海平线上的黑影越升越高，海水顺着它庞大的躯体倾泻而下，在阳光下泛着油膜般的光泽。李文站在高台边缘，木剑横在身前，目光一瞬不移。
云姬手中的罗盘指针仍在疯狂打转，她眉头微蹙，低声说：“不是自然之物，它的能量在扭曲空间。”
李文没有回应。他抬起左手，掌心浮现出一道淡金色的纹路，那是气运之力流转的痕迹。下一刻，他五指张开，向四面八方轻轻一推。
大地微微震颤。
翡翠精灵从城南的绿洲破土而出，雪莲精灵自北境冰层中睁眼，沙狐精灵跃出荒漠岩缝，石油精灵火焰双目转向海岸方向。一道无形的链接在它们之间展开，灵能如水流般交汇，最终汇聚于李文胸前。
“结网。”他低声道。
近海处的水面突然翻涌，成片的深海海藻破水而出，茎干迅速膨胀，叶片如伞般铺展。数十根粗壮的藤蔓在水中交织，形成一张横跨数里的巨网，层层叠叠地挡在巨影前方。
黑影仍在上升。
一条粗如山丘的触须缓缓抬起，表面覆盖着暗青色的鳞甲，缝隙间渗出墨绿色的黏液。它轻轻一扫，海藻天网便发出刺耳的撕裂声，几根主藤应声断裂，残余的植物灵能四散逸出，几名操控精灵的工匠闷哼一声，嘴角溢出血丝。
云姬立刻抬手，罗盘悬浮于掌心，她闭眼凝神，试图以空间之力探入巨影内部。可就在她意识触及的那一瞬，一股阴冷的气息顺着感知反冲而回。
她身体一晃，喉头一甜，一口血喷在罗盘表面。
李文侧身一步，挡在她面前，右手将木剑插入地面，左手按住罗盘边缘。气运之力涌入，罗盘上的纹路渐渐稳定，空间波动被强行压制。
“不是活物。”他声音沉稳，“是被改造过的。”
智慧精灵残存的记忆画面在他脑海中闪现——那巨影体内，有一道符文轨迹一闪而过，形状扭曲，却与巫神教禁术“融魂炼躯”的图谱高度相似。
他抬头，望向那已浮出大半的庞然巨物。
它的主体呈章鱼状，八条巨腕环成防御阵型，中央躯干裂开一道缝隙，露出内部跳动的灵核。那核心泛着幽蓝光芒，周围缠绕着金属支架，像是某种机械与血肉的结合体。更诡异的是，其中一条触须末端，竟悬挂着一面残破的旗帜，布面腐朽，但纹样清晰可辨——天机阁的星纹图腾。
李文眼神一冷。
“传令。”他转身对身后侍卫道，“全军戒备，石油精灵镇守城门，蒸汽战车列阵高台两侧，蝎尾骑兵准备沿海机动。”
侍卫领命而去。
他再次将手放回木剑上，正要踏前，忽听得身后马蹄急响。
于吉披头散发地冲上高台，衣袍沾满尘土，脸色惨白。他一眼望见海中巨影，脚步猛然顿住，瞳孔剧烈收缩。
“这……这不是章鱼！”他声音嘶哑，手指颤抖地指着那巨物，“那是蛟龙的残躯！被天机阁用禁术改造成的傀儡兽！”
李文目光一凝：“你说什么？”
于吉喘着粗气，咬牙道：“蛟龙本是东海镇海之灵，三百年前失踪，原来……原来他们把它剖开，用灵核做引，融了机械，又以虎符为控魂信物！”
“虎符？”李文皱眉。
就在此时，云姬强撑着站起，指尖在罗盘上划过一道弧线。她咬破指尖，将血抹在指针上，低声念咒。罗盘缓缓转动，最终停在一个方向。
她抬手一指：“看那里——它的心脏位置。”
李文顺着她所指望去。
巨影中央的裂缝深处，灵核跳动之间，隐约可见一块金属信物嵌在血肉之中。那物件呈虎形，通体漆黑，边缘刻有铭文。
正是曹操军中至宝——虎符。
李文眼神骤沉。
他终于明白，为何曹操始终未动西域，为何天机阁能在中原五地悄然激活祭坛。这巨影不是偶然出现，而是早有预谋的突袭。他们借石油军团震慑诸国之机，从深海发动奇袭，意图一举摧毁金汤城根基。
“曹操与天机阁勾结。”他缓缓道，“这兽，是他们联手打造的杀器。”
于吉点头，声音低沉：“蛟龙之魂已被炼化，只剩本能杀意。它不会登陆，只会用触须轰击地脉节点，一旦神树根基受损，西域结界必破。”
李文沉默片刻，忽然抬手，召来智慧精灵。
“你还能支撑多久？”他问。
智慧精灵的光体微弱，轻轻晃动了一下，表示勉强可用。
“好。”李文点头，“我要你回溯刚才捕捉到的所有符文轨迹，把它们拼成完整图谱，送入神树根部。我要知道，这兽体内还有多少隐藏机关。”
智慧精灵微微颔首，身形一闪，钻入地底。
李文转头看向云姬：“还能探测吗？”
她擦去嘴角血迹，握紧罗盘：“一次，最多一次。再强行探查，我会被反噬致死。”
“够了。”李文说，“我只需要确认一件事——它有没有弱点。”
云姬闭眼调息片刻，再次凝聚灵力。罗盘缓缓升起，投射出一道光幕，映出巨影内部的虚影。血管如网，灵核跳动，金属支架交错，而在其背部脊柱末端，有一处明显的断裂痕迹，周围血肉焦黑，像是曾被利器斩断。
“那里。”她声音虚弱，“原本该有一根主控骨刺，但现在没了。如果它曾被封印过，那就是突破口。”
李文记下位置。
他抬手一召，石油精灵从城中奔来，火焰双目映着海面波光。
“你在前线能撑多久？”李文问。
精灵比了个手势——三炷香时间。
“够了。”李文点头，“我要你带高温火焰，在海面制造热流，把阴云暂时驱散。云姬需要视野。”
石油精灵领命，转身冲向海岸。它跃入浅海，双臂猛然张开，体内火焰喷涌而出，直冲海面。滚烫的热气升腾而起，形成一道螺旋气流，将压境的乌云推开一线。
就在这短暂的清明中，云姬再次举起罗盘。
光幕再现，画面更清晰。
她忽然一震：“等等……那虎符……它在动！”
李文眯眼望去。
只见那嵌在灵核旁的虎符，表面纹路竟在缓缓旋转，像是正在接收某种指令。与此同时，巨影的一条触须猛然转向金汤城方向，高高扬起，蓄势待发。
“它要攻击了！”于吉大喊。
李文立刻拔出木剑，高举过头：“所有精灵，退守二线！战车准备迎击！”
命令尚未传完，那条触须已如山崩般砸落。
轰——！
巨浪冲天而起，沙滩被砸出一道深沟，沙石飞溅，数辆停驻的战车被掀翻。冲击波直逼高台，李文横剑格挡，脚下地面寸寸龟裂。
巨影缓缓摆动躯体，八条触须如巨柱般立于海面，将整个身躯托起。它的中央裂口完全张开，灵核暴露在外，虎符幽光闪烁，像是在等待下一个指令。
李文站在高崖边缘，木剑斜指地面，罗盘悬浮于左肩。他盯着那枚虎符，声音低沉：“曹操……你藏得够深。”
于吉瘫坐在地，喘息道：“它不会停……接下来，它会找地脉最弱的点……神树撑不了多久……”
李文没有回头。他缓缓抬起右手，掌心浮现出一道金线，那是气运之力的最后储备。
“撑得住。”他说。
海风卷起他的衣角，石油精灵在浅海燃烧，火焰映红半片海岸。云姬跪坐在地，罗盘仍在运转，指针微微颤动。
巨影的一条触须再次抬起，对准了神树方向。
李文握紧木剑，脚下一蹬，冲向海滩。