夜里。
许季安回到自己住处。
他住在洛阳南市边上一处小院里。
院子不大，但比从前强多了。
从前他只是许氏旁支里不受重视的穷亲戚。
如今穿上白衣，管着百亩田，出门也有人喊一声“许执事”。
屋里点着一盏油灯。
灯下摆着一个锦盒。
锦盒里放着一枚红褐色丹药。
这是登仙教发给执事的上品登仙丹。
许季安从前每天都盼着这个时辰。
服丹之后，浑身发热，筋骨舒畅，脑子轻飘飘的。
像真有仙气从头顶灌下来。
若哪日迟了半个时辰不吃，便会心慌、手抖、胸口发闷。
可今日，他坐在床边，看着那枚丹药，忽然皱了皱眉。
丹药上有一股腥甜味。
以前他觉得那是仙丹香。
今日不知为何，却觉得像血。
他捏起丹药，送到嘴边。
腹中却忽然涌起一股暖意。
白日吃下的那些炒熟仙豆，像在胃里化开了。
那股暖意不强。
很轻。
很稳。
像一碗热豆粥。
也像寒冬里有人递来的一块炭。
许季安手指停住。
他忽然没那么想吃丹了。
“不吃会如何？”
这个念头一冒出来，他自己都吓了一跳。
他盯着手里的丹药。
这可是仙丹。
从前他视若性命。
如今怎么会不想吃？
许季安坐了许久。
最后，他骂了一句。
“娘的。”
“不吃就不吃。”
他把丹药放回锦盒，啪一声合上盖子。
然后吹灭油灯，倒头躺下。
一开始，他以为自己会心慌。
会发冷。
会做噩梦。
可没有。
他的身体很暖。
脑子也很沉。
没过多久，他竟睡着了。
梦里。
洛阳上空那片铺天盖地的白云还在。
云中仙宫摇摇晃晃。
白衣道人坐在云台上，俯瞰万民。
可忽然间，远处吹来一阵大风。
风卷着黄沙。
像从冀州大地卷来的尘土。
又像万千百姓一起呼出的气。
轰——
惨白云雾被撕开一道裂口。
云台上的道人虚影开始扭曲。
玉楼仙宫一寸寸崩碎。
许季安站在梦里，抬头看去。
裂开的天幕之后，一尊高达百丈的黄天天尊巨像，缓缓显现。
那巨像俯瞰大地。
没有怒容。
没有杀意。
只有一种说不出的悲悯。
它看着洛阳。
也看着许季安。
许季安听不见声音。
可他莫名觉得，那尊天尊在唤他。
不是叫他磕头。
也不是叫他登仙。
而是叫他——
活下去。
回来。
许季安猛地睁开眼。
屋里油灯已经熄了。
窗外，洛阳白雾仍在。
他坐起身，满背冷汗。
锦盒还在案上。
那枚丹药静静躺在里面。
不知为何，他再看那锦盒，只觉得里面放着的不是仙丹。
像一颗凝固的眼珠。
天还没亮。
冀州神国，陆府堂中。
陆衡坐在堂中，案上摊着弹劾和珅的奏疏副本，烛泪堆成小山。
门外传来脚步声。
老母拄杖进来，身后跟着妻子和两个儿子。
没人说话。
老母先跪下了。
妻子跟着跪下。
两个儿子也跪下。
陆衡起身去扶：母亲，你这是为何？
老母不让他扶，额头抵地：儿啊，为娘求你一事。
陆衡僵住。
老母声音哑着：今日上朝，你莫再开口。
妻子叩首：夫君，家中还有老母幼子……
陆衡沉默良久，缓缓抽回被母亲攥住的袖子。
母亲可还记得，儿幼时，父亲因直言被廷杖，死于诏狱？
老母浑身一颤。
陆衡退后一步，整衣冠，朝母亲深深一揖。
父亲死前留一言：法不阿贵，绳不挠曲。儿今行之，不敢辱没先人。
他直起身，目光扫过妻儿。
若儿今日不回，棺木不必厚，葬于父墓之侧即可。
说罢转身出门。
门在身后合上。
堂中哭声骤起。
老母瘫坐于地，半晌，颤声对儿媳：去……去棺材铺订一副来。
要柏木的。
他爹当年用的松木，潮了。
陆衡走出府门。
街巷空寂，晨雾未散。
远处宫门方向，隐约传来更鼓声。
他整了整衣冠，迈步向前。
晨风吹动袍角，像一面不肯低垂的旗。