汉废帝刘辩为并州赤匪所“藏匿”的流言，很快便席卷天下州郡。
随之而起的，是一则更令人震动的传闻——董卓麾下首席谋士贾诩，实为人民军安插在董营的奸细，此番废帝失踪之事，正是他一手谋划。
消息传至世家公卿耳中，朝野顿时哗然。
宗室勋贵与各地拥汉士族，一边痛斥董卓昏聩无能，一边怒不可遏地声讨：“赤匪匹夫，竟敢私藏废帝！此等悖逆天道、动摇国本之举，罪该万死，其心可诛！”
洛阳太师府内，董卓听闻流言的刹那，怒火直冲天灵盖。
他猛地一脚踹翻案几，案上酒樽轰然落地，琥珀色的烈酒泼洒满地，浸透了青砖：“贾诩！你这吃里扒外的奸贼，好大的胆子！”
他大手狠狠一挥，厉声喝令左右：“来人！将贾诩那厮拖出去，剁成肉泥喂狗！”
帐外甲士应声而入，却见贾诩立于阶下，面色平静无波，既不辩解，也不求饶，仿佛眼前的雷霆之怒与自己无关。
一旁的李儒心头骤紧：咱们凉州出身遭关东士族排挤，能倚重的谋士本就稀少，贾诩是少有的栋梁，杀之便是自断臂膀！
思及此，李儒连忙上前劝说：“太师不可，此中必有蹊跷，莫要中了他人的借刀杀人之计！”
董卓猛地顿住脚步，粗眉拧起。
他虽性情暴戾，但能混到今日，岂能真的是个草包？稍稍冷静便觉此事透着诡异：“你倒说说，有何蹊跷？”
“太师试想，”李儒语速极快，“其一，文和若真是私放废帝、通敌赤匪的内奸，此刻早该潜逃，怎会还留在这里束手就擒？
其二，人民军若是与贾诩勾结，又怎会将此事大肆宣扬，摆明了要将文和推上绝路？”
董卓眼中戾气渐消：“你的意思是……赤匪故意散布消息，想借本太师之手除掉文和？”
“正是！”李儒重重点头，“这分明是赤匪的阴谋，想让咱们自断臂膀！”
董卓恍然大悟，冷哼一声：“哼，张远那狗东西，竟敢给本太师玩这等阴谋诡计，想得美！”
他转头看向贾诩，语气缓和了几分，“文和，方才是本太师失礼了。那刘辩废物，当日当真杀了？”
贾诩微微躬身，神色依旧淡然：“回太师，那日奉命处置，现场之人皆被焚烧成灰，死得不能再死。
至于之前是否有人暗中调包，将其救走，属下实不知情。”
“太师放心，”李儒连忙补充，“一直以来，看管之人皆是属下心腹，绝无可能被人掉包。”
董卓忽然仰头大笑，笑声粗豪震耳：“哼，不过是赤匪凭空捏造的鬼话！”
他脸色骤然一沉，语气冷厉：“可咱们与这群逆贼早有秘密协约，他们竟敢如此背信弃义！
先是强占河内、河东二郡，如今又散布这等谣言搅乱人心，当真是欠揍！”
话音未落，他猛地一拍案几，眼中凶光毕露：“传我将令！即刻出兵，直扑并州！本太师要亲自荡平这群不知天高地厚的赤匪，让他们付出血的代价！”
“太师不可！”
李儒额头冒出冷汗，再次劝阻——若是此刻分兵攻打并州，汜水关前线兵力必然空虚，曹孙刘联军趁虚而入，后果不堪设想！
他脑中飞速运转，忽然灵光一闪，抚掌笑道：“妙啊！这一步棋，真妙！”
董卓一愣：“你又发什么疯？”
“太师明鉴！”李儒上前一步，躬身拱手，“河内、河东二郡，本就非我军实控之地，与其说是被人民军所占，不如说是我等顺水推舟、主动弃守的缓冲之地。”
他目光流转，继续剖析：“即便无人民军介入，曹、孙、刘那群诸侯逆贼，觊觎此二郡久矣，迟早也会挥兵染指。
如今废帝落于并州的消息传遍天下，曹孙刘等人素来以‘拥汉’为旗号，怒火定然尽数倾泻于人民军身上——这不正好为咱们解了围，让他们鹬蚌相争吗？”
李儒话锋一转，面露得色：“更妙的是，这般一来，咱们与人民军的密约绝不会泄露分毫，既避了诸侯锋芒，又坐观其变，当真是一举两得的万全之策！”
董卓琢磨片刻，拍着大腿笑道：“嘿，还真是这个理！张远这狗东西，倒有几分奸诈，莫不是长了七窍玲珑心？日后若有机会擒住他，定要挖出来看看！”
贾诩闻言，嘴角几不可察地抽了抽，胸口似有隐痛。
汜水关下的联军大营内，帐中烛火摇曳。
孙坚怒目圆睁：“竖子敢尔！区区赤匪，竟觊觎废帝、妄乱纲常，真当天下无英雄了！”
说罢便按捺不住腰间剑柄，恨不能立刻提兵北上，踏平并州。
曹操眼中闪过一丝凝重，缓缓开口：“文台稍安勿躁。
人民军已据并州，如今又得废帝这层道义大旗，民心、名分皆占了几分，日后羽翼丰满，更难钳制。只是……”
他话锋一转，目光扫向洛阳方向，“董卓仍据中枢，虎牢关未破，若此时转头伐贼，岂不是给了董卓喘息之机？”
刘备垂手立在一旁，眉头拧成了一个疙瘩，并未说话。
孙坚闻言，怒气稍敛，却仍不甘道：“董卓虽恶，却已是众矢之的！可这赤匪竟敢私藏废帝，动摇国本，此仇不共戴天，当优先除之！”
“文台意气，孟德佩服。”曹操摇了摇头，，“但赤匪据并州，地势险要，且新近得势，士气正盛。不如……”
“不如联公孙伯圭？”刘备眼中一亮，接过话头，“公孙伯圭据守冀州、幽州，与并州相邻，素来与我等有旧，且其麾下幽州铁骑战力剽悍。
若能说动他为盟友，联手夹击并州，我等则继续挥兵虎牢关，既牵制董卓，又能合力除贼，岂不是两全之策？”
曹操抚掌大笑，眼中精光乍现：“玄德所言，正合我意！公孙瓒素来以大汉忠臣自居，满口仁义道德，如今国难当头、废帝蒙尘，正是他践行忠名的绝佳时机！”
他指尖重重一点沙盘上的并州，语气笃定，“何况他久有扩张之心，并州这块肥地，物产丰饶、地势险要，他岂有不动心的道理？
我等三人联名修书，共推他为讨匪盟主，许他破贼之后可据并州之地——如此名利双收，他必然欣然应允！”
话音落下，帐内却无半分喜色，反倒陷入一片沉寂。
烛火跳动间，三人神色各异，皆心思凝重。
此计若成，固然能借公孙瓒之手荡平赤匪，可摁下一头猛虎，却要崛起一头更加强横的豺狼，势大后的公孙瓒，其不臣之心恐怕比董卓、赤匪更难遏制。
片刻后，三人不约而同俯身，压低了声线，指尖在地图上暗自比划，低声密议后手之策。
然而，天下间并非人人震怒，也有例外。
颍川乡间，听闻弘农王刘辩身在并州，徐母猛地放下手中活计：“我儿！咱们现在就去并州投人民军！”
徐庶点头：“母亲，孩儿本就有此意，不过不是投匪，而是去追随弘农王……”
“对对对，一举两得。谁也挑不出咱的理。”
收拾好行囊，两母子立即动身，徐母一路唠叨不停：“我跟你张婶唠嗑时就听她说，人民军实打实为百姓做事，这样的队伍才是真能救天下的！咱们早去一日，就能早一日跟着他们做事，早一日让更多人过上好日子！”
隔壁的阳翟县，郭嘉正躺在竹榻上，摇着蒲扇，慢酌小酒，悠哉游哉。
听闻下人禀报的消息，他眼里瞬间闪过一丝精光，嘴角勾起一抹玩味的笑：“藏匿废帝，还敢公之于众……张远这步棋，着实有意思。”
他翻身下床，对书童吩咐道，“收拾东西，咱们出去溜达溜达，散散酒气。”