夏羽带着千叶源和苏逸赶到城南粮库时，夕阳正将云层染成金红色，却照不进守在库门前的寂夜司死士那森冷的铠甲。
“夏羽都尉。”领头的死士队长抱臂而立，玄甲上的狼纹在余晖下泛着冷光，“岚霜大人有令，粮库账目涉嫌漏缴防务捐，需封存核查，任何人不得入内。”
粮库外已围了不少百姓，都是来领本月救济粮的，此刻被死士拦着，脸上满是焦灼。一个抱着孩子的母兽忍不住喊道：“家里快断粮了，凭什么不让进？”
死士队长眼神一厉，刚要呵斥，却被夏羽抬手拦住。
“核查账目是好事，说明寂夜司办事严谨。”夏羽忽然笑了，声音清亮得能让周围的百姓都听见，“只是粮库归城主府和户部共管，按规矩，核查需双方在场。”他从袖中掏出一卷文书，展开时灵力流转，金光闪闪，“这是云梦泽城主亲笔签署的协查令，户部主事随后就到，不如让我们先进去清点库存，免得耽误了百姓领粮？”
死士队长愣住了。他只接到“封锁粮库”的命令，没料到夏羽会搬出户部和城主令。百姓们的议论声越来越大，“凭什么不让城主府的人查”“是不是想私吞粮食”的质疑声此起彼伏，他背后的死士们也开始动摇——他们可以对商户动粗，却不敢在百姓面前公然违抗城主令。
“让开。”夏羽收起文书，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量。
死士队长咬了咬牙，终究侧身让开了路。他知道，再拦下去，只会激起民愤，到时候岚霜大人问责，背锅的还是他们这些底下人。
进了粮库，夏羽却没急着查账，反而让粮库管事打开粮仓，对外面喊道：“今日救济粮照常发放，耽误的时间，每户多补两斤糙米！”
百姓们瞬间欢呼起来，领粮的队伍很快排得整整齐齐。千叶源看着夏羽，眼中闪过一丝了然，他哪是来查账的，是来借百姓的嘴，让寂夜司的“核查”变成笑话。
“苏逸，麻烦你去趟户部，让主事带账本过来，就说……”夏羽压低声音，“按三年前的旧账查，重点看云辰分管防务时的捐税记录。”
苏逸挑眉：“你怀疑他们动了旧账？”
“不是怀疑，是肯定。”夏羽指尖敲着粮仓的木柱，“他们封锁粮库，不是为了查现在的账，是想销毁三年前的漏洞——那时候云辰掌防务，粮库的防务捐有半年没入国库，这事我早有耳闻，只是没证据。”
苏逸身形一闪，化作一道金虹消失在天际。千叶源看着他的背影，小声道：“这样会不会太明显？云辰要是察觉……”
“他不会。”夏羽望着外面领粮的百姓，嘴角勾起一抹淡笑，“他现在满脑子都是怎么用粮库的事给我们添堵，想不到我们在查旧账。等他反应过来，证据早就到云梦泽案头了。”
三日后，户部突然爆出一则消息：三年前城南粮库确有半年防务捐去向不明，经手人是当时的防务副官，而这位副官，正是云辰的心腹。
消息一出，朝野震动。云梦泽当即下令彻查，却“恰好”在副官家中搜出与云辰往来的密信，信中隐约提到“用粮款填补死士营空缺”。
“云辰这步棋走得太急了。”城主府书房里，夏羽将密信放在桌上，“为了堵粮库的窟窿，竟真敢动防务捐，这下把柄算是攥在我们手里了。”
云梦泽用狼爪拨弄着密信，眼中闪过一丝冷光：“按律，私挪军饷可革职查办。但直接动他，岚霜肯定会警觉。”
“不用我们动手。”夏羽递上另一卷文书，“这是我让户部拟的‘防务改革案’，提议将防务捐的征收权从寂夜司划归户部，理由是‘避免职权重叠，堵塞漏洞’。朝堂上那些早看不惯云辰的老臣，肯定会附议。”
他顿了顿，补充道：“提案由户部尚书牵头，我们只需要‘顺水推舟’。云辰就算猜到是我们的手笔，也挑不出错处——毕竟是他自己的人犯了错，改革防务捐征收权，合情合理。”
云梦泽看着文书，狼瞳亮了：“这招‘借刀杀人’够阴的。”
“比起岚霜封粮库的手段，还差得远。”夏羽笑了笑，又拿出一份名单，“至于岚霜……他掌管的情报网，最近是不是总出岔子？”
名单上列着十几个名字，都是寂夜司情报处的小吏，后面标注着“与商户往来密切”“上月曾收受药材行贿赂”。
“宇玖传来的消息？”云梦泽挑眉。
“嗯。”夏羽点头，“这些人都是岚霜的心腹，负责传递商路情报。我让宇玖‘无意间’向监察司透露他们受贿的线索，监察司的张御史最是刚正，肯定会上奏弹劾。”
他指尖点在名单最末：“岚霜为了自保，必定会把这些人推出去当替罪羊。到时候我们再提议‘情报网整改’，让城主府的暗卫接管部分情报线，理由是‘净化风气’，他根本没法拒绝。”
千叶源端着茶走进来，恰好听到这话，忍不住笑道：“你们这是在温水煮青蛙啊。”
“差不多。”夏羽接过茶杯，“先削云辰的兵权，再剪岚霜的情报网，等他们反应过来，手里的权力早就空了。到时候就算想跳墙，也没力气了。”
窗外的月光洒进书房，照亮桌上的文书和名单，像一张无形的网，正缓缓收紧。
此时的寂夜司总坛，云辰正对着那封“心腹副官”的密信大发雷霆，狼爪将桌案拍得粉碎：“废物！这点小事都办不好，还敢留下把柄！”
岚霜坐在对面，折扇摇得飞快，银灰色的狼尾却绷得笔直：“这事蹊跷。那副官跟着你多年，从没出过岔子，怎么偏偏这时候被查出问题？”
“还能是怎么回事？肯定是夏羽那豺族搞的鬼！”云辰怒吼道，“我这就去城主府杀了他！”
“站住！”岚霜喝住他，“现在去就是自投罗网！你没证据，他却有你的‘密信’，闹到云梦泽面前，倒霉的是你！”
他站起身，走到窗边：“当务之急是保住防务捐的征收权。明日早朝，我会让礼部的人反对户部的提案……”
话没说完，门外传来下属的通报：“大人，监察司来人了，说要带走情报处的刘吏等十二人，说是涉嫌受贿。”
岚霜的脸色瞬间变了。
那十二人，正是他安插在商路的眼线。
“夏羽……”他低声念着这个名字，折扇“啪”地合上，眼中闪过一丝寒意，“好手段。”
云辰也反应过来，狼瞳里满是惊惧：“他是想……一点点剥掉我们的权力？”
“不止。”岚霜望着城主府的方向，声音沉得像冰，“他是想让我们像凛霜一样，在不知不觉中，变成没牙的老虎。”
夜风吹过总坛的高塔，铜铃发出刺耳的声响，像是在为这两头即将失去爪牙的狼，奏响最后的挽歌。
“这可怎么办？”云辰捏着手指，平时古朴无波的脸上终于开始显露出了害怕。
没错，他开始意识到了一点。
大势已去。
“再这样下去，我们的权力会一点一点的没掉，到时候光凭我们两个的战斗力，是不足以和云梦泽抗衡的。”云辰道：“不如我们直接反了吧！我们手上还能捏着一些权力，我还有兵权，你还有情报，搏一搏。”
“现在我们公然造反，成功率不足两成。”岚霜沉眸道：“我记得你上次出征，好像放过了一个蛮荒之域的虫人……”
云辰一愣：“那已经是一百多年前的事情了。”
一百多年前，老城主健在，云辰只是老城主帐下的一介武夫，在老城主面前，云辰根本就不敢有任何的非分之想。
“我记得，你还有渠道可以联系到他。”岚霜道：“听说他现在地位不低，已经是蛮荒之域十三王之一了，南貅城的战力，可一直都让蛮荒之域十分害怕，我相信他们会希望你上位，然后改善关系的。”
“你的意思是……向他们寻求帮助？”云辰大吃一惊：“不行！兽域和蛮荒之域是世仇，我们无论如何也不能和他们合作！我当初放过了那个虫人，也只是一时财迷心窍而已。”
“合作，我们成功的概率会高达六成，不合作，我们连两成都不到。”岚霜起身离开：“你，好好考虑一下吧。”