棉田上空的纤维还未落尽，地底深处传来一阵闷响，像是铁器在岩层中刮擦。李文站在新堤边缘，罗盘握在左手，右手五指微张，掌心朝下压向地面。他没动，但脚边的沙粒开始轻微震颤，顺着某种频率向西北方汇聚。
那片区域是疏勒河旧道的尽头，一道断崖横亘，岩壁厚达百丈，河水多年无法贯通。昨夜地脉之眼开启后，能量网已延伸至此，可岩层纹丝未动，像被什么死死锁住。
“它醒了。”云姬的声音从三里外的地宫传入耳中。她没来现场，只将感知附在一只沙狐精灵身上，此刻正贴着地面疾行，尾尖扫过岩缝时微微发亮。
李文点头，指尖轻敲罗盘边缘。银纹一闪，地下金绿色光网骤然收缩，全部涌向西北角一处深坑——那里埋着从火山口带回的金属精灵母体。它原本只有拳头大小，通体灰黑，表面布满蜂窝状孔洞，像是被高温反复熔炼又冷却的残渣。
光网缠上它的瞬间，母体剧烈抽搐，孔洞中渗出银白色液滴，落地即凝成细丝，迅速扎入岩层。紧接着，一声低沉的嗡鸣自地底升起，像是某种巨兽在苏醒。
李文迈步向前，每一步落下，罗盘银纹就扩散一圈。他走到深坑边缘，俯身，右手缓缓探出。掌心划开一道口子，血珠滴落，正好落在母体顶端的凹槽里。
血没被吸收，反而浮在表面，泛起涟漪般的波纹。母体震动加剧，银丝疯狂蔓延，与地脉光网交织成网。三息之后，整块母体突然塌陷，向内收缩成一颗金属球，随即轰然炸开。
一道人形轮廓从烟尘中站起。
它高约八尺，全身由流动的银灰色金属构成，关节处有环状纹路，像是天然形成的齿轮。面部没有五官，只有一道横贯的裂痕，偶尔闪过微光。它低头看向李文，双掌缓缓抬起，掌心朝上，做出臣服的姿态。
李文收回手，血口自行愈合。他没说话，只是将罗盘轻轻放在地上，银纹指向疏勒河断崖。
金属精灵王转身，走向岩壁。
它走得不快，但每一步踏出，脚底都会渗出液态金属，迅速渗入地缝。接近断崖时，它双掌贴上岩面，掌心瞬间熔化，化作两股银流钻进岩石内部。不到十息，整面岩壁开始发出高频震颤，像是被无数细针同时敲击。
云姬的沙狐精灵突然停下，耳朵竖起。它感知到地下传来一种奇异的共振，频率极低，却穿透力极强，像是某种古老机械在启动。
岩层开始软化。
不是崩塌，也不是风化，而是像蜡一样缓缓变形。坚硬的石质变得像湿泥，表面泛起波纹，内部结构被某种力量从分子层面拆解重组。一道新沟壑在岩体中央悄然成型，深度迅速向下延伸，宽度不断拓展。
李文站在原地，目光扫过罗盘。银纹稳定，地脉能量流动正常，没有过载迹象。他抬起右手，打了个手势。
金属精灵王仰头，发出一声低啸。
那声音不像生物所发，更像是两块巨型铁板在高速摩擦。随着啸声升高，它身体开始膨胀，金属表层层层剥离又重组，身形迅速拔高，转眼间已超过百丈。它抬起右臂，整条手臂化作巨锤，猛然砸向已软化的岩层。
地面如水面般荡开涟漪。
新河道瞬间成型，深达三十丈，宽逾百步，笔直向前延伸。疏勒河上游的水流感受到压力变化，猛然加速，冲破原有堤坝，顺着新开的沟壑奔涌而下。
水来了。
起初是细流，接着是洪峰。浑浊的河水裹挟着碎石与断枝，咆哮着冲向玉门关方向。沿途干涸的支流逐一被唤醒，地下蓄水层开始回流，仙人掌精灵在沙地中穿梭，引导水流渗入深层土壤。
李文弯腰捡起罗盘，银纹映出地下那条由金属精灵王残留能量形成的脉络。它没有随主体消散，而是沉入新河道底部，化作一道稳定的金属晶带，与地脉光网相连，成为永久支点。
他正要转身，罗盘突然震了一下。
不是来自地表，也不是地脉波动。那震动来自更深的地方——地下数千丈，甚至更远。银纹微微扭曲，像是被某种外力牵引。
云姬的声音再次传来，比刚才急促：“它在接收信号，不是我们这边的。”
李文没答，只是将罗盘贴近地面，左手按在金属晶带上。他闭眼，以气运为引，顺着能量回路反向追溯。
一段低频震动传入意识。
不是语言，也不是声音，而是一种纯粹的信息流。他用罗盘星图秘纹做解码，一点点剥离杂波，终于解析出三个词：
“地心有门。”
停顿两秒，又来一句：
“门后有铁城。”
最后一句出现时，罗盘银纹剧烈抖动，像是承受不住信息量：“王在等你。”
李文睁眼，金属精灵王已缩小回原形，静静立于晶带之上。它没有动，但掌心朝向地底，仿佛仍在倾听。
他蹲下身，手指抚过晶带表面。温度极低，触感却异常顺滑，像是某种未知金属的天然结晶。他顺着晶带往西延伸的方向看去，那里是昆仑山脉的地下断层，历来被视作死域。
罗盘银纹缓缓移动，勾勒出一条新的路径。它从玉门关起始，穿过新河道，深入昆仑地底，终点停在一片空白区域——那里本该是实心岩层，可在能量图谱上，却显示着一个巨大的空洞。
李文站起身，拍了拍衣袖。
远处传来欢呼声。玉门关守军已看到河水抵达，正组织人手加固堤坝。呼衍铁骑着蝎尾兽从高坡冲下，一路奔向新河道，检查水流稳定性。
李文没过去。
他站在原地，将罗盘收进袖中，右手从怀中取出一块薄铁片。那是三个月前从火山口带回的残骸，一直没找到用途。此刻，铁片边缘正微微发烫，像是在回应地下的某种呼唤。
他捏住铁片一角，轻轻一折。
咔。
一声脆响。
铁片断开的截面泛起微光，像是内部有液体在流动。