刘光天搓着手，在轧钢厂采购科办公室门口徘徊了好一阵，才鼓起勇气敲响了门。得到允许后，他推门进去，脸上堆着小心翼翼的笑容。
“向阳……哥。”他斟酌着称呼，以前都是直呼其名，现在却不由自主地加了个“哥”字，“忙着呢？”
林向阳从文件上抬起头，看着这个在后院经常被刘海中打骂的年轻人，点了点头：“光天啊，有事？”
刘光天凑近两步，压低声音：“向阳哥，我……我想跟您请教个事儿。厂里最近不是要考核晋级吗？我爹……您也知道，指望不上。我就想问问，这钳工三级考四级，除了手艺，还得注意点啥？笔试那些理论，我这心里没底……”
他的眼神里带着渴望，又有些自卑。在刘海中“棍棒教育”下长大的他，技术其实不差，但理论和人情世故方面几乎是一片空白。
林向阳放下笔，打量了他一下。刘光天虽然有些怯懦，但眼神还算正，干活也踏实。他想了想，从抽屉里（实则从空间取出）拿出一本薄薄的、有些年头的《钳工工艺基础》递过去：“这本你先拿去看，重点看第三章和第五章。笔试多考基础，把原理吃透。实操的时候别慌，按规程来，平时怎么练的就怎么考。”
刘光天如获至宝地接过那本边缘已经磨损的书，激动得手都有些抖：“谢谢！谢谢向阳哥！我……我一定好好看！”
“光靠看书不行。”林向阳补充道，“有问题可以来问我，或者去请教车间里的王师傅，他技术硬，人也公道，就是不爱说话，你得有耐心。”
“哎！我记住了！”刘光天连连点头，心里热乎乎的。在他爹那里，除了打骂就是贬低，何曾有人这样耐心地指点过他？
几天后，阎解成也鬼鬼祟祟地找上门来。他没直接去办公室，而是在林向阳下班回院的路上等着。
“向阳，聊两句？”阎解成递过来一根烟。
林向阳摆手谢绝：“有事说事。”
阎解成左右看看，压低声音：“于莉那边……最近风声有点紧。黑市上来了几个生面孔，像是上面派下来摸情况的。咱们那批红枣，是不是先缓一缓？”
林向阳眉头微皱。利用于莉的黑市渠道销售空间产出的精品红枣，是他快速积累资金的重要一环。他沉吟片刻，问道：“于莉怎么说？”
“她也有点怕，说最近查得严，让我们小心点。”阎解成脸上带着担忧，“向阳，这买卖……风险是不是太大了？要不……”
“慌什么？”林向阳打断他，眼神冷静，“既然风声紧，就暂时收手。红枣不卖了，囤着。你让于莉最近安分点，别往那边凑。等这阵风过去再说。”
他顿了顿，看着阎解成：“你脑子活，路子广。除了黑市，还有没有别的稳妥点的出货渠道？哪怕价格低点，安全第一。”
阎解成没想到林向阳如此果断，而且考虑得比他更周全，愣了一下，随即摸着下巴思索起来：“稳妥的渠道……倒也不是没有。我认识几个大饭店采买，他们路子正，但压价狠，而且量不大……”
“先接触着，不着急。”林向阳拍板，“摸清他们的需求和底线。咱们的货好，不愁卖，关键是要稳妥。”
“行，我听你的！”阎解成见林向阳临危不乱，指挥若定，心里也踏实了不少。他发现，跟着林向阳干，虽然有时提心吊胆，但总能得到最实际的指导和分成，比跟他爹阎埠贵整天算计那点鸡毛蒜皮强多了。
后院的老李家，儿子在厂里跟人起了争执，差点被打，是林向阳碰巧遇到，几句话镇住了对方，又帮着找了车间领导调解，才没吃亏。老李媳妇感激不尽，第二天就蒸了一锅枣糕，硬塞给林向阳。
前院的赵家，孩子半夜发高烧，家里男人上夜班，是林向阳听见动静，帮着背起孩子送到了厂医务室，垫付了医药费。赵家男人回来后，提着两瓶酒上门感谢，被林向阳婉拒，只说不值什么。
这些事不大，却像涓涓细流，悄然改变着院里的人心。越来越多的人发现，林向阳虽然性子冷，不好接近，但做事有原则，有能力，而且从不主动欺负人。你有难处，他能帮会顺手帮一把；你敬他一尺，他也未必还你一丈，但至少不会找你麻烦。
相比之下，易中海的“道德权威”显得空洞，刘海中的“官威”显得可笑，贾家的算计更让人不齿。
一种无声的向心力，开始围绕着西厢房慢慢形成。虽然还没有明确的派系，但像刘光天、阎解成、老李、赵家这样的住户，心里那杆秤，已经明显偏向了林向阳。
中院，易中海透过窗户，看着阎解成跟林向阳在门口低声交谈后分开，看着刘光天拿着本书欢天喜地地从外面回来，脸色阴沉得能滴出水来。他感觉到，这个院子，正在一点点脱离他的掌控。
贾家，秦淮茹默默地看着这一切，心里五味杂陈。她想起林向阳刚父母双亡时的懦弱，再看看现在这个沉稳有力、连院里年轻人都主动去请教的林向阳，只觉得恍如隔世。她曾经那点拿捏对方、占点小便宜的心思，如今看来是何等可笑。
西厢房里，林向阳送走阎解成，关上门，脸上并无多少得色。
人心的向背，他感受得到。但这还远远不够。这些善意和依靠，更多是源于他展现出的能力和给予的实惠，根基并不牢固。
他需要更强大的力量，更稳固的根基。食品加工厂的计划必须加快，只有拥有自己的事业，才能真正立于不败之地。
他走到桌前，铺开一张纸，开始勾勒食品厂的初步规划图。灯光下，他的眼神专注而坚定。
收拢人心，只是第一步。他的目标，是打造一个属于自己的王国。而这座四合院，不过是起点。
（本章完）