朱先生，还没吃晚饭吧？来得早不如来得巧，快坐下一起吃点东西。白展堂眼珠一转，赶紧上前热情招呼。
佟湘玉也反应过来，连忙请朱先生入座，心里盘算着：就算小贝犯了再大的错，多赔礼道歉，先生总不至于揪住不放。
先生，来来来，这是我们秘制的红烧肉，还有红烧鱼……大嘴！鸡呢？快去后厨宰两只，炖好了端上来！佟湘玉满脸堆笑地介绍桌上的菜，同时高声吩咐李大嘴再去做一道炖鸡。
李大嘴一听就不乐意了，忙活了一天，临了还要被支使？
那鸡不是留着下蛋的吗？再说了，现在炖哪来得及？老母鸡至少得炖一个多时辰呢！
朱先生坐下后摆了摆手，示意佟湘玉不必紧张。
这样的家长他见多了，总以为家访准没好事。先生，我家小贝虽然皮了点，但本性不坏……刚去书院还不适应，孩子年纪小不懂事。
明天我就去买套那是宋代的孤本，上面还有王安石的题注。佟湘玉话还没说完，就被朱先生打断。
提及那本书，他仍有些愤懑，那可是连书院院长都眼馋的藏品。赔？如此珍贵的东西，就这么毁了，你赔得起吗？说起自己的书，朱先生越说越气，不过话至中途，他忽然想起自己此行的目的不是为了追究责任，而是看好莫小贝的天赋。
毕竟，在所有学生中，就数莫小贝最有胆识，敢于打破常规。
想到这里，他的态度突然缓和，甚至带着几分赞许说道：
但这恰恰说明——小贝这孩子前途无量啊！
朱先生这番话令佟湘玉惊讶得瞪圆了双眼，脸上写满难以置信。先生这是气昏头了吗？
躲在佟湘玉身后的莫小贝小心翼翼探出头，困惑地打量着面带笑容的朱先生。
她原以为先生是来兴师问罪的，没想到竟是来夸奖自己的。朱先生，学生犯错不加以训诫反而褒奖，这般教导是否欠妥？林末忍不住皱眉质疑。
他总算明白为何莫小贝日后会愈发肆无忌惮了。此言大谬！孩童天性本该释放，岂能用条条框框束缚？小贝绝非寻常学生，老夫自有考量。朱先生毫不在意林末的意见，反而目光灼灼地盯着莫小贝，仿佛发现稀世珍宝。
客栈众人面面相觑，对这番言论哑口无言——珍贵典籍被毁反倒成了值得称颂之事？
林末像看疯子般注视着朱先生，完全无法理解其想法。
面对众人质疑的目光，朱先生轻捋长须，面露不屑地解释道：小贝年纪轻轻就敢打破陈规，挑战权威，这份胆识实属难得！
这语气俨然将莫小贝当作百年难遇的奇才，而自己则是慧眼识珠的伯乐。
林末听得直发笑，如此不靠谱的先生真能教出好学生？
简直胡言乱语！白展堂终于听不下去，我平日说胡话也算一绝，可比起先生还是甘拜下风。
诸位有所不知，朱先生侃侃而谈，当年京城吕知府的孙儿三岁识千字，五岁背唐诗，八岁精通四书五经......
话音未落，众人齐刷刷望向吕秀才。
这位吕家后裔闻言立即挺直腰板，眼中泛起追忆的光芒。
待听到年岁有误，他急忙纠正：是七岁！七岁熟读四书五经！
朱先生浑不在意地摆摆手，继续他的高谈阔论。你们可知他如今的境况？自吕知府过世，吕家便一蹶不振。
听闻如今只剩吕知府的孙儿独守门户，穷困潦倒，连祖产都变卖殆尽了。”
此话一出，吕秀木脸上得意之色瞬间消散，神情阴沉却无言以对。
当年祖辈离世时他尚且年幼，及至成年，父母又因家族衰败郁郁而终，独留他一人挣扎。
他手无缚鸡之力，唯有屡试科举，却年年落榜，昔日光华如流星转瞬即逝。
为求功名，他只得典当家产，直至佟湘玉买下最后一份田契。他……定会赎回来的。”
吕秀才咬牙低语，眼中翻涌着不甘。
朱先生摆手打断，浑不在意：“莫急，再举一例。
我曾有位学生顽劣惫懒，我向来放任自流，谁知他竟高中探花，还习得武艺，江湖人称‘小李飞刀’。”
林末险些呛水——小李飞刀竟是此人的学生？白展堂亦瞠目望去。
眼前这朱先生身材矮小，须发斑白，走路颤颤巍巍，怎会是名震江湖之人的师父？二人对视，满眼不可置信。
佟湘玉却听出深意，试探道：“先生之意，是无论小贝如何顽劣都不必管教，由着她去？”
话一出口便后悔了——若真如此，莫小贝岂非要掀翻天？
莫小贝闻言双眸发亮，仿佛已预见无人管束的快活日子。
朱先生却抚掌高声道：“非但不管，更需鼓励！释放天性方能激发出潜力！”
他目光灼灼盯着莫小贝，恍如再见第二个李 。
佟湘玉蹙眉：“可小贝与寻常孩子不同……”
林末等人连连点头——现下已够闹腾，若再放纵，恐成混世魔王。正需这份不同！难道要她变成吕家那败家子？”
朱先生执拗坚持。
吕秀才听得青筋暴起，自己竟成了反面典型，连孩童都不如？他愤然转身，几乎想撞柱明志。
林末暗自戒备，生怕他冲动行事。
而这朱先生口无遮拦，或许全然未察觉眼前人正是他所讽之人——
“我非要与他辩个明白不可！”
吕秀才深吸一口气，压下内心的冲动，决定正面回应朱先生。
他绝不甘心被称作废物，坚信自己只是潜龙在渊。朱先生，学生吕轻侯请教。”
他振袖起身，恭敬行礼。
然而片刻后，吕秀才便颓然跌坐，面如死灰。
林末在一旁看得眼角直抽，无言以对。
朱先生果然名不虚传。
得知吕秀才是吕知府的孙子后，三言两语便驳得他哑口无言，将死读书的弊端揭露无遗。
若非林末和白展堂拦着，吕秀才怕是要撞柱或投井了。读书人骂人真厉害，不带脏字却能让人羞愤欲死。”
李大嘴咽了咽口水，望着朱先生远去的背影，满眼畏惧。
朱先生倒也洒脱，叮嘱完佟湘玉，训斥过吕秀才，又夸赞莫小贝将来或许能成“莫子”
，便趁着夜色离去。
显然，他不贪钱财，却爱名声。我……我还有何颜面见列祖列宗！”
吕秀才悲呼一声，冲向后院。
林末叹息着追上去，生怕他做傻事。
吕秀才回房翻出一坛酒，仰头痛饮，没喝几口便呛得满脸通红，晕乎乎栽倒。朱先生话虽难听，却非全无道理……你被训斥也是该。”
林末上前搀扶，吕秀才却推开他，踉跄着走到井边。凭什么骂我猪狗不如？凭什么说我没人性？！”
残阳下，他嘶声哭嚎，凄凉又狼狈。
郭芙蓉被吵得烦闷，跑来怒斥：“你发什么疯！”
可看到他这副模样，又噎住了话头。让他发泄吧，憋太久了。”
林末无奈道。
多年科举不第，朱先生的话不过是 。
郭芙蓉点头沉默。
细想之下，吕秀才除了抠门、好面子、才疏学浅……似乎真如朱先生所言。哈哈哈……苦读圣贤书，却功名无望！被腐儒羞辱，竟无力反驳！苍天，为何如此待我！”
吕秀才仰天狂吼。
林末扶额，看向郭芙蓉的眼神充满无奈。小郭，你先回屋歇着吧。
这人交给我来。”
郭芙蓉听了，同情地瞥了吕秀才一眼，点头转身去睡了。
明天还得干活，再熬夜又该挨骂了。
前堂众人听到后院的动静，互相交换了个眼神。
最后佟湘玉开口道：
“老白，你和大嘴去瞧瞧，我带小贝上楼说书院的事，可得把秀才照看好了。”
正擦桌子的白展堂和喝茶的李大嘴应了声，放下手里的活儿朝后院走去。
白展堂刚进后院，瞧见井边灌酒的吕秀才，立刻板起脸训道：
“大半夜嚎什么呢？街坊四邻待会儿全得来骂街！”
“老白你……”
跟来的李大嘴一惊，想劝两句，却被白展堂抬手拦住。我、我跟你拼了！”
醉醺醺的吕秀才闻声抬头，酒精上头的他哪管自己手无缚鸡之力，踉跄着就要扑上去拼命。
白展堂本打算骂醒他，见状连忙闪躲：“再过来我真点穴了啊！”
可吕秀才充耳不闻，仍红着眼往前冲。小末！快搭把手！”
白展堂赶紧喊林末帮忙。
点穴终究不忍心——这书生已经够惨了。人憋狠了总得发泄。
你们先休息，我看着就行。”
林末上前架住吕秀才。
横竖六扇门没派差事，就他闲人一个。放开！读一辈子书连举人都中不了，活着还有什么意思！”
吕秀才挣扎不开，突然扭身要往井里跳。
众人慌忙拽住，李大嘴死死抱住他腰。考不中的读书人多着呢。
就像当捕快的，有几个能像小末三年升金衣？”
白展堂叹着气安慰。
世间不如意十之 ，当贼的又有几个成盗圣？
“我和他们不一样！三岁识千字，五岁背唐诗……嗝！”
吕秀才梗着脖子反驳，却突然打个酒嗝，眼神发直地瘫坐在地。
他迷迷瞪瞪伸手乱抓，眼前只有好友们晃动的人影。
那些功名利禄，仿佛从未存在过。这叫什么事儿啊！”
李大嘴松开瘫软的秀才，忿忿嘟囔着。光会背没用，还得会写。
你看小末就不像小六那样莽撞，小末懂得动脑子，能说会道，实力也不俗。”
林末闻言轻轻摇头，这种时候对吕秀才说这些，岂不是更 他？保不齐又要闹出什么事来。谁说我不行？取笔墨来！就算是那青莲剑仙，也未必胜得过我手中这支笔。
我要挥毫泼墨写就‘银河倾泻九重天...呃...天地辽阔任逍遥’。”
听到李大嘴的话，吕秀才勉强撑起身子，伸手虚抓，却什么也没握住。
他眼前发花，思绪早已混沌不清。有本事你写本水浒传给我瞧瞧。
还银河落九天，还任我行，当心日月神教找你算账！”