传送的光芒散去，足底传来滚烫沙砾的触感。干燥灼热的风卷着沙粒扑面而来，与千流屿湿润的海风截然不同，天空是刺眼的亮蓝色，烈日如同熔金的火球，无情地炙烤着无垠的沙海。
江澈立刻运转灵力，在周身布下一层无形的屏障，隔绝了大部分酷热。他更关心地看向苏芸，她本源属水，在这极旱之地恐怕会倍感不适。
然而，苏芸只是微微蹙眉，体内镜花水月体质自发流转，周身空气似乎微微扭曲，形成一层极淡的、折射光线的水汽薄膜，那灼人的热浪竟被这层薄膜巧妙偏折、化解了大半。她甚至能从那干燥的空气里，汲取到一丝丝微弱却真实存在的、源自地下深处的水汽。
“我还好。”她对江澈露出一个让他安心的眼神，“这里的‘虚’与‘幻’，似乎与我的体质隐隐相合。”
两人依照地图指引，朝着疑似楼兰古城可能出现的区域行进。深一脚浅一脚地行走在沙丘之上，四周除了风声和黄沙，一片死寂，一种苍凉与孤寂感油然而生。
行不过百里，远处沙丘线上突然腾起滚滚烟尘，伴随着尖锐的呼哨声。数十名身着土黄色劲装、头戴兜帽、骑着一种名为“沙陀兽”的矮壮骆驼的骑手，如鬼魅般从沙丘后涌出，呈扇形将两人包围。他们眼神凶狠，身上带着浓烈的煞气与血腥味，正是活跃在西极沙海的沙匪。
“嘿，细皮嫩肉的，把身上的储物法器和水袋交出来，留你们全尸！”为首一名脸上带着刀疤的壮汉，挥舞着弯刀，狞笑道。
江澈眼神微冷，不欲多生事端，但更不愿浪费时间。他上前一步，御法后期的威压稍稍释放，如同无形的山岳般向四周压下。
那些沙陀兽顿时惊恐地嘶鸣后退，沙匪们也是脸色一变，意识到踢到了铁板。但那刀疤头目似乎有些倚仗，强自镇定道：“修……修行者又怎样？这里是狂沙帮的地盘！识相的……”
他话音未落，江澈已然出手。并未动用玄元重水焰，只是并指如剑，一道凝练的尺水剑意破空而出，如同无形的涟漪掠过沙地。
“噗噗噗——”
沙匪们手中的弯刀齐齐断裂，胸前衣襟被划开，露出皮肤上一道浅浅的血痕，却不致命。只是那凌厉的剑意透体而入，瞬间封住了他们周身大穴，一个个僵立在沙陀兽背上，动弹不得，眼中充满了惊骇。
刀疤头目吓得魂飞魄散，这才明白对方若要杀他，如同碾死蝼蚁。
“狂沙帮？”江澈走到他面前，语气平淡，“楼兰古城，知道多少？”
刀疤头目被那股威压慑得说不出话，只能拼命眨眼示意。江澈解开了他部分的禁制。
“英…英雄饶命！”刀疤头目喘着粗气，“楼兰古城…是沙海禁忌，我们…我们只在外围捡些破烂，不敢深入…听说，听说古城被‘海市蜃楼’保护着，只有…只有找到真正的‘引路石’，才能在特定时间看到入口…”
“引路石？”苏芸走上前，声音清冷。
“是…是一种黑色的石头，上面有…有星星一样的纹路，只在古城能量外泄时，偶尔会被流沙带到外围…”刀疤头目为了活命，知无不言，“狂沙帮…帮主手里可能有一块，但他…他是御法巅峰的高手，而且心狠手辣…”
得到了想要的信息，江澈不再理会这些沙匪，与苏芸继续上路。那些沙匪被他留下的禁制困住，至少数个时辰内无法动弹。
又前行了一段距离，天色渐晚，沙漠的昼夜温差极大，寒风开始取代白日的酷热。远处天地相接之处，突然浮现出奇景——一片巍峨的宫殿群落悬浮于沙海之上，霞光万道，仙气缭绕，宛如仙境。
“海市蜃楼…”苏芸轻语。
然而，看着那虚幻的景象，苏芸的镜花水月体质再次被引动。她双眸之中泛起朦胧的月华，视线仿佛穿透了那层幻象，看到了其背后隐藏的、一丝极其隐晦的、扭曲空间的能量轨迹。
“这蜃楼…并非完全虚幻，”她指向那宫殿群下方某片看似空无一物的沙地，“那里，有微弱的空间波动，与古城地图上标记的一个疑似入口方位吻合。”
江澈顺着她所指的方向望去，以他强大的灵识，经苏芸提醒，也隐约捕捉到了那丝不同寻常的波动。镜花水月体质对虚幻与真实的洞察力，在这片充斥着幻象的沙海中，展现出了惊人的作用。
两人调整方向，朝着那看似空无一物，却可能隐藏着真正入口的沙地疾行而去。夕阳将他们的影子在沙丘上拉得极长，而在他们身后极远处，一道炽热如烈阳的气息，正以惊人的速度穿越沙海，紧追不舍。