针对“影卫”的调查，在极度机密的状态下展开。林燮动用了北镇抚司最核心的暗探网络，同时也再次通过特殊渠道，向鸿影楼发出了查询请求，代价是提供一条关于沿海倭寇动向的重要情报。
然而，“影卫”如同人间蒸发，线索寥寥。其人员尸体上找不到任何特征，使用的兵器是市面上最普通的制式刀剑，经特殊处理抹去了所有标记。那个“影”字图案，查阅了所有档案典籍，也未见记载。
就在调查陷入僵局时，萧然那边却有了意外发现。他在整理从荣亲王府密室缴获的那些未来得及销毁的密信时，发现其中几封用词隐晦的信件，在提及某些关键行动时，旁边会用极细的朱砂笔，标注一个几乎难以察觉的、与“影”字图案轮廓相似的特殊符号！
这个发现令人振奋！这说明荣亲王与“影卫”之间，并非简单的雇佣或隶属关系，而是有着更深的、需要密语沟通的联系！
林燮立刻调阅所有与荣亲王相关的往来文书，无论是官方邸报还是私人信件，仔细寻找类似的符号。这是一项极其繁琐的工作，但或许能从中找到“影卫”服务对象的蛛丝马迹。
同时，对荣亲王党羽的审讯也在加紧进行。大部分官员只知听命行事，对“影卫”一无所知。唯有兵部那位曾提供军械信息的郎中，在高压之下，精神崩溃，透露出一条模糊的信息：荣亲王曾有一次酒醉后提及，他在宫中有一条“直通九重”的暗线，能量巨大，但具体是谁，他讳莫如深。
“直通九重…宫中…”林燮和萧然再次将目光投向了紫禁城。荣亲王能在事发后迅速得到消息并安排“影卫”接应，宫中的内应级别一定不低！会是哪位嫔妃？哪位太监总管？甚至是…某位不得势的皇子？
范围依然太大，且涉及宫闱秘辛，调查起来束手束脚，稍有不慎便会引火烧身。
就在一筹莫展之际，鸿影楼那边终于传来了回音。消息是用密语写就，经过萧然破译后，内容令人心惊：
“影者，前朝‘惊鸿’余脉分支，精于刺杀潜伏，效忠对象不明，疑与宫内某位失势贵人有关。其踪飘忽，价高而沽，近年活动频繁，似有所图。慎之。”
前朝“惊鸿”余脉？！萧然看到这几个字，浑身一震！惊鸿影卫，正是他师父所属的组织！这“影卫”竟然与师门有关？是另一支幸存的力量，还是…被人利用的叛徒？
而“宫内某位失势贵人”，则让之前的猜测有了更明确的方向。失势的贵人…会是谁？
线索似乎越来越清晰，却又更加扑朔迷离。一张涉及前朝旧怨、宫闱斗争和未知阴谋的大网，正缓缓浮现出冰山一角。
锦衣夜行 · 第68章 宫墙魅影
“惊鸿余脉”和“失势贵人”两条线索，如同两道强光，照进了迷雾。林燮和萧然将调查重点集中到了皇宫大内。
所谓“失势贵人”，范围可以缩小：先帝的妃嫔（当今太妃）、或因犯错被冷落的现任妃嫔、以及…那些母亲失宠或早逝、自身无望大位的皇子。
调查宫闱之事，远比查朝臣更加凶险。林燮虽得皇帝信重，但插手皇帝家事乃是大忌。他只能通过安插在宫内的少数眼线（多是不得志的低级太监或宫女），极其谨慎地打探消息。
萧然则利用为宫中一些低位嫔妃或老太监诊治的机会， subtly 探听那些“失势贵人”的近况和过往。
进展缓慢，如履薄冰。
数日后，一条看似不起眼的信息引起了萧然的注意：一位负责打扫冷宫区域的老太监，在闲聊中提及，住在北五所的一位陈太妃（先帝时一位不得宠的妃子，无子），近半年来，似乎手头阔绰了些，偶尔会打赏下人，而其身边一位跟随多年的老宫女，偶尔会借口出宫采买，行踪有些诡秘。
陈太妃？此人在先帝时便默默无闻，家族早已没落，为何近来突然宽裕？那老宫女的异常出宫，又所为何事？
林燮调阅陈太妃的档案，发现其娘家姓冯，与十几年前被抄家的安国公府，竟是远房表亲！虽然关系已疏远，但这条线却值得注意！
难道这位深居简出的陈太妃，就是荣亲王口中“直通九重”的暗线？她与“影卫”又有何关联？
与此同时，对“惊鸿余脉”的追查也有了进展。萧然回忆起师父生前偶尔提及的往事，惊鸿影卫内部并非铁板一块，当年东宫事变时，确实有一小部分人因理念不合或贪生怕死，选择了背叛或隐匿。这部分人中，似乎有一个绰号“鬼影”的首领，极擅训练死士。
“鬼影”…“影卫”…难道就是此人掌控着这支力量？
如果陈太妃通过家族关系（哪怕是远亲）联系上了“鬼影”掌控的“影卫”，利用宫中积攒的财物（或许还有荣亲王提供的资金）雇佣他们，为自己那失势的、或许心有不甘的家族或某个不可告人的目的服务…这一切似乎说得通了！
但动机是什么？一个无子无宠的太妃，雇佣“影卫”能做什么？报复社会？还是…有更具体的政治目标？比如，扶植某位与她有旧或有血缘关系的皇室成员？
疑团的核心，似乎指向了那座阴森冷清的北五所。
林燮决定，冒险一探。他需要更确凿的证据，来证实这个大胆的猜测。而皇宫大内，绝非北镇抚司或荣亲王府，可以任他来去自如。
一场更加危险的潜入，迫在眉睫。