格物院藏书楼，烛火摇曳。
沈括坐在案前，手指无意识地按压着刺痛的太阳穴。眼前陈州矿坑的卷宗字迹时而清晰，时而模糊。体内金丹后期的磅礴真元仍在，却像是被无形蛛网层层缠裹，运行间晦涩不堪，十成力量能调动五六成已是勉强。
更让他心烦意乱的是那股源自神魂深处的疲惫与滞重感，并非单纯的精力透支，而是一种……仿佛思维都被蒙上灰尘的迟钝。系统界面安静地悬浮在意识深处，各项身体指标虽有下滑，却并未报警，只标注着“精神负荷过高，建议深度休眠”。
深度休眠？现在哪有时间休眠！
他强打精神，试图从矿坑往来记录的蛛丝马迹中，找出“厌阳石”的流向。但注意力总是难以集中，一个简单的名字，有时需要看两三遍才能印入脑海。
“大人，您脸色很不好。”石勇端着一碗刚煎好的安神汤药进来，浓眉紧锁。他跟了沈括这么久，从未见过他如此……萎靡不振，那是一种由内而外透出的虚弱。
沈括摆了摆手，示意自己没事，接过药碗的手却几不可查地微微颤抖。他心中也升起一丝疑虑，自己的状态，似乎不仅仅是劳累过度那么简单。难道……
就在这时，院外传来一阵清越的鹤鸣，一道中正平和的清光无视外围警戒，径直落入院中，气息纯正，带着凛然不可侵犯的道韵。
“龙虎山张元清，奉家师之命，特来拜会沈国师！”
声音清朗，瞬间驱散了藏书楼内几分沉郁之气。
沈括精神微振，是龙虎山的人？他立刻想起多年前那位在开封府有过一面之缘的张天师高足。新皇登基，这些隐世道门终于也开始行动了么？
“有请。”他声音依旧带着难以掩饰的沙哑疲惫。
片刻后，一位身着青色道袍，头戴芙蓉冠，背负长剑的年轻道士步入楼内。他面容俊朗，目蕴神光，周身气息圆融，已是金丹初期的修为，正是张元清。
他目光扫过四周，最后落在沈括身上，眉头立刻皱紧，眼中闪过一丝惊疑，随即化为凝重。他执了一道礼，语气却带着不容置疑的锐利：“贫道张元清，奉师命下山助国师靖魔。不过，观国师气色，似乎……自身难保？”
沈括心头一凛，强压下不适，起身还礼：“张道长何出此言？”
张元清不答，反而上前一步，目光如电，仔细打量着沈括周身，尤其是眉宇间那挥之不去的沉滞之气。他并指虚点，一缕极细微的清蒙道光在其指尖流转，感应片刻，脸色陡然一沉。
“国师，你中了极高明的阴损咒术！”张元清语气肯定，“此咒名为‘蚀魂枷’，无形无质，专污神魂根基，如同给神魂套上枷锁，使其运转不灵，五感蒙尘，精气神持续流失，却极难自身察觉！若非我龙虎山五雷天心正法对这类咒力感应超常，恐怕也看不出端倪！”
蚀魂枷？！
沈括瞳孔骤缩！怪不得！怪不得自己状态如此诡异，系统也探查不出！原来不是疲惫，是中了暗算！幻魇的手段，竟如此防不胜防！是什么时候？是那本册子？还是那个荷包？或者……更早？
“此咒……可能解？”沈括声音低沉，带着一丝自己都未察觉的急切。
“能解，但颇为棘手。”张元清面色凝重，“此咒已与国师神魂略有纠缠，需以至阳雷霆之力，配合我龙虎山秘传清心咒，小心翼翼将其剥离、炼化。过程绝不好受，且期间国师实力会受更大限制，神魂亦会虚弱。”
他看着沈括，眼神复杂，带着一丝不易察觉的……审视与不认同。这位名动天下的国师，走的并非正统道途，竟连自身中了如此阴咒都未能察觉，其所谓的“科学驱魔”，当真可靠吗？
“无妨，请道长即刻出手！”沈括没有任何犹豫。实力受限也好，过程痛苦也罢，总好过现在这样如同盲人骑瞎马，夜半临深池！
张元清见他如此果决，眼中讶色一闪，也不再废话：“好！请国师放松心神，无论如何痛楚，切莫以真元抵抗！”
他示意沈括盘膝坐好，自身也盘坐对面，手掐玄奥法诀，口中诵念古朴咒文。刹那间，清光大盛，隐隐风雷之声自虚空而生，汇聚于他指尖。他神情肃穆，一指缓缓点向沈括眉心！
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁烫入灵魂深处！一股难以形容的、源自神魂本源的剧痛猛地爆发！沈括身体剧烈一颤，额头青筋暴起，牙关瞬间咬紧，鲜血自嘴角溢出。他清晰地“看到”识海中，一道道灰色的、如同锁链般的咒力纹路在雷霆清光的逼迫下显形，疯狂扭动挣扎，抗拒着被剥离！
痛！撕心裂肺的痛！
但他死死守住灵台一点清明，依照张元清的嘱咐，完全放开防御，任由那霸道又精准的雷霆清光在识海中穿梭、灼烧、剥离那些灰色的咒力枷锁。
豆大的汗珠混着血水从沈括脸上滑落，他整个人如同从水里捞出来一般，身体不受控制地微微痉挛，脸色苍白如金纸，气息更是急剧衰弱下去。
张元清全神贯注，操控着雷霆之力，额角也渗出细密汗珠。他心中亦是震动，这“蚀魂枷”比想象中更难缠，而沈括的忍耐力也远超预期。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。
张元清猛地收功，脸色苍白，气息微乱。
沈括则“哇”地喷出一大口暗红色的、带着灰色秽气的淤血，整个人虚脱般向前倒去，被石勇及时扶住。他剧烈地喘息着，眼神涣散，浑身衣物被冷汗浸透，气息微弱得仿佛风中残烛。
咒力虽除，但神魂遭受的冲击与损伤，却让他陷入了前所未有的虚弱。
“大人！”石勇焦急万分。
张元清调息片刻，沉声道：“咒力已除，但国师神魂受损，需要静养，短期内绝不可再妄动真元，劳心劳力。”
沈括靠在石勇身上，连抬起手指的力气都仿佛失去，但那双刚刚恢复些许清明的眼中，却燃起冰冷的火焰。
幻魇……好手段！
就在这时，赵虎和侯吉几乎同时冲了进来，看到沈括这副模样，都是大惊。
“大人！陈州急报……”
“大人！听雨轩的说书人去了城西永嘉侯府别院！”
沈括闻言，眼中寒光一闪，挣扎着想要起身，却引来一阵剧烈的咳嗽和眩晕。
张元清上前一步，按住他的肩膀，语气带着不容置疑：“国师！你现在的情况，去了也是送死！”
沈括喘着粗气，看着焦急的属下，又感受着自身几乎崩溃的状态，一股巨大的无力感涌上心头。
他缓缓闭上眼，再睁开时，已强行压下所有情绪，声音嘶哑却清晰地下令：
“赵虎，让我们在陈州的人……盯死那支车队，查明矿石最终去向……但，只盯不动。”
“侯吉，让你的人……盯紧那座别院，记录所有进出人员……同样，只盯不动。”
“石勇，扶我……去静室。”
他看向张元清，艰难地扯出一个笑容，带着血丝：“张道长……恐怕，还要劳烦你……护法几日了。”
幻魇的刀已经递到眼前，他却连举刀格挡的力气都没有。
但这笔账，他记下了。