抖，绕过弯刀，直接刺入对方咽喉。
“一个！”张世杰大喝，声音穿透风沙。
亲兵们见主帅如此勇猛，士气大振，纷纷冲向蒙古骑兵。沙暴中，双方展开了一场混战。
张世杰如同战神下凡，在沙暴中左冲右突，每一剑都精准地带走一个敌人。他的战技是在无数次实战中磨练出来的，简洁、高效，没有任何花哨的动作。
一刻钟后，沙地上已经躺了二十多具蒙古骑兵的尸体，剩下的见势不妙，迅速消失在沙暴中。
“清理战场，继续前进！”张世杰收剑入鞘，面色如常。
士兵们敬畏地看着他，更加卖力地推动水车。在张世杰的带领下，车队终于艰难地返回了龟裂谷地。
“公爷！”李定国和刘文秀迎了上来，看到张世杰平安归来，都松了口气。
“损失如何？”张世杰问道。
“只有三人轻伤，水车全部救回。”李定国回答道，“公爷神勇，在沙暴中击退喀尔喀游骑，将士们都说您是天神下凡！”
张世杰摇摇头：“不过是些骚扰的小股部队罢了。传令下去，沙暴过后，立即清点人数和物资，尽快恢复行军。”
“是！”
沙暴持续了整整一夜，直到第二天清晨才渐渐平息。当太阳再次升起时，戈壁滩已经变了模样，昨天的足迹和车辙都被沙土掩埋，仿佛从未有人经过。
各营开始清点损失，幸运的是，由于应对及时，只有十几人轻伤，物资损失也不大。
张世杰站在龟裂谷地的高处，望着初升的太阳，对身边的将领说：“喀尔喀人已经知道我们的行踪，接下来的路不会太平了。”
李定国点头：“他们不敢正面交锋，只会用这种骚扰战术，拖延我们的行军速度，让我们渴死、累死在戈壁中。”
“那就看谁先撑不住。”张世杰冷笑道，“传令，今日加快行军速度，务必在日落前抵达狼山水源地。”
“公爷，”刘文秀有些担忧，“将士们经过沙暴，已经十分疲惫，再加快速度，恐怕...”
“在这里停留更危险。”张世杰打断他，“喀尔喀人比我们熟悉这里，拖延越久，他们的准备就越充分。必须打乱他们的节奏。”
命令传达下去后，士兵们虽然疲惫，却无人抱怨。昨夜张世杰亲自冒险救援水车、沙暴中击退敌军的事迹已经传遍全军，极大地鼓舞了士气。
队伍再次启程，速度明显快了许多。张世杰依然骑行在队伍最前方，与士兵们一同忍受着戈壁的酷热和干渴。
午后，最为艰难的“死亡走廊”出现在眼前。这是一片广袤的沙海，没有任何植被，没有任何水源，只有无尽的黄沙和灼热的阳光。
“每人限量饮水，保持队形，不得停留！”传令兵在队伍中来回呼喊。
士兵们默默前行，每一步都踏在滚烫的沙地上。汗水刚流出就被蒸发，只留下白色的盐渍。许多人开始出现幻觉，喃喃自语，但在战友的搀扶下，依然坚持前行。
张世杰下令唱起军歌，雄壮的歌声在戈壁滩上回荡，激励着士兵们的斗志。
“手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手...”
歌声中，队伍如同一股铁流，坚定不移地向前推进。
黄昏时分，最前方的斥候终于带来了好消息：“公爷！狼山就在前方二十里处，夜枭小队已经控制了水源，没有发现敌军！”
全军振奋，疲惫的身躯仿佛又注入了新的力量。
张世杰却没有放松警惕，对李定国说：“喀尔喀人不会轻易放弃狼山，那里一定有埋伏。传令前锋营，在距离水源五里处停止前进，先派斥候仔细搜查。”
“公爷认为他们会埋伏在那里？”刘文秀问道。
“狼山是死亡走廊唯一的稳定水源，若是我们，也会在那里设伏。”张世杰目光锐利，“让将士们做好准备，今晚可能有一场恶战。”
果然，一炷香后，斥候回报：狼山水源附近发现大量马蹄印，山丘后有伏兵迹象。
张世杰冷笑道：“果然不出所料。李定国，带你的人从西侧绕过去，断他们后路。刘文秀，指挥主力佯装不知，继续向水源前进。等他们发动攻击时，前后夹击！”
“遵命！”两位将领领命而去。
张世杰望着远处狼山的轮廓，轻轻抚摸着剑柄。喀尔喀人以为他们是疲惫之师，不堪一击，却不知这支军队经历了最严酷的考验，已经锻造成真正的钢铁之师。
夜幕缓缓降临，狼山之战的序幕，即将拉开。