老周的手微微颤抖，脸色因失血和惊恐而显得蜡黄。杨凡心中一紧，连忙将他拉进铺子，迅速关上店门，插好门栓。
“周老，别急，慢慢说，您受伤了？”杨凡扶着他坐下，目光扫过他衣衫破损处，只是些皮外伤，但气息紊乱，显然是经历了极大的惊吓。
“伤…伤不碍事，被树枝刮的，逃命时摔的。”老周喘着气，指着杨凡手中那个用破布包裹的物件，“是…是这东西！你看看！”
杨凡定了定神，将老周安顿好，给他倒了杯水，这才小心地解开那层脏兮兮的破布。
里面露出的，是一块约莫拳头大小、形状不规则的石头。石头通体呈暗红色，表面粗糙，夹杂着一些灰白色的杂质，但仔细看去，能看到石体内部隐隐透出些许赤红色的光点，如同凝固的火焰星辰，触手还能感到一丝微弱的温热。
“这是……矿石？”杨凡眉头微皱，他接触过铁精矿、铜母矿，但这种带着火属性灵力和微弱光点的矿石，却是第一次见。他尝试将一丝灵力探入，能清晰地感受到其中蕴含的、不算强烈但十分纯粹的火灵力。
“是矿石！但不是普通的铁矿铜矿！”老周灌下一大口水，情绪稍微平复了些，压低声音，带着后怕说道：“我这次走得深了些，在天南山脉东边的一处无名山谷里，想找几株年份久点的‘赤阳草’。结果不小心掉进了一个被藤蔓遮住的山缝里，那山缝下面，连着一条废弃的矿道！”
“矿道？”杨凡心中一动。天南山脉矿产丰富，历史上确实有不少被开采废弃的矿脉。
“对！看着像是很久以前的了，里面塌陷了不少地方。我本来想找路出来，结果在一条岔道的尽头，发现了这东西！”老周指着那块矿石，“它就嵌在岩壁里，散发着微光。我费了好大劲才撬下来这么一块。结果……结果刚拿到手，就惊动了一头住在矿道深处的‘蚀骨狼’！那是一阶中期的妖兽啊！我拼了老命才逃出来，差点就回不来了！”
老周心有余悸，显然那蚀骨狼给他留下了极深的心理阴影。
杨凡拿着这块温热的矿石，心中念头飞转。废弃矿道、蕴含火灵力的未知矿石、一阶中期妖兽守护……这听起来，像是一个未被发现的、小型的火属性矿脉？或者是某个古老矿脉的残余矿点？
“周老，您确定只有这一头蚀骨狼？矿道里还有别的吗？”杨凡谨慎地问道。
“我当时魂都快吓飞了，哪敢细看！就感觉那狼眼睛绿油油的，速度极快，追了我好久。矿道里黑漆漆的，有没有别的，我真不知道。”老周摇头，“杨小子，你见识比我多，你看看这石头，值钱吗？为了它，我这次采的药材都丢了大半，还差点搭上命。”
杨凡再次仔细端详矿石。他回忆着《基础丹药注解》和《低阶符箓制法精要》里提到过的各种材料，似乎没有直接对应的描述。但这纯粹的火灵力，以及内部那如同星辰的光点，都预示着它绝非普通石头。
“周老，这矿石我从未见过。”杨凡实话实说，“但它蕴含的火灵力很纯粹，绝非凡品。具体价值……需要找懂行的人鉴定。”他顿了顿，看着老周苍白的脸，“不过，既然那矿道里有妖兽守护，说明那里可能真有矿脉，而且可能不止这一块。”
老周眼睛一亮，随即又黯淡下去：“有矿脉又怎么样？那蚀骨狼太厉害了，我这点本事，再去就是送死。”
杨凡沉默了片刻。机遇与风险并存。一头一阶中期蚀骨狼，相当于练气四层到五层的修士，实力强大。以他练气三层的修为，加上老周练气三层且状态不佳，正面抗衡几乎必死无疑。
但是……如果能想办法避开或者引开那头狼呢？如果能确认矿脉的价值，或许可以想办法从中分一杯羹。这可能是他快速积累资源的一个机会，远比辛苦制符要快得多。
“周老，”杨凡缓缓开口，眼神锐利，“这件事，还有谁知道？”
“没有！绝对没有！”老周连忙摆手，“我一逃出来就直接来你这儿了，谁都没告诉！”
“好。”杨凡点头，“此事关系重大，绝不能泄露。一旦传出去，别说我们，恐怕连黑麟会甚至坊市的筑基家族都会插手，到时候就没我们什么事了。”
老周深以为然地点点头，他正是知道利害，才第一时间来找他认为可靠且有些见识的杨凡。
“这块矿石，先放在我这里。”杨凡将矿石重新包好，“我试着打听一下这是什么，但不会暴露来源。您先回去好好养伤，最近不要再进山了，免得引人怀疑。关于那个矿道……”他沉吟道，“我们需要从长计议，没有万全准备，绝不能再靠近。”
老周见杨凡如此谨慎，心中稍安：“好，我听你的。这石头你看着处理，要是能换点灵石，分我一点就行，总比白白丢了命强。”他此刻只求安稳，对那未知的矿脉已生了怯意。
送走千恩万谢的老周，杨凡独自坐在铺子里，看着桌上那块被破布包裹的矿石，心潮起伏。
他首先排除了去找大店铺鉴定的想法，那无异于自曝。他想到的是“听风小院”和“老孙头”。听风小院消息灵通，但费用不菲且难以保证不走漏风声。老孙头看起来见识不凡，而且似乎对他并无恶意，或许是个更好的选择。
他没有立刻行动，而是将矿石藏在铺子最隐蔽的暗格里，与那黑铁片和《厚土诀》放在一起。然后，他如同往常一样，修炼、制符，仿佛什么事都未发生。
几天后，他再次来到散修集市老孙头的摊位前，购买了一瓶聚气丹。在放下灵石时，他状似无意地低声问道：“老丈，晚辈最近得了一块奇怪的石头，触手温热，内含赤红星点，蕴含精纯火灵力，不知您可否指点一二，这是何物？”
老孙头浑浊的眼睛微微睁开一条缝，瞥了杨凡一眼，沙哑道：“描述不清，难以判断。”
杨凡早有准备，从怀中（并非暗格）取出一个更小的布包，里面是他从那块矿石上小心翼翼敲下来的一小块、只有指甲盖大小的碎粒，递了过去。“请老丈过目。”
老孙头接过碎粒，枯瘦的手指摩挲着，又放在鼻尖嗅了嗅，甚至用微不可查的灵力探查了一下。片刻后，他将碎粒丢还给杨凡，重新闭上眼睛，淡淡地说道：“赤焰晶，一阶火属性灵矿，多用于炼制低阶火系法器，或研磨成粉，掺入火系符墨，可提升符箓威力半成到一成。杂质较多，品相下等。这么大一块……值个二三十灵石吧。”
赤焰晶！可用于炼器和提升符箓威力！
杨凡心中剧震，脸上却努力保持平静，躬身行礼：“多谢老丈指点！”
“哼，福祸自招。”老孙头哼了一声，不再言语。
杨凡明白他的意思。这赤焰晶的价值确认了，但随之而来的风险也更具体了。一块品相下等的就值二三十灵石，那一条矿脉呢？哪怕只是个小矿点，也足以让练气期修士疯狂！
回到铺子，杨凡心绪难平。赤焰晶对他制符有直接助益！如果能得到一些，研磨掺入火弹符的灵墨中，不仅能提升威力，或许还能略微降低绘制难度，提升成功率！
但蚀骨狼的威胁如同悬顶之剑。
他仔细盘算着自己现有的手段：练气三层《厚土诀》修为，灵力浑厚沉稳；清洁符、轻身符大量，火弹符成功率约两成（若有赤焰晶粉或可提升），土甲符成功率三成；身上还有两张火弹符和一张土甲符作为底牌。
对付一阶中期蚀骨狼，正面硬拼是下下策。或许可以借助符箓、地形，以及……一些诱饵？
一个初步的计划在他脑海中慢慢成形，但需要更详细的准备，以及说服老周再次冒险。而且，必须确保万无一失，否则宁可放弃。
他看着暗格的方向，眼神闪烁。机遇就在眼前，但每一步都必须如履薄冰。这底层修仙界，一步踏错，便是万丈深渊。