几个人站起来，活动了一下腿脚。丁永良的腰还是疼，但比刚才好多了。老吴的腿也不那么僵了。孔志行揉了揉膝盖，一瘸一拐地往后面那辆车走。
何雨树把剩下的饼和肉收拾好，塞回包里，又检查了一遍轮胎和货物。一切正常。
他爬上驾驶座，发动引擎。丁永良坐回副驾驶，这回他把外套垫在腰后面，比刚才舒服了点。老吴在后座找了个姿势靠着，闭上眼睛准备再眯一会儿。
卡车继续往前开。太阳开始西斜了，将整条土路染成一片金黄。远处的山丘在暮色里越来越模糊，路好像永远也走不到头。
丁永良靠着窗户，半睡半醒的，忽然嘟囔了一句：“雨树，你说东北那边，现在热不热？”
何雨树想了想，说：“这个季节，应该还好，毕竟那边本来温度就不高。”
丁永良嗯了一声，没再说话。
车子颠簸着，往前开。尘土从车轮下扬起，在夕阳里飞舞，像一层薄薄的金粉。路两边的玉米地渐渐变成了高粱地，高粱穗子红彤彤的，沉甸甸地垂着头。
何雨树握着方向盘，眼睛看着前方的路。他也不知道东北那边现在什么情况，不知道这趟活儿能不能顺利。可他知道，不管前面是什么，他得带着这些人平平安安地开过去，再平平安安地开回来。
卡车在土路上颠簸了整整三天，终于望见了哈市的轮廓。远远地，烟囱林立，浓烟滚滚，灰蒙蒙的天际线下，是一片密密麻麻的厂房和民居。何雨树握着方向盘，眼睛盯着前方的路，心里那根绷了三天的弦，终于松了一些。
丁永良坐在副驾驶上，伸着脖子往前看，脸上的皱纹都舒展开了：“可算到了。再不到，我这把老骨头真要散架了。”他这几天腰疼得厉害，每次下车都要扶着车门站好一会儿才能直起腰。可他从没喊过一声苦，只是默默地忍着。
老吴在后座打着呼噜，睡得很沉。这几天他累坏了，眼睛下面一片青黑，饭也吃不下多少。丁永良回头看了他一眼，没叫醒他，只是轻声说：“让他睡吧，到了再说。”
车子驶进市区，路渐渐宽了，也平了。街道两旁是三四层的楼房，偶尔有几栋更高的，外墙刷着标语，在阳光下格外醒目。街上行人不少，骑自行车的、走路的、推着板车的，都穿着厚实些的衣服。何雨树放慢了车速，按了按喇叭，缓缓穿过人群。
哈市肉联厂在城东，占地不小，远远就能看见那根高高的烟囱，冒着滚滚白烟。厂门口有门卫，何雨树把车停下，递上证件和介绍信。门卫看了看，又探头看了看后面那辆车，点点头，挥挥手让他们进去。
厂区比他们想象的大得多。一排排厂房整齐地排列着，卡车、拖拉机来回穿梭，工人们穿着蓝色工装，忙忙碌碌。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和消毒水的气味，混在一起，说不上难闻，但很特别。
何雨树把车停在指定的区域，熄了火。丁永良推开车门，慢慢地下了车，扶着车门站了好一会儿，才直起腰。老吴也醒了，揉着眼睛爬下车，腿一软差点跪在地上，被旁边的孔志行一把扶住。
“慢点慢点，”孔志行说，“都到了，不急了。”
几个人站在车旁边，活动着僵硬的腿脚。跑了三天，每个人脸上都写满了疲惫。老孙蹲在地上揉膝盖，小周靠在车门上捶着腰，谁也没说话，都在默默地缓着。
没过多久，一个穿着灰色中山装的中年男人快步走过来。他四十来岁，个子不高，圆脸，戴着一副黑框眼镜，脸上带着热情的笑容。他远远地就伸出手，声音洪亮：
“北京来的？辛苦了辛苦了！我是厂里后勤科的，姓王，王德茂。你们叫我老王就行。”
何雨树迎上去，跟他握了握手：“王科长，您好。我们是北京肉联厂的，姓何，何雨树。这是丁永良师傅，这是孔志行师傅……”他把几个人一一介绍了一遍。
王德茂跟他们每个人都握了手，一边握一边说：“欢迎欢迎！路上不好走吧？我们这边路况差，委屈你们了。”
丁永良摆摆手：“王科长客气了，跑长途的都习惯了。”
王德茂领着他们往办公楼走，一边走一边介绍厂里的情况。他说哈市肉联厂是东北最大的肉联厂之一，每年往全国各地发运的冻肉、生猪不计其数。这次北京要的这批货，是上等的生猪，已经准备好了，就等他们来拉。
“不过，”王德茂话锋一转，有些抱歉地说，“这批猪还在检疫，得等两天才能出栏。你们得在这儿住两天，等检疫完了装车就走。你们看行不行？”
何雨树和丁永良对视了一眼。跑这么远的路，多等两天虽然耽误时间，但也是没办法的事。
“行，”何雨树点点头，“王科长，麻烦您了。”
王德茂连连摆手：“不麻烦不麻烦！你们大老远跑来，应该的。住宿我们已经安排好了，就在厂子对面的招待所，条件虽然一般，但干净。吃饭你们别操心，我们食堂有专门的招待灶，要是吃不惯，附近也有馆子。”
几个人道了谢，跟着王德茂去了招待所。招待所不远，出了厂门过马路就是。一栋三层的小楼，外墙刷着浅黄色的涂料，门窗擦得还算干净。王德茂给他们开了三个房间，两人一间，被褥都是新换的，屋里还有暖壶和茶杯。
“你们先歇着，”王德茂说，“洗把脸，休息休息。晚上我请你们吃饭，尝尝我们东北的特色。”
丁永良客气了两句，王德茂坚持要请，他也就没再推辞。
几个人各自回了房间。何雨树和丁永良住一间，老吴和孔志行住一间，老孙和小周住一间。何雨树把帆布包往床上一扔，先去洗了把脸。水很凉，泼在脸上，激得人精神一振。丁永良坐在床边，脱了鞋，揉着脚底板，脸上的表情又痛苦又舒服。