天光未亮，开封城却已沦为一片浑国。寒风卷着冰屑，刮在脸上如同刀割。昔日繁华的街巷，此刻已被浑浊泛黄的洪水吞没，水面上漂浮着碎木、杂物、甚至泡得发胀的牲畜尸体，偶尔可见一两只苍白的手臂无声地划过水面，旋即沉没。哭喊声、求救声、房屋在水流持续冲击下倒塌的轰鸣声，混杂着洪水的咆哮，构成了一曲末日般的悲歌。
巡抚衙门地势稍高，尚未被洪水完全淹没，但庭院内也已积水过膝，冰冷的污水混着泥浆，不断冲击着门廊和台阶。这里，成了混乱城中唯一还算有序的所在，但也充满了压抑的恐慌。
后堂卧房内，药味混杂着血腥气，令人窒息。孙传庭面无血色地躺在床榻上，胸前衣襟沾染着大片暗红色的血迹，已然干涸发硬。他气息微弱，眼窝深陷，仿佛一夜之间又苍老了十岁。床榻边，一滩尚未完全清理的呕出物中，几缕暗红的血丝在浑浊的液体里格外刺眼，甚至因为严寒，边缘已经凝结起了细小的冰晶。
张世杰半跪在床榻前，玄甲上沾满泥泞和水渍，他刚从那如同地狱般的北城缺口处赶回。他看着孙传庭这副模样，心头如同压着巨石。
孙传庭似乎感觉到了他的到来，艰难地睁开浑浊的双眼。看到张世杰，他黯淡的眸子里闪过一丝急切，枯瘦如同鸡爪的手，用尽全身力气，猛地抬起，死死攥住了张世杰覆盖着冰冷金属的腕甲。那力道，大得惊人，完全不像一个垂危的老人。
“世……世杰……”他的声音如同破败的风箱，嘶哑得几乎无法辨认，每吐出一个字，嘴角就不受控制地溢出一股带着气泡的暗红色血沫，“别……别管老夫……堵……堵缺口……救……救百姓……开……开封……不能……不能亡……”
他的眼神中，充满了未尽之言的重托，以及一种与城共存亡的决绝。说完这几句话，他仿佛耗尽了所有力气，手臂颓然落下，眼睛却依旧死死盯着张世杰，等待着承诺。
张世杰看着老人那执着而绝望的眼神，看着那凝结在床榻边的血冰，一股难以言喻的悲愤和责任感涌上心头。他深吸一口冰冷彻骨的空气，没有多余的言语，只是重重地、坚定地点了点头。
他解下自己那件早已被泥水血污浸透、边缘甚至结了一层薄冰的玄色披风，仔细地、轻轻地盖在孙传庭冰冷的身躯上，仿佛想为他留住最后一丝暖意。
然后，他猛地站起身。
转身的刹那，他眼中所有的忧虑、疲惫尽数敛去，取而代之的，是一种近乎疯狂的、燃烧着的血色与坚毅！那是在绝境中被逼出的，属于统帅的冷酷与决断！
他大步冲出卧房，来到庭院之中。冰冷的积水瞬间淹过他的小腿。院子里，挤满了惶恐不安的官吏、士绅，以及一些惊魂未定的守军军官。
张世杰目光如电，扫过这些大多面带惧色、不知所措的面孔，声音如同出鞘的利剑，斩破了庭院中压抑的恐慌：
“都听着！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“孙督师无恙！”他先稳定人心，随即声音陡然拔高，带着一种不容置疑的命令和一丝狂野的激励，“但是！开封还没完蛋！北城的口子必须堵上！城里的百姓必须救出来！”
他猛地拔出腰间的佩剑，剑锋指向北城方向，声音嘶哑却如同惊雷炸响：
“是爷们儿的！还能喘气的！不想被淹死、不想等着闯贼进来砍脑袋的！都跟老子来——！”
话音未落，他已率先行动！一把抓起堆放在廊檐下、原本用于加固衙门的沙袋，沉重地扛在肩上，毫不犹豫地、一步踏入了庭院齐腰深的冰冷污水中，溅起大片浑浊的水花，坚定不移地朝着北城缺口的方向涉水而去！
他那玄甲青袍的背影，在冬日晦暗的晨光和水汽中，如同一面不倒的旗帜！
短暂的死寂之后——
“他娘的！跟大帅干了！”赵铁柱第一个反应过来，红着眼睛，吼叫着扛起一个沙袋，紧跟着跳进水里。
“堵缺口！救百姓！”一名振武营的把总嘶声呐喊，带着麾下士卒纷纷扛起能找到的任何东西——沙袋、门板、甚至拆下来的房梁，义无反顾地冲入洪水。
那些原本惶恐的官吏、士绅，看着统帅身先士卒，看着军士们奋勇争先，一股久违的热血和羞耻感涌上心头。有人脱下碍事的官袍，有人招呼家仆，也开始寻找能用的物资，加入这支逆流而上的队伍。
“快！组织青壮！跟着张都督！”
“把家里的木板都拿出来！”
“救人！先救人！”
混乱之中，一种同舟共济、生死与共的力量开始凝聚。无数人，无论是军人还是平民，开始自发地行动起来，冒着刺骨的冰水，向着北城那个吞噬生命的巨大缺口汇聚。
越靠近北城，水势越深，水流越急。冰冷的洪水如同无数根钢针，刺穿着每个人的肌肤，寒气直透骨髓。水面上漂浮的杂物、尸体，不断撞击着涉水前行的人们。倒塌的房屋废墟隐藏在水下，稍有不慎便会绊倒，被急流冲走。
张世杰扛着沙袋，走在最前面，用自己的身体试探着水路。他的嘴唇冻得发紫，脸色苍白，但眼神依旧锐利，不断指挥着后面的人群避开危险区域。
当他们终于艰难地靠近那段坍塌的城墙缺口时，眼前的景象更是触目惊心。洪水如同瀑布般从缺口处向内倾泻，形成了一个巨大的漩涡，水声震耳欲聋。缺口两侧，不断有松动的砖石在洪水冲刷下坠落。一些早先在此试图堵漏的士兵和民夫，正拼死将沙袋、石块投向缺口，但往往瞬间就被激流冲走，效果甚微。
“结成人力链！传递沙袋！快！”张世杰嘶声下令，亲自跳入齐胸深的水中，站在了最危险的位置，接过身后传递来的沙袋，奋力投向缺口最汹涌处。
赵铁柱、李定国（他已从城外游击区设法退回城内）等将领也纷纷跳入水中，与士兵、百姓臂膀相挽，结成数条长长的人链，顶着刺骨的寒流和巨大的水力，拼命地将沙袋、石块、乃至一切能找到的重物传递向前，填向那个仿佛永远也填不满的死亡漩涡。
军民同心，这一刻，没有身份之别，只有求生的本能和守护家园的信念！
然而，就在这争分夺秒、与洪水搏命的关键时刻——
“啊——！水里有东西！”靠近缺口外侧的一名士兵突然发出一声凄厉的惨叫，整个人猛地被拖入水下，只留下一串急促的气泡！
紧接着，附近水域接二连三地响起惊叫和落水声！
“是闯贼！水里有闯军的水鬼！”有人看清了，浑浊的水下，赫然有穿着闯军号褂、口衔短刃的身影在游动！他们利用洪水掩护，潜泳靠近，专门袭击在水中作业的军民！
混乱瞬间爆发！水中的人们惊慌失措，人链出现松动，传递物资的节奏被打乱！
张世杰眼中血色更浓，怒火几乎要喷薄而出！李自成！你竟如此歹毒！水灌城池还不够，还要派水鬼来袭杀！
“不要乱！长枪手上前！盯住水面！”张世杰厉声大喝，同时猛地从腰间拔出一柄备用短铳，对着水面下一道快速接近的黑影毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！”
铳响！水花溅起！一缕血红迅速在浑浊的水面扩散开来！
“宰了这些水耗子！”赵铁柱怒吼着，挥舞着战刀劈砍水面。
李定国更是二话不说，一个猛子扎入冰冷刺骨的水中，如同蛟龙般，径直扑向那些试图制造混乱的闯军水鬼！
缺口处的搏杀，从人与洪水的抗争，瞬间变成了人与洪水、与敌人的三重血战！
而就在这时，一名浑身湿透的传令兵，连滚爬爬地冲到张世杰身边，声音带着哭腔和无比的惊恐：
“大帅！不好了！城中……城中发现霍乱（或类似瘟疫）了！好多灾民开始上吐下泻，已经……已经死了几十个了！”