鬼哭谷口的厮杀，直到后半夜才彻底落幕。焦糊味混合着浓重的血腥气，随风飘出很远。天剑阁分舵的人付出了不小代价，但终究凭着更胜一筹的个体实力和配合，将毒蝎帮残部彻底屠灭殆尽。冯骥阴沉着脸，亲自从那具焦尸胸腔里抠出那枚冰冷的玄铁徽章，又嫌恶地用布擦拭了好几遍，才收入怀中。他甚至懒得再看满地狼藉一眼，带着残余手下迅速撤离。
直到谷口重新陷入死寂，只有夜枭偶尔的啼叫和尚未燃尽的枯枝发出噼啪微响，李三笑才像一片落叶般，悄无声息地从高大的树冠上滑落。
柱子背着仍在昏睡的石磊，丫丫抱着同样疲惫睡着的婴儿，从藏身的荆棘丛里钻出来，迎上李三笑。火把的余光早已消失，只有清冷的月光勉强照亮他们疲惫不堪的身影。
“哥，下面…”柱子看着李三笑苍白的脸和缠着布条却依旧渗血的手腕，声音闷闷的，“都死光了？天剑阁的人走了？”
“嗯。”李三笑只应了一个字，声音带着过度消耗后的沙哑。他走到石磊身边，探了探他的额头。还好，虽然虚弱，但体温正常，那条被妖菌肆虐过的腿也没有异常发热。“石头怎么样？”
“没发烧，”柱子赶紧回答，“就是累坏了，一直在睡。哥，你的手…”
“死不了。”李三笑收回手，目光扫过丫丫惊惶未定的小脸和怀中沉睡的婴儿，“得找个地方落脚，休整。”他顿了顿，“不能回之前的山洞了。血姥姥是个麻烦，庞枭…估计也快闻着味了。”
柱子用力点头：“听哥的！”
流云集西区边缘，靠近黑水沼泽外围的荒废地带。一座早已断了香火、墙皮剥落、瓦碎梁歪的破败城隍庙，成了他们临时的落脚点。
庙宇主殿漏风，神像坍塌大半，布满了蛛网灰尘。但后殿一角相对完整，还有半截屋顶能遮些夜露。柱子清理出一小块地方，铺上尽量干净的干草。丫丫抱着婴儿蜷在最角落，很快又沉沉睡去。石磊被安顿在一旁，呼吸平稳了许多。
李三笑靠坐在冰凉的石墙上，闭目调息。指尖缠着布条的右手腕还在隐隐作痛，那是被血姥姥骨针抽血的伤口，火辣辣的。失血带来的眩晕感和深入骨髓的寒冷并未完全消退，心窍深处那缕薪火也黯淡微弱，仿佛燃烧了一夜的残烛。
柱子点燃一小堆捡来的枯枝，火光跳跃，勉强驱散了一些寒意和黑暗。他看着李三笑苍白如纸的脸，又看看他腰间断掉后只剩下半截刀身的“不染尘”，忍不住低声道：“哥…你那把刀…”
“断了。”李三笑睁开眼，声音平静无波。他解下只剩尺余长的骨白断刃，刀身在火光下依旧光洁冰冷。“命硬就行，刀…再找一把。”
柱子沉默了一下，从怀里珍重地取出一个油纸包递过来：“哥，吃点东西吧。之前在镇上买的粗粮饼，我揣怀里捂着的，还软乎。”
李三笑没推辞，接过掰了一半，慢慢咀嚼。粗糙的饼渣刮过喉咙，带着一种实在的生命力。他吃得很慢，目光落在跳跃的火焰上，似乎在思索着什么。
柱子自己啃着剩下的半块饼，含糊地问：“哥，咱们接下来…真要去干庞枭？”他想起鬼哭谷那场可怕的“烤蝎”，还有天剑阁那群人杀伐果断的气势，心头有些发怵。“血狼帮…可比毒蝎帮狠多了！而且庞枭那家伙，听说以前是从天剑阁出来的，手段厉害得很…”
李三笑咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑。火光映在他沉静的眼底，没有丝毫畏惧，只有一种近乎磐石的决断。“得罪了，就得干到底。不弄死他，他迟早会像毒蛇一样找到我们。”他看着柱子，“你怕了？”
柱子梗着脖子：“谁…谁怕了！跟着哥，水里火里都敢闯！”他看着李三笑手腕的布条，又有些犹豫，“可是哥，你伤还没好…那老妖婆抽了你那么多血…”
“血会补回来。”李三笑站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨，目光扫过后殿空地上几根歪斜倒地的、原本支撑殿堂的粗大木柱。这些木柱经过风吹雨淋，变得坚硬如铁，有些甚至还保留着柱础的石头基座。
他走过去，在其中一根半人高、最粗壮的木桩前停下脚步。木桩顶端残留着斧凿的痕迹，表面布满裂纹。
柱子不解地看着他：“哥，你这是…”
“找把刀之前，”李三笑深吸一口气，冰凉的空气让他精神一振。他拔出腰间那半截骨白断刃，右手紧紧握住那冰冷的金属刀柄，“先把它…练利！”
话音未落，他已弓步沉腰，右臂猛地挥出！
不是劈斩，而是最基础、最枯燥的前刺！
嗤！ 断刀撕裂空气，狠狠戳在坚硬如铁的木桩顶端！巨大的反震力顺着刀柄传来，震得李三笑本就虚弱的身体晃了晃，虎口瞬间崩裂，鲜血顺着刀柄蜿蜒流下，滴落在布满灰尘的地面上。
“哥！”柱子惊呼着要上前。 “别过来！”李三笑低喝，声音带着不容置疑的冷硬，“看着丫丫和弟弟！”他连看都没看流血的虎口一眼，手臂猛地收回，旋即再次发力！
嗤！ 又是一记精准凶狠的前刺！狠狠钉在几乎同一个点上！ 砰！ 木屑飞溅！反震力更大！伤口撕裂更深！
“一次！”李三笑咬着牙，声音从齿缝里挤出来。他眼神死死盯着木桩顶端那个被他刺出来的浅坑，仿佛那就是庞枭的心脏！
嗤！嗤！嗤！ 单调、重复、却带着一股惨烈疯狂意味的刺击声，在这破败寂静的城隍庙后殿响起。每一次刺出，都用尽他全身的力气，每一次收回，都牵动着失血带来的眩晕和虎口的剧痛。 很快，他脚下就积了一小滩暗红的血迹。汗水迅速浸透了他单薄的衣衫，在初冬的寒夜里蒸腾起白汽。苍白的脸上，肌肉因为痛苦和用力而微微扭曲，唯有那双眼睛，亮得惊人，如同燃烧的寒星。 “十次…百次…”
柱子看得心惊肉跳，几次想开口劝阻，都被李三笑那近乎自虐的专注和狠厉眼神逼了回去。他只能紧紧抱着熟睡的婴儿，死死按住自己被惊动、想爬起来的石磊，示意他噤声。
石磊看着李三笑那不要命的架势，看着他挥刀时身体因虚弱而难以抑制地颤抖，看着他虎口喷涌的鲜血染红了半截刀柄，眼眶瞬间红了。“哥…”他低声呜咽着，想爬起来帮忙。
“趴下！”李三笑头也不回地厉喝，声音嘶哑得如同破锣。他正刺出第三百七十八次！身体因为巨大的消耗和失血后的眩晕猛地一晃，刀尖刺空了半寸，狠狠划在旁边坚硬冰冷的石柱础上，迸发出一溜刺眼的火星！
崩！ 本就布满裂纹的断刀刀身，终于承受不住这连续的、极限的撞击，发出一声不堪重负的哀鸣，靠近刀柄处崩裂开一道明显的裂痕！
李三笑看着那道裂痕，又低头看了看自己血肉模糊、几乎可见白骨的虎口，剧烈的喘息如同破旧的风箱。汗水混着血水滴落。
柱子再也忍不住，带着哭腔喊道：“哥！刀要断了！手也要废了！别练了！歇歇吧！” 石磊也挣扎着半跪起来：“哥！我的腿好了！我能扛！让我来替你！”
李三笑仿佛没听见。他只是死死盯着那道刀身的裂痕，盯着木桩顶端那个被他硬生生用断刀刺出的、越来越深的小坑。无数画面在他眼前疯狂闪回——苏小蛮白衣染血将他推出石阵的身影；毒蝎帮喽啰狞笑着砍向石磊的刀光；庞枭在黑暗中如同蛰伏毒蛇的阴冷气息；天剑阁护卫冷漠挥剑斩杀毒蝎帮众的森然；还有血姥姥那贪婪的、如同跗骨之蛆的眼神…
不够！远远不够！ 这点力量…这点狠劲…这点微不足道的代价… 如何撕碎那些黑暗？如何守住他想守住的人？ 如何…兑现他曾经在那个女孩面前的承诺？
一股巨大的、被命运反复碾压的悲愤和不甘，如同沉寂的火山，在这一刻轰然爆发！压过了身体的极限疲惫，压过了撕裂的痛苦，压过了失血的眩晕！
“啊——！！！” 一声压抑到极致、如同受伤孤狼般的泣血嘶吼，猛地从李三笑胸腔里炸开！震得破殿簌簌落灰！
他双目赤红，布满血丝！不再是平日伪装出的痞气或冷漠，而是一种被逼到悬崖尽头的疯狂与执着！左臂猛地伸出，血肉模糊的左手死死扣住布满裂痕的刀身前端，双手合力握住这柄即将碎裂的断刃！
“小蛮——！！！” 他对着虚空，对着那根冰冷的木桩，对着冥冥中注视着他的一切，发出了泣血般的质问！ “你看——！！！”
双臂肌肉贲张如岩石！所有的力量，所有的意志，所有的不甘与悲愤，连同心窍深处那缕微弱薪火感受到强烈执念而本能迸发出的最后一丝热流，毫无保留地注入这最后一击！
“这刀——够快否——？！！”
断刃撕裂空气，带着一种玉石俱焚的决绝，化作一道惨白的流光，无视崩裂的刀身，无视喷血的虎口，无视身体濒临崩溃的极限，狠狠刺向木桩顶端那个最深的小坑！
就在刀尖即将刺入目标的刹那—— 嗡！ 藏在李三笑心口位置的蝶梦簪，猛地传来一阵灼烫！并非之前血姥姥抽血时的痛苦灼烫，而是一种仿佛被强烈共鸣引动的、带着守护意志的温热！
一缕极其细微、却无比凝练的金红火线，瞬间从簪身流出，如有生命般缠绕上那布满裂痕的断刀！ 嗤！ 刀尖刺入木桩！ 没有惊天动地的巨响。 只有一种无声的热流悄然蔓延。 坚硬如铁的木桩顶端，那个被刺穿了无数次的小坑周围，焦黑的痕迹如同蛛网般无声蔓延开一小片。那裂痕深处的木质，竟呈现出一种奇异的、如同被无形火焰瞬间灼透的琉璃状光泽！ 而李三笑手中的断刀，也稳稳地、深深地钉在了那里。刀身上缠绕的那一缕微弱金红火光，一闪而逝。
柱子张大了嘴，眼珠子瞪得溜圆。 石磊猛地撑起身体，难以置信地看着那木桩顶端奇异的变化，又看看保持着刺击姿势、微微颤抖、剧烈喘息却眼神亮得惊人的李三笑。
“哥…刀…刀在发光？！”石磊的声音带着梦幻般的惊疑。 李三笑没有回答。他缓缓地、极其吃力地拔出了断刀。刀尖离开木桩时，仿佛带着某种奇异的吸附力，一小片焦黑的、近乎琉璃化的木屑被带了出来。 他看着刀尖，又看看木桩上那个深陷的、边缘焦黑的小洞。 一种前所未有的、难以言喻的感觉，顺着刀柄，顺着滚烫的虎口，流入他疲惫不堪的身体。
那不是纯粹的蛮力，也不是之前薪火失控的狂暴焚烧。 那是一种心意凝聚到极致后，引动了更深层力量带来的奇异“势”。
他低头，看着心口的位置，那里蝶梦簪的温热正在缓缓退去。他再抬头看向木桩上那个带着焦灼痕迹的洞，苍白的嘴角，缓缓勾起一丝极度疲惫、却无比真实的弧度。
“看到了…”他低语，声音沙哑得不成样子，像是在回答冥冥中的注视，又像是在对自己承诺，“我…会更快。”