“东方旅”营地里的引擎轰鸣声与操炮口令，在接到oSS密电后，陡然增添了几分实战的紧迫感。三天的高强度适应性训练，让这支刚刚完成机械化蜕变的队伍，初步熟悉了如何驾驭钢铁坐骑协同作战。也正是在这紧锣密鼓的准备中，盟军的正式委托，以一种超出预期的方式，降临了。
来的不是信使，而是一个小型车队。为首一辆吉普车上，除了熟悉的oSS联络官，还坐着一位身着笔挺英国陆军少将军服、神色严谨的中年军官，以及一位穿着自由法国军装、林晓和雷诺的“老熟人”——洛兰上尉。他们的到来，立刻让营地的气氛变得正式而凝重。
会议在最大的帐篷里举行，空气中弥漫着地图、机油和一丝若有若无的硝烟味。英国少将自我介绍是蒙哥马利将军第8集团军司令部的联络参谋长，阿什比少将。他没有过多寒暄，直接切入主题，摊开了一张大幅的北非军事态势图。
“先生们，”阿什比少将的声音带着典型的英国式克制，但眼神锐利，“首先，我代表第8集团军司令部，对贵部在此前行动中展现出的卓越战斗力……和非同寻常的战术创意，表示赞赏。”他的目光在林晓和雷诺身上停留了一下，显然，无论是戏耍意大利营还是“接收”大量装备的事迹，都已传到了高层耳中。
“赞誉不敢当，将军。我们只是做了生存和取胜所必须做的事情。”林晓不卑不亢地回应。
阿什比少将点了点头，手指点向地图上阿拉曼以南的一片广阔沙漠区域：“长话短说。我军即将发动一次决定性的攻势（即第二次阿拉曼战役的序幕）。为了确保主攻的突然性和成功率，我们需要在战线其他方向，制造足够的混乱和压力，牵制住隆美尔的机动预备队，特别是他的第21装甲师。”
他抬起眼，目光灼灼地看向林晓：“根据oSS的评估以及你们之前的表现，司令部认为，贵部是目前最适合执行这一敌后破袭任务的单位。你们拥有我们急需的机动性、火力以及……在敌后生存和作战的独特经验。”
正式的委托来了！对象是赫赫有名的“沙漠之狐”隆美尔麾下的精锐！
“具体任务是什么？”雷诺沉声问道，语气中带着军人接受任务时的肃穆。
洛兰上尉此时接过了话头，他的语气相比之前，少了几分试探，多了几分务实：“情报显示，德军在盖塔拉洼地边缘，建立了一系列秘密的燃料和弹药中转补给点，支撑其前线装甲部队的快速调动。你们的任务，就是利用你们的机动优势，深入该区域，找到并摧毁这些补给点。行动代号——‘狐尾’。”
他详细说明了几个疑似补给点的坐标区域，以及德军巡逻队的大致活动规律。“行动时间，从你们抵达目标区域后自行决定，但必须在主力发动总攻前，尽可能大地制造破坏。每多摧毁一桶燃油，一发炮弹，都可能为主攻部队减少成百上千的伤亡。”
任务清晰而艰巨。深入德军腹地，攻击其赖以生存的后勤命脉，这无异于虎口拔牙。
“我们需要什么支援？”林晓问出了关键问题。
阿什比少将回答道：“我们会为你们提供最新的航拍照片和信号情报支持。在你们出发后，我们会安排几次伴动性的空中侦察和佯攻，吸引德军防空和侦察力量的注意力。此外，”他顿了顿，“作为此次行动的报酬，以及感谢贵部为盟军事业做出的贡献，一旦任务成功，皇家海军将派遣一支驱逐舰分队，为你们东渡印度洋的船队提供全程护航，并确保你们在印度获得必要的休整和补给。”
全程海军护航！这对于需要跨越漫长、危险海域的“东方旅”来说，无疑是极其宝贵的承诺，大大降低了东进路上的风险。
条件优厚，任务危险，但意义重大。这不仅是一次单纯的军事行动，更是“东方旅”真正融入盟军作战体系，以其独特价值换取战略级支持的标志性一步。
林晓与雷诺、赵刚等人交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的决断。
“任务，我们接了。”林晓站起身，语气平静却带着千钧之力，“‘东方旅’保证，会让隆美尔的后院，燃起足够照亮夜空的火焰。”
阿什比少将严肃的脸上露出一丝不易察觉的赞许，他也站起身，向林晓伸出了手：“很好！祝你们好运，林少校。伦敦和开罗，等待你们的好消息。”
洛兰上尉也开口道：“我们自由法国在敌后的一些眼线，也会尽力为你们提供力所能及的协助。愿胜利与你们同在。”
简短的会议结束后，林晓等人将两位军官送出营地。看着他们的车队远去，皮埃尔忍不住咂咂嘴：“好家伙，直接跟蒙哥马利做生意了！咱们这‘强盗’团伙，算是被官方招安了？”
“不是招安，是合作。”林晓纠正道，目光遥望西方，那是阿拉曼的方向，“我们用我们的方式，帮盟军打赢这一仗，盟军用他们的资源，送我们回家。各取所需。”
他转过身，面对聚集过来的核心队员们，声音陡然提高，传遍了整个营地：“都听到了！大鱼上钩了！目标，隆美尔的补给线！这是我们机械化后的第一战，也是我们打响名头，换取回家船票的一战！有没有信心？”
“有！”震天的吼声回应着他，带着钢铁般的意志和对未来的渴望。
“检查车辆！补充油料弹药！炮兵分队做好长途机动和快速射击的准备！侦察分队前出！我们要让‘沙漠之狐’知道，他的尾巴，被我们踩住了！”
盟军的正式委托，如同一支强心剂，也如同一道催征的号角。“东方旅”这柄刚刚经过机械化淬火的利剑，剑锋直指北非战场最强大的敌人。一场围绕着后勤命脉的残酷猎杀与反猎杀，即将在广袤而致命的沙漠深处，激烈上演。