济南东北方的一处高耸山峰。
一位身披斗篷、戴着兜帽的存在正抱着胳膊站在那里，凝望着昏暗的天空。
他正是在mS集团中被称为“第四客卿”的人物。
他的身旁，一位身着欧式贵族服饰的金发男子，正审视着一台造型独特的终端设备。
金发男子聚精会神地盯着屏幕看了许久，终于小心翼翼地开口对披斗篷者说道：
“阁下。”
“捕捉到信号了吗，卡乌尔侯爵？”
“还没有。”
“那么，有何事？”
“阁下，请恕在下直言……是否真的需要等待所有投入此行星的贵族全部抵达？那人虽强，但仅凭我们在此的贵族，似乎也足以处理。”
被称为卡乌尔侯爵的金发男子，瞥了一眼身后。
在他们所站的山坡下方，十二名外貌异域、男女皆有的人物正在待命。
全是相当于上等伯爵级别的本族成员。
“是否可以让其他贵族去搜寻剩余三件‘阿里莎的武具’，并追捕那个叛徒？”
除了他们，穿越到地球的爵位级贵族共有三十名。
那三十名贵族正各自分散，寻找着阿里莎的武具。
他们确切掌握的阿里莎武具，仅有在mS集团Sector中通过影像看到的那一件。
对于卡乌尔侯爵的这个意见，披斗篷者摇了摇头。
“阿里莎之剑，乃宝物之首。倘若持有者领悟了剑的威能，恐有危险。还是稳妥为上。”
“……遵命。”
无法违抗他的命令，卡乌尔侯爵只得接受。
卡乌尔侯爵再次拿起那台独特形态的终端，开始尝试捕捉信号。
然而，终端突然发出了类似警报的声音。
——呜！呜！呜！
伴随着警报声，终端屏幕上出现了一个波纹状的圆形图案。
其形态，宛如一个通道。
“阁下！”
卡乌尔侯爵惊呼，声音带着严峻。
披斗篷的男子瞥了一眼侯爵的终端屏幕，以沉重的语气开口：
“……是‘界门’开启了。魔力等级如何？”
“公、公爵爵位级！此外，还有大量爵位级魔力正通过界门涌入！”
听到卡乌尔侯爵惊慌的报告，兜帽缝隙间露出的瞳孔骤然锐利起来。
“那边也……开始行动了。”
“看来是的。恐怕是因为阁下您长时间离开……”
“无可奈何。”
“那么？”
“加快速度。立刻回收‘阿里莎之剑’与‘阿里莎之盔’。”
“Yes,your Grace！”
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龙川集团副会长室。
“那么，这图样上所绘的，就是魔王的宝物？”
面对天如运的询问，沙柯娜点头答道：
“据我所知，是的。以前通过影像记录，我曾见过我们行星上发生的第三次大战期间，魔王陛下身披这副‘阿里莎的铠甲’，纵横战场的景象。”
身为伯爵以上的魔族，她尚无资格觐见魔王，只能通过影像记录观看。
当时，魔王正是身着图样中的铠甲，统领战场。虽仅是影像记录，但魔王的威严，光是回想起来，便足以令人全身战栗。
“身披阿里莎铠甲的魔王陛下，堪称绝对的存在。无人能挡其锋芒。”
“‘阿里莎’是什么意思？”
天如运对铠甲前冠以的“阿里莎”一词感到好奇。不知是铸造者之名，还是单纯一种尊称。
沙柯娜解释道：
“啊……据说唯有魔王陛下能穿戴的这副铠甲，是阿里莎大人赐予的宝物。”
“……所以说，那个‘阿里莎’到底是什么？”
“啊！阿里莎是我们一族所侍奉的伟大存在。
用地球的语言来说……嗯，可以称之为‘神’。”
“神？”
在他们魔族的语言中，“阿里”（Arishya）意为绝对者或神。
对于作为异星存在的他们侍奉神只一事，天如运并未感到特别奇怪。
这或许因为他自幼也是一名天魔神教教徒，自然而然地供奉着圣火。
“那么，这个也明白了。”
天如运用手指触碰了图样上的铠甲图案。
当触碰到头盔时，图案竟如动画般动了起来，随即分解，化为了“轮”的形态。
“咦？”
沙柯娜露出奇妙的表情，随即以惊讶的声音说道：
“原来是这样啊。”
“嗯？”
“这个我也不知道。我虽见过魔王陛下在战场上运用多种武器，但这铠甲会变形，还是头一次知道。”
“你也是第一次知道？”
“是的。”
出乎意料，沙柯娜对此也知之甚少。
她所知的仅仅是这副铠甲是魔王宝物这一事实。这次轮到她好奇地问道：
“主人，您说这是从我族叛徒那里得来的？”
“不错。”
她闻言，若有所思地抚摸着下巴。
“怎么了？”
对于天如运的询问，她犹豫了片刻。‘该不该说呢……’事实上，她所知的这个信息，在族内也是相当敏感的话题。
众人表面上讳莫如深，实则是最热门的事件。
“回答我。”
‘也罢。反正主人是人类，知道了也无妨。’
在天如运第二次询问下，她似乎觉得说出来也无妨，便开口了：
“其实，在我来此行星之前，族内就流传着一个传言。”
“传言？”
“是的。传言说，协助叛徒哈加尔逃脱并将其送到此处的，背后另有其人。”
“有人协助他逃脱？”
“事实上，叛徒哈加尔虽犯下吞噬同族之罪，但他那种低级贵族，不可能突然变得足以对付守卫界门的警戒人员。”
能够穿越到其他行星的界门。
那里对魔族而言也相当重要，通常由侯爵级贵族率领手下把守的要地。
这样的要地，竟被区区低级贵族叛徒突破，令许多人心生疑窦。
天如运拿起盛放卷轴的圆筒，说道：
“看来，最可疑的就是象征这个纹样的‘大公家’了。”
听到这里，大致也能猜出几分。
“正是。嘿嘿，主人果然聪明。正如您所说，三大公之一的卡尔亚夫大公家，嫌疑最大。”
“为何？”
面对此问，她有些迟疑。
虽觉告诉身为人类的天如运也无妨，但这毕竟是族内敏感问题。
“……因为卡尔亚夫大公觊觎着下一任魔王的宝座。”
“下一任魔王？”
“下一任魔王”一词让天如运感到意外。她曾说是奉魔王之命来此捉拿叛徒。这又是怎么回事？
“魔王要退位吗？”
“与其说是退位，不如说情况有些微妙。”
“微妙？”
“魔王陛下已有很长时间未在公开场合露面了。”
“看来很久了？”
“在我出生之前就是了。”
沙柯娜的年龄是八百二十岁。
“嗯？”
“据说，已有两千年左右了。”
“两千年？！”
连向来情绪极少波动的天如运也为之惊讶。
虽知魔族平均寿命很长，但这仍是极为漫长的岁月。
‘活得真够久的。’
据沙柯娜所言，大约两千年前的第三次大战后，便再无任何魔族见过魔王真容。
“那么，你是受谁之命？”
“有四位公爵阁下辅佐魔王陛下。其中之一的鲁德希公爵阁下向我下达了命令。”
“是吗？只有他们能见到魔王？”
“是的。据说只有那四位阁下得以觐见魔王陛下。其他族人从未见过魔王陛下，所以私下称他们为‘门把四人组’。”
“门把四人组？”
意为唯有他们能见到魔王而获得的绰号。
事实上，这很难说是出于善意。
“一族之首如此长久不露面……想必已遭怀疑了吧。”
“…………”
对于天如运此言，她未作回答。这本身就是一种默认。
魔王的权威对一族而言虽是绝对的，但如今魔族们已开始怀疑魔王的生死。
“大致氛围我明白了。”
“啊？”
“原本，仅次于魔王权威的爵位应是大公。然而，并非他们，却只有四位近臣公爵能觐见魔王，其间必有纷争，理所当然。”
“哇……主人！您真是太聪明了！”
对于她的称赞，天如运连连摇头。想不到这点才更奇怪。
“没错。正如主人所言，大公们的不满已日益高涨。”
足足两千年岁月。
对魔族而言，这绝非短暂的缺席，觊觎下一任权位的大公们，不满已至极点。
“就在那时，四位公爵以魔王陛下御旨之名发布了公告。”
“说了什么？”
“公告说，唯有获得‘阿里莎的遴选’者，方可挑战下一任魔王之位。”
阿里莎的遴选。这意味着必须获得他们一族所供奉之神的认可。
“那标准是什么？”
对于天如运的询问，她指向了图样上的铠甲。
“就是这‘阿里莎的铠甲’。公告说，找到阿里莎大人赐予的这副铠甲之人，将获得挑战魔王陛下的机会。”
在因魔王缺席而权威下降之际，能够统御好战的魔族与心怀不满的大公们的唯一手段，唯有绝对存在“阿里莎”。
自那公告发布后，大公们的关注点便转向了寻找阿里莎的铠甲。
“哈！”
听她此言，天如运轻哼一声。他向困惑的她解释道：
“现在我明白了。”
“啊？”
“若是得不到这阿里莎的铠甲，最终谁也无法获得挑战资格，不是吗？”
“这……确实如此。”
“那些所谓的‘近臣’公爵，倒是颇费了一番心机。”
“啊！”
天如运此言，也让沙柯娜明白了其含义。
倘若无人能找到阿里莎的铠甲，那么最亲近的四位公爵便能一直维持统御一族的权力。
“完全吻合啊。”
“什么吻合？”
“那公告发布后数十年间，无一人找到铠甲。因此，甚至出现了阿里莎的铠甲或许根本不在我们行星的传言。”
“所以呢？”
“但问题是，没有特殊理由，是无法通过界门前往其他行星的。”
若无特殊名义，使用界门是被禁止的。
必须获得魔王的许可方可。
“我现在明白，为何会有卡尔亚夫大公支持魔族叛徒的传言了。”
“是为了‘名义’。”
“正是！对我族而言，吞噬同族的叛徒是必须铲除的！”
吞噬同族，是所有魔族都无法容忍的罪行。
犯下此罪的魔族叛徒，通过界门逃往异星隐匿。
那么，以追捕该叛徒为由，便能获得持续将魔族派往异星的名义。
“难怪每次只派一人，我就觉得奇怪。”
近臣公爵一方以“追捕低级魔族无需浪费一族之力”为由，限制了追捕者的人数。
尽管长久以来，已有众多追捕者陆续失联。
“是为了阻止铠甲被找到！”
——咯吱！
这终究是卡尔亚夫大公一方与魔王近臣之间，一场不见硝烟的斗争。沙柯娜不禁咬牙切齿，愤懑不已。
因他们之间的争斗，不断牺牲的却只是底层的魔族。
“无论哪里，权力斗争都存在啊。”
天如运咂舌道。最终，他们之间的权力之争，波及到了无辜的地球。
‘若沙柯娜所言属实，那么阿里莎的武具，最终很可能是被近臣公爵们送到了这里。’
这种可能性最高。从天如运神识中的记忆来看，当初武具也是突然从天而降，毫无征兆。
‘嗯？’
然而，天如运瞬间觉得有些不对劲。
时间上似乎对不上。若他们隐藏了阿里莎铠甲，时间点应更接近发布公告之时，但这些武具坠落地面的时间，远比那要早得多。
‘奇怪。’
正当天如运为此感到疑惑之际，盛放卷轴图样的圆筒内侧，流泻出一丝微光。
“这是什么？”
沙柯娜见状，仔细查看圆筒内部。随即，她表情为难地说道：
“主人……这是追踪器。”
“追踪器？”
圆筒内藏有追踪功能，即便是拥有纳米科技的天如运也无从知晓。
因为这是以魔族技术制造的物品。
但问题是，为何它一直沉寂，此刻却有了反应？
“我先把它移除。”
她伸手探入圆筒，试图取出追踪器。
就在此刻！
——嘶嘶嘶嘶！
副会长室内，空间突然扭曲波动，无数身影骤然显现！
这突如其来的变故令沙柯娜惊慌失措，猛地从座位上站起。
刹那间，宽敞的副会长室被五十余名外貌异域、身份不明的陌生者填满。令人震惊的是，他们全都是魔族！
“糟了……”
沙柯娜看向其中一位存在，难掩错愕。
“公、公爵！”
在魔族们的环绕之中，一位身披最为华丽铠甲的白发男子。
他是拥有爵位的魔族中，仅有的十位最高阶存在之一——
正是公爵！