当伊芙那艘承载了“庇护 所”最后“希望”的“方舟”号空天战舰如同一头沉默的钢铁巨兽悄无声息地融入那被血色的火光所映照的夜空时。
圣君城王宫那座代表着“王国最高权力中枢”的、彻夜通明的“枢密院”之内。
气氛却压抑得如同暴风雨来临前的死寂。
国王奥古斯都五世正一脸疲惫地靠在他那宽大的、由狮鹫皮包裹的王座之上。
他的下方十几个代表着王国各大派系利益的“枢密院”大臣们正为了“是否应该出兵干预‘荆棘领’战事”的议题而争论得面红耳赤唾沫横飞。
“陛下！绝不可啊！”
财政大臣霍尔这位保守派贵族的领袖第一个站了出来声泪俱下地痛陈利害！
“那‘庇护所’本就是藏污纳垢的‘异端’之地！如今教会以‘神’之名义对其进行‘净化’乃是天经地义之事！我等作为‘神’的子民理应全力支持！又岂能派兵去干涉‘神’的裁决？！”
“没错！”军务大臣拉斐尔侯爵也紧随其后义正言辞地附和道“更何况那红衣主教巴赫手中所持的可是教宗陛下亲赐的‘神之心脏’‘破晓之光’！其神威足以媲美神明亲临！我等若是冒然出兵触怒了‘神’之威严降下天罚！这个责任谁能担待得起？！”
他们的言辞充满了对“神权”的敬畏和对“王室”的“忠心”。
但在场的每一个人都听得出来。
他们那冠冕堂皇的“理由”之下所隐藏的最真实的“目的”
那就是“借刀杀人”！
他们要借着教会这把最锋利的“神之刀”将伊芙那个已经严重触动了他们“利益蛋糕”的“眼中钉”和她那充满了“革命”思想的“庇护所”都给彻彻底底地从这个世界上抹去！
而王座之上那早已将这一切都看得清清楚楚的老国王却只是闭着眼睛揉着眉心。
脸上写满了“无奈”与“疲惫”。
他当然想出兵。
但他更清楚。
一旦王室的军队与教会的“神圣军团”发生正面冲突。
那么这就将不再是一场小规模的“剿匪”战争。
而会立刻演变成一场席卷整个王国、足以让生灵涂炭、血流成河的……
“内战”！
这个“代价”实在是太大了。
大到连他这个“国王”都不敢轻易地去承受。
然而……
就在整个枢密院都被保守派的“神权”威胁论和国王的“犹豫不决”所笼罩的一片“悲观”的氛围之中时。
一个一直沉默不语的、温和的、却又充满了不容置喙的力量的声音缓缓地响了起来。
“父王。”
是大王子理查德。
他从他的座位上缓缓地站了起来。
他那张一直带着温和微笑的、并不算出众的脸上此刻却写满了一种前所未有的、如同即将奔赴战场的君王般的……
“决然”！
“儿臣以为。”
“此战我王室非但不能坐视不理。”
他的声音不大却如同惊雷在这死寂的议事厅内轰然炸响！
“而且必须立刻出兵！”
“并且要倾尽我们所有的力量！”
“……理查德！你疯了吗？！”霍尔侯爵难以置信地看着他！
“我没疯。”
理查德的目光平静地扫过在场每一个因为他这番“大逆不道”的言论而震惊不已的大臣。
最后落在了王座之上那个同样因为他这突如其来的“强硬”而微微睁开了眼睛的……他的父亲的脸上。
“父王各位大人。”
他的声音变得无比的清晰与有力。
“今天我们在这里所要讨论的早已不是是否要去‘拯救’一个小小的‘庇护所’的问题了。”
“而是要决定我们艾德兰王国未来千年的‘国运’！”
“决定这片土地之上那至高无上的‘权力’究竟是应该继续掌握在那个早已腐朽不堪、视人命如草芥的‘神权’手中。”
他看了一眼窗外那遥远的、圣城的方向眼中闪过了一丝冰冷的、毫不掩饰的“杀意”！
“还是应该重新回到它本就应该在的地方……”
他的目光重新落回到了王座之上那象征着“王权”的、金色的“狮鹫”徽记之上！
“回到我们奥古斯都家族的……手中！”
“今天教会敢无视您的‘敕封令’公然出兵剿灭您的‘封臣’。”
“那么明天他们就敢将他们的‘圣战’旗帜插上这白金汉宫的……顶端！”
“父王！退已无路可退！”
他猛地单膝跪地！
用一种充满了“悲壮”与“决然”的、如同在发出“死谏”的语调一字一顿地嘶吼道：
“此战若‘庇护所’亡。”
“则王权必将颜面扫地再无任何威严可言！”
“而我奥古斯都家族……”
“也必将在百年之后沦为那虚伪的‘神权’之下一个可悲的……”
“‘傀儡’！！”
……
静。
死一般的寂静。
理查德这一番充满了“血”与“火”的、堪称“诛心”的“谏言”如同一柄最锋利的、由“真相”所锻造的重锤！
狠狠地砸在了王座之上那个一直在“逃避”与“权衡”的老国王的……
心上！
将他那最后的一丝“幻想”与“侥幸”都给彻底地砸得粉碎！
是啊……
他一直想“平衡”。
却忘了。
“平衡”是建立在双方“势均力敌”的基础之上的。
而现在……
教会那早已膨胀到了极限的“神权”已经如同一头即将挣脱所有枷锁的“猛兽”！
而他的“王权”却在他那一次又一次的“妥协”与“退让”之下变得越来越虚弱。
再这么下去……
等待着他和他的王国的就只有一个结局。
那就是被彻底地吞噬！
“……呵……呵呵……”
国王突然笑了。
笑得是如此的苍凉。
又是如此的充满了一种被逼到了绝境的……
“疯狂”！
他缓缓地从他那坐了几十年的、温暖的王座之上站了起来。
他那一直因为肥胖而显得有些“臃肿”的身体在这一刻竟然爆发出了一股属于“开国”君主般的、令人不寒而栗的……
铁血与杀气！
他看着下方那个与他流淌着同样“血脉”的、比他更“勇敢”、也更有“魄力”的儿子。
那双浑浊的老眼里第一次流露出了一丝真正的……
“欣慰”。
“……理查德”他缓缓地开口声音沙哑而威严“……你长大了。”
“传我的‘国王’密令！”
他猛地一挥手！
“命令‘铁壁’海因里希将军立刻集结‘皇家狮鹫’军团！”
“命令‘奔狼’公爵立刻调动他驻守在北境的‘雪狼’骑兵！”
“我不管你们用什么方法！偷袭也好骚扰也罢！”
“我要你们在天亮之前将巴赫那支‘神圣军团’的……后勤补给线给我……”
他的眼中爆发出骇人的杀机！
“彻底切断！”
“我要让巴赫那头自以为是的‘疯狗’也亲身尝一尝什么叫……”
“腹背受敌！”
“弹尽粮绝！”
“是！陛下！”
早已在门外等候多时的海因里希将军和几位一直忠于王室的“军方”巨头瞬间领命而去！
一场由“王权”所主导的、针对“神权”的、规模更加宏大的……
“背刺”与“绞杀”！
在这寂静的、充满了“阴谋”的王宫之夜悄然拉开了序幕！
……
而理查德在得到了他想要的“结果”之后。
却并没有立刻起身。
他依旧单膝跪地。
用一种只有国王才能听到的声音低声地继续汇报道：
“……父王还有最后一件事。”
“……我们安插在‘庇护所’内部的‘眼睛’刚刚传来一个匪夷所思的……绝密情报。”
“……伊芙她……”
他的声音因为极致的震惊而微微颤抖。
“她放弃了‘庇护所’。”
“她正带领着一支最精锐的‘敢死队’乘坐着一艘我们从未见过的、能飞在天上的‘钢铁’战舰……”
“向着一个我们所有人都意想不到的方向……”
“去了。”
“什么？！”国王的瞳孔猛地一缩！“……哪里？！”
理查德缓缓地抬起了头。
那双深邃的眼眸穿透了枢密院的穹顶望向了那片代表着“神权”最高点的……遥远的东方。
一字一顿地吐出了那个足以让任何一个神智正常的人都当场吓疯的……
“疯狂”的答案。
“圣城……”
“梵廷。”